Родители, погостив две недели, укатили домой в столицу.
Конная дружина училась действовать сотнями обходы, фланговые атаки, рубка мечами на коне. Пехотинцы осваивали короткий меч корд, наиболее приемлемое оружие в сражении при большом скоплении народа. С утра все дружинники совершали кросс в полных доспехах и вооружении. Затем полоса препятствий, фехтование, обед, час отдыха и опять тренировки.
На нытье утомленного Пако Пашка резонно ответил:
Не тащи воз один, назначь толковых помощников, бери пример с капитана Чезаро. У него в кавалерии четыре сотника да десять капралов.
За повседневными заботами незаметно проходила зима. В графскую казну потек еще один золотой ручеек. Мясорубки оказались весьма ходовым товаром в день отливали не менее двух десятков.
Весна прекратилась незаметно, кончились моросящие дожди, стало теплее, а на взгорках зазеленела молодая травка. Оживились мелкие пичужки, зашевелилось зверье. Народ радовался ясным дням, готовясь к посевной.
Пашка чувствовал через месяц начнется. Быстрей бы, а то ждать, откровенно говоря, надоело. Наконец в конце месяца прилетел голубь от тестя первая весточка. «Посетил два графства, готовятся к походу. Полные сведения жди через неделю». Вот и появилось нечто определенное. В тот же день отправил с голубями короткие записки Оресту, Дони и Гидо. Послал гонцов к остальным трем вассалам, чтобы были наготове. Проходя походным маршем через их земли, присоединятся к основному войску со своими дружинами. Хотий сдержал слово и точно через седмицу прислал подробный отчет. По его сведениям, графы собрали под свои знамена около десяти тысяч воинов. Покарать отступника и выйти к его территории должны не позднее двенадцатого числа первого летнего месяца.
Пашка тут же объявил, что графство находится на военном положении. Через два дня прибыли со своими дружинами бывшие наемники. Через день объединенное войско вышло в поход. Беата
при прощании держалась молодцом, без лишних слез настоящая боевая подруга.
Не бойся, вернусь с победой. Я тебя очень люблю.
Я тоже, милый, береги себя.
Обняв в последний раз жену, махнул рукой, подавая знак дружине. В этот раз Чернота в замке оставил лишь тридцать воинов. Взял в поход и капитана Чезаро, чему тот весьма обрадовался. Войско, несколько растянувшись, бодро двигалось колонной по широкому тракту, удаляясь от замка. Сверкали доспехи и кольчуги, развевались флаги. Ухоженные кони легко несли всадников, высокомерно поглядывающих на пехоту. По обе стороны дороги стояли ремесленники, пейзане. Проехала артиллерия сорок пушек, внушающая страх и уважение. Войско, звякая оружием, прошло, постепенно удаляясь, и вскоре исчезло за густым лесом.
Хватит бездельничать, пора приниматься за работу, хозяйство в замке большое. Графиня, поправив пояс с висящими на нем ключами и кошелем, направилась к лестнице, ведущей вниз.
Вот здесь, ваша светлость, лес подступает к имперскому тракту, а с другой стороны тянется широкий овраг. Образуется весьма узкое «горло». Неприятель не может развернуть свою армию и вынужден в стесненных условиях атаковать плотной колонной.
Какова ширина этого замечательного места? поинтересовался Чернота.
Не больше пол-лиги, довольно ухмыльнулся барон.
Граф весело оглядел сгрудившихся над картой баронов:
Вот он наш шанс, господа, не будем загадывать наперед, но при наших грамотных действиях неприятель будет разбит. Совещание закончено, войско в поход. На место нужно прибыть заранее.
В лагере запели горнисты. Тушились костры, сворачивались палатки, и через час только зола в кострищах указывала на пребывание тут людей. Через два дня вышли на место будущего сражения. Лагерь поставили за полторы лиги от основной позиции, вперед ушли боевые дозоры и конные егеря. За трое суток ожидания многое удалось сделать перед пушками установили рогатки, между ними, на уровне щиколотки, натянули проволоку. Пространство перед войском усеяли металлическими шипами, оборудовали и замаскировали ветками орудия. На четвертые сутки прискакавшие разведчики донесли: враг в дневном переходе.
Слава Единому Творцу, дождались.
Глава шестая
Даже до самых тупых
вражеских бойцов дошло кровушки придется пролить немало, этих так просто с дороги не сковырнешь.
Колыхались длинные копья над колонной, среди разноголосицы и матерков раздавались лающие звуки команд. Войско разошлось в стороны, прижимаясь к лесу, со стороны оврага послышались крики несколько нерасторопных сверзились вниз. Раздвигая пехоту, выезжала кавалерия сотня за сотней. Вскоре их набилось не менее тысячи, зажатые со всех сторон всадники сатанели какой идиот отдал столь нелепое распоряжение? А, ну все понятно, пожаловали «гениальные» военачальники пятерка графов, сверкая латами, с большим трудом пробилась сквозь толчею.
Вассалы графа дЛоредана с любопытством поглядывали на суетящихся вдали уродов. От неприятеля отделился всадник с белым флагом на копье. Не иначе, переговорщик.
Удачное начало, пробормотал Пашка. Вышлите нашего парламентера, поезжай ты, Пако. Сам знаешь, что сказать.
Пако, усмехнувшись, послал коня в намет и через пару минут уже обменивался ультиматумами и предложениями с вражеским посланником.