Задушевная беседа продолжалась до самою возвращения из школы Вовки. Открывая дверь. Дуся сказала мальчику сварливо, будто он успел в чем-то провиниться:
Небось, бабушка твоя приехала, мог бы зайти на кухню поздороваться. Родного отца родная мать!
Вовка смутился, покраснел, дышать стал часто и только носом. В кухне он появился благодаря внушительному толчку со стороны Дуси.
Но Аграфена Петровна встретила
внука с такой лаской и так просто, что мальчик сразу же перестал дышать носом, а всё подставлял стриженую голову под загрубевшие старушечьи ладони. Дуся наблюдала за встречей с лицом церемониймейстера, который приставлен специально, чтобы предотвращать возможные нарушения этикета. Через две минуты она нашла нужным сказать;
Ну, рассказал бы что-нибудь бабушке. Показал бы ей, что там у тебя есть.
Вовка, приоткрыв рот, глянул на Дусю и затем послушно сказал:
Пойдем, бабушка, я тебе покажу, какие у меня есть игрушки.
Пойдем, внучек, пойдем, миленький
Вовка полтора часа показывал бабушке все свое достояние, включая и железный лом. Бабушка вежливо удивлялась, ахала, качала головой. По Вовкиному требованию она пробовала силу различных пружин, любовалась быстротой и увертливостью рыбок, мягкостью перьев у щегла. Когда надо было, быстро все понимала. Когда надо было, притворялась на редкость недогадливой и тем давала возможность Вовке показать свою ловкость и сообразительность.
Потом Вовке прискучило поражать бабушку, и он захотел пойти гулять.
Дуся! Ду-у-усь! закричал он Я гулять пойду. Идем со мной!
Мне некогда, внушительно откликнулась из кухни Дуся, и так обед невесть когда поспеет
Ну, я сам пойду.
А самому нельзя. Мама что говорила? Автомобили здесь ездят Мальчики нехорошие обидеть могут
Поучая Вову, Дуся страшно гремела противнем, на котором она по своей инициативе пекла пирог в честь приезда Аграфены Петровны.
Но Аграфена Петровна была уже в передней и, натягивая на себя черненькое пальтецо фасона, принятого в начале двадцатых годов, говорила:
Дай уж я с тобой, внучек, погуляю. И так-то мне тебя жалко! У нас вон на деревне мальчишки цельный день гоняют, где хотят, никого не спрашивают. Зимою по речке на салазках, летом в лес по ягоды ходят, по грибы И опять круглый год на лошадях, на машинах, на тракторах
Одни? недоверчиво спросил Вовка.
А кто же с ними пойдет? Кто постарше, все на работе.
Такие маленькие и одни?
И помене твоего одни ходят. Известное дело, деревня. А вот ученье кончишь к лету, просись у родителей ко мне, дескать, к бабушке погостить. Я тебе и грибные все места покажу, и ягодные, и где орешник растет И и ночное с ребятами поедешь лошадей пасти А уж как по осени эти комбайны пойдут по полям, ну, тут вашему брату чистое раздолье и комбайнерам подсоблять, и на токах это мальчишка резвятся, и с красными обозами на элеватор ездят
Вовка ушел на улицу, слушая бабушку с большим вниманием. Теперь он дышал одним только ртом.
Когда Александр Петрович и Валентина Изановна вернулись домой к обеду часов около шести вечера, они застали Вовку в столовой у дивана. На диване дремала уставшая Аграфена Петровна, а Вовка безжалостно дергал ее за рукав и канючил:
Бабушка, а бабушка, а как же у вас лисиц ловят?
Так и ловят, сонным голосом отвечала Аграфена Петровна.
А как «так»? Ты говоришь, канканы ставят?
И капканы
А если трактор сломается, его чинят?
А как же?.. Непременно чинят
А как чинят?
Увидев родителей. Вовка оживленно сообщил им:
Она мне все про колхоз рассказала: и как что сеют, и как пашут тракторами, и как лес сажают, и пруды роют Я на лето к ней поеду в колхоз, когда нас из школы распустят! Можно?
По Вовкиному лицу было видно, что если ему сейчас ответят «нельзя», то он немедленно заплачет.
После обеда старуха пошла на кухню. Опять помогала Дусе и сидела там до вечера. Дуся громовым голосом рассказывала ей всю свою жизнь.
Александр Петрович работал у себя, а Валентина Ивановна ушла в гости к приятельнице. Вовка делал уроки и каждую минуту прибегал в кухню, чтобы сообщить бабушке какое-нибудь событие из жизни своего класса. Но так как жизнеописание Дуси было неподходящим для его ушей, его все отсылали назад.
Потом к Кате пришел ее друг Сева Никольский. Очень скоро после этого Катя появилась на кухне и сказала смущенно:
Бабушка, там у меня сидит один товарищ., Он с тобой хочет познакомиться. Пойдешь?
Старуха пошла очень охотно, обдернула юбку и поправила платок на голове. Вошедши в комнату к Кате, она произнесла:
Ну, здравствуй, здравствуй, голубчик! Дай-ка я на тебя погляжу Он. да какой ты ладный, красивый из себя, молодой. А внучку-то мою любишь, а? Ну, отвечай старухе.
Молодой человек, который перед родителями все делал вид, что его посещения носят деловой характер то он будто бы приходил за учебниками, то приносил лыжную мазь особого состава, то заходил справляться относительно совместного посещения музея, молодой человек
вдруг улыбнулся и сказал просто:
Очень люблю, Аграфена Петровна.
Бабушка поцеловала его и Катю, посидела с ними минут пять, расспрашивая Севу о том, где и как он живет, чем занимаются его родители и прочее. Потом она отправилась к Александру Петровичу. Лицо у нее было значительное и растроганное. Она закрыла за собой дверь и заявила: