Мой камердинер сгрузил меня на пол (аккуратно, на все четыре лапы; я иногда прыгаю с рук, но спускать генмода прыжком невежливо) и был таков. Я же проследовал за Анной в кухню.
Как и следовало ожидать, у газовой плиты возился Эльдар Волков, помешивая что-то в глубокой медной сковороде. Тут же мне стало ясно, благодаря кому у Анны вообще появилась такая утварь.
На Эльдаре красовался серый рабочий передник, почти такой же, какой Анна носила при написании картин. Только ее был черный.
Я же просила тебя! воскликнула Анна вместо приветствия, стремительно переступив порог. Я тебе вовсе не для этого ключ давала!
А я тебя предупреждал, Волкова, казалось, совсем не сбила с толку эта вспышка возмущения. У меня инстинкты.
Сейчас даже не полнолуние!
Почти полнолуние. Ты давно не заглядывала в календарь. Или в окно.
Слегка удивленно я переводил взгляд с одного на другого. Волков заметил мое изумление первым Анна была слишком раздосадована.
Здравствуйте, Василий Васильевич, сказал он. У оборотней в полнолуние просыпаются разные инстинкты. В основном инстинкты заботы о партнере и логове. Я воспринимаю Анну как часть своей стаи. Она меня нет. В этом суть нашего конфликта.
Дело не в этом! выкрикнула Аня. Я просто ты слишком много для меня делаешь, я уже говорила! она с несчастливым видом обернулась ко мне. Шеф, ну хоть вы ему скажите, что это слишком!
Я попятился, отказываясь быть третейским судьей в этом конфликте. С одной стороны, забота, оказанная без просьбы и даже спроса это тоже форма насилия, и мне не хотелось бы поощрять такое в отношении бывшей подопечной. С другой стороны, видя реакцию Анны
и зная ее и Волкова характеры, я подозревал, что дело было несколько в другом.
Анна, я вам больше не шеф, если вы забыли, сказал я с похвальным самообладанием. И абсолютно не понимаю происходящего. Вы даже не рассказывали мне, в каких отношениях состоите с Эльдаром Архиповичем. Так могу ли я судить?
Ни в каких отношениях мы не состоим, Эльдар погасил плиту, накрыл сковороду крышкой. Даже, по-видимому, в дружеских. Иначе мне бы давно объяснили суть проблемы. Так, для лучшего вкуса подержите под крышкой, пока не остынет, потом можно разогреть. Я пошел.
С этими словами он снял передник, повесил его на крючок около плиты и вышел. Я услышал скрип старого паркета в мастерской, затем хлопок входной двери.
Обернулся на Анну.
К моему удивлению, она уткнула лицо в ладони и зарыдала. Или я все-таки не был удивлен?
Рассказывайте, велел я, прыгнув прямо на кухонный стол перед Анной.
Вообще-то ходить по мебели, которую используют для приготовления пищи, я считаю против правил, однако отчаянные времена взывают к отчаянным мерам.
Что рассказывать? всхлипнула она. Он предложил мне пожениться! Не сейчас, а когда институт закончит!
Ага, глубокомысленно произнес я, а вы, значит, не хотите, потому что он моложе вас на два или три года, значительно меньше зарабатывает, да еще к тому же оборотень
Не говорите глупостей! неожиданно резко бросила Анна. Это все неважно!
А что важно? спросил я, касаясь лапой ее руки.
Этот жест поддержки всегда производил на Анну сильнейшее действие.
Вот и сейчас она опустила руки от лица, шмыгнула носом и пробормотала:
Я ведь генмод в первом поколении, шеф. У меня ген подчинения. А Эльдар оборотень, у него те же гены, из которых генмодов делали. Нельзя мне с ним детей заводить! Чтобы на них кто-то булавку применил Анна содрогнулась, несомненно, вспомнив свой короткий опыт. Нет! А для Эльдара семья это важно, он сколько раз говорил!
Признаться, неожиданный довод. Сам я, к счастью, никогда не испытывал на себе воздействие булавки: во мне этот ген, слава всем богам, спит. Но даже наблюдать за Анной в подчиненном состоянии было ужасно. Причем я видел ее такой дважды: в детстве, беспамятной и практически лишенной личности. Тогда это на меня не произвело такого уж впечатления я совсем не знал ее, а сентиментальной привязанности к человеческим детенышам не испытываю. А вот когда я увидел ее в том же состоянии уже выросшей, после неудачного визита в лабораторию Румянцева Это, и правда, было страшно. Могу только представлять, как подобное состояние ощущается изнутри!
Коротко говоря, Анна судила не Эльдара непригодным к семейной жизни, а саму себя. Следовало бы догадаться, что с ее характером это очевидный вывод.
Но ведь он знает, что вы генмод. И про ген подчинения знает. Он вас видел под булавкой, мягко напомнил я. Раз сам предложил, стало быть, не считает это обстоятельство препятствием.
Он мальчишка совсем, влюбился и ему кажется, что так и дальше будет! воскликнула Анна запальчиво. Но будет совсем по-другому! Я вот на Ореховых смотрю на Марину и Никифора. Им знаете как трудно? Даже при том, что они друг друга любят! Если бы у них с самого начала не было общих целей, если бы они оба не любили всеми этими коммерческими делами заниматься и если бы Марина не мечтала всегда иметь касательство к управлению кумпанством ничего бы не вышло! А Эльдар хочет из-за меня о мечте о детях и большой семье отказаться это при том, что оборотней немного ведь, он мне сам говорил, они детей очень ценят!