Сидела бы она лучше в деревне
Ты о ком это говоришь?! строго прикрикнул отец, Сядь как следует, возьми вилку в левую руку и молчи, когда тебя не спрашивают!
Оборотись к домашней работнице. Шувалов продолжал с той же строгостью:
Дуся, долго вы будете стоять с кофейником в руках? Принесите молоко. Всякий раз надо напоминать!
Расторопная Дуся обиженно заиграла бровями, опустила кофейник на проволочную подставку и вышла. По всему было видно, что и она неприятно взволнована приездом старухи.
Когда Александр Петрович уходил на работу, он слышал, как Дуся громко делилась своими мыслями с приятельницей, забежавшей к ней из кухни этажом выше.
И так день-деньской маешься. громко сетовала Дуся, все-таки своих четыре человека та гости, да жених шляется, а тут еще старуха приедет. Откуда? Из деревни! Что я, этих деревенских не знаю? Спасибо, у нас хозяйка хоть не копеечница А старуха приедет, она себя покажет! У нее не хочешь, а в воронки попадешь!..
Соседка вздыхала с глубокими всхлипываниями, цыркала и повторяла с заученной интонацией:
Да, да, да Цы-цы цы Ох, что делается!..
Поезд, который привез Аграфену Петровну, мать Александра Петровича, пришел рано. Шувалов сам съездил на вокзал и доставил на такси маленькую старушку с двумя деревенскими холстяными мешками, битком набитыми всякой всячиной.
Валентина Ивановна встретила свекровь в передней и, холодно протянув ей руку, произнесла:
Очень рада.
Старушка по деревенски обтерла ладонью рот и трижды поцеловала Валентину Ивановну со щеки на щеку. Шувалов тронул мать за плечо и, указывая на комнату дочери, сказал:
Ну, мамаша, постановили мы тебя вселить в Катину комнату
Старушка замотала головой и замахала обеими руками.
Ничьих местов я занимать не буду, Сашенька, тихо, но решительно сказала она. У вас где диванчик есть или кроватка раскидная? Там я и примощусь. Сплю я по-стариковски, на рассвете засыпаю, на рассвете просыпаюсь. Вот гостинцы мои свали где-нибудь, а обо мне и не думай.
Тут Валентина Ивановна первый раз посмотрела в глаза свекрови. Глаза были светло-серые, почти совсем бесцветные. На первый взгляд проницательные, строгие, а если вглядеться, то совсем добрые и ласковые.
Вовка был уже и школе, Катя на лекциях. Супруги позавтракали со старухой (Аграфена Петровна выпила чашку чая и пожевала кусок булки), и оба ушли по делам.
Дуся внезапно, как Мефистофель, появлявшаяся во всех тех помещениях, кеда водили старуху, тоже ушла на рынок. Старушка немного посидела на диване и пришлась по всей квартире. Потом поплелась на кухню, увидела на плите кастрюлю с теплой водой и стала мыть посуду.
Когда Дуся вернулась с покупками, посуда была уже вымыта, сложена аккуратной горкой и прикрыта чистым полотенцем. Аграфена Петровна с липом, возбужденным от радости привычного труда, кирпичом начищала медную кастрюлю. Дуся была приятно поражена. Со всей городской церемонностью она, не торопясь, ахнула и кокетливо спросила:
Ой, да кто же это мне посуду всю перемыл?
Я, дочка, я, отозвалась Аграфена Петровна, надраивая кастрюлю.
Вот спасибо-то! Только напрасно вы Я бы сама Сейчас вот эти полтора рубля сыщу и комнаты пойду убирать.
Какие полтора рубля, дочка?
При покупках полтора рубля у меня вроде куда-то пропали. Не то я их сама передала, не то мне недодали
Говоря это, Дуся испытующе глядела на старушку. Весьма возможно, что полтора рубля у Дуси и не пропадали Это мог быть тонкий прием, чтобы выяснить степень зловредности приехавшей старухи: будет ли она сплетничать снохе насчет полутора рублей или нет?..
Аграфена Петровна выдержала испытание блестяще. Услышав о пропаже, она сочувственно покрутила носом, потом два раза махнула кистью руки в знак того, что и не такие убытки приходится иной раз терпеть порядочным людям, и только после этого заявила;
Плюнь, дочка, не расстраивайся!.. Кто денег не платил, у того они не пропадали. Да я сама сколько раз так вот за хозяйскую копейку билась, а потом смотришь и сыщется всё. До грошика до последнего!
А вы что же, ласково уже спросила Дуся, в работницах тоже жили?
А как же, моя милая, а как же! Пятнадцать лет жила в прислугах. Ну что, тебе-то хорошо здесь живется?
Окончательно покоренная, Дуся заговорила, будто с приятельницей.
Особенно худого не скажу, решительно, как приговор вынося, сообщала Дуся, работой не донимают. Веру имеют. И в харчах, конечно, не урезывают. Но я так скажу, за человека не очень считают. Нет того, чтобы поделиться, если что сами узнают или что случится у них, или там у тебя спросить про жизнь, а все только: подай, прими, накрой, сходи
Старушка уже сидела на стуле совершенно в той же позе, в какой обычно сиживала Дусина приятельница с верхнего этажа. Тут она опустила веки и помотала головой, не открывая глаз.
Ишь, чего захотела, милая! начала Аграфена Петровна. Мало, что они тебя за человека не считают, они дружка дружку и то, небось, редко видят. Спешка! Всё у вас тут в городе так и мелькает, так и мелькает. Как вы друг друга в лицо-то признаете, я удивляюсь Да и то сказать: у нас вон деревня считается, а как нагнали этих трактористов из мэтэсэ, да эти еще агрономы, да уполномоченные Тоже ровно в городе; идешь к колодцу, тебе навстречу народ, а ты никого и не знаешь