Наблюдая за приготовлениями, Мюррей вспомнил, как два десятка лет назад делал то же самое во время своего паломничества. Тогда он был дерзок и самоуверен, как Дозер.
Мухай протрубил в рог, и на лугу, среди высокой травы, развернулось сражение: противники пытались раскачать друг друга, ухватившись за жилеты, переступали с ноги на ногу, стараясь застать врасплох смещением центра тяжести.
Как вышло, что ничего не изменилось? прошептал он и сам не понял, к кому обращается к себе или к стоящему рядом Мухаю.
Все меняется, возразил вождь танри, наблюдая за маневрами дочери, которая попыталась свалить Дозера внутренним зацепом.
Я о том, что все осталось таким, каким я это помню. Бесконечное небо над головой, игры на траве и твои люди, с улыбкой сражающиеся за истинный дух этого места. Такими и должны быть гривары.
Коленкам едва не удалось победить противника быстрым броском через бедро, но танри устоял и, проведя переднюю подножку, отправил долговязого вентурийца на землю.
Мы за то, чтобы сохранить все как есть, сказал Мухай. Но получается не всегда. Империя забрала наших птиц. Нам сказали, что они нужны для борьбы с повстанцами в лесах и горах, куда не могут добраться мехи.
Империя пришла к племенам? недоверчиво спросил Мюррей.
Мухай кивнул:
Ее люди вооружены. Нам ничего не оставалось, как согласиться. А еще они пытаются вовлечь нас в борьбу с повстанцами. Хотят, чтобы наши парни воевали за них против
Против Потока, закончил за вождя Мюррей. Вас вербуют, опасаясь, что иначе вы окажетесь на его стороне.
Нам не нужны ни те, ни эти! повысил голос Мухай. Танри хотят жить на своей земле, сражаться под голубым небом. Империя, Поток нам нет до них дела.
Вот ты и попалась! донесся до них голос Дозера.
Атакуя, он оттеснил дочь вождя к самому краю круга и уже приготовился схватить ее за жилетку. В последний момент девушка качнулась в сторону, просунула ногу между коленей Дозера и резким рывком отправила его на двух не ожидавших такого подарка роков.
Из-под взъерошенных перьев высунулась голова гривара:
Думал, ей уже и деваться некуда
В огромных кострах потрескивали угли, искры улетали в ночное небо. Мюррей уже не помнил, когда в последний раз над ним сияло так много звезд. Вид из его окна в казарме Эзо неизменно портили спектральный свет и облачная дымка.
Драконыши сидели вместе со сверстниками-танри на том же травянистом поле, где недавно состязались, в окружении дремлющих роков.
Дозер залил в себя очередной бурдючок птичьего молока. Местные смотрели на него, разинув рот.
Мне это начинает нравиться! заявил он.
Твоему парню пришлось здесь по душе, сказал Мухай. Не хочешь оставить? Мы о нем позаботимся.
Мюррей кивнул:
Может, так и сделаем.
Неподалеку Коленки беседовал с дочерью Мухая, сидевшей рядом с на бревне. Девушка неплохо говорила по-тикретийски, что было удивительно, учитывая удаленность танри от больших городов империи.
У тебя получается хороший захват, сказала девушка, имея в виду поединок, в котором уложила Дозера за двадцать секунд.
Не такой уж и хороший, как мне хотелось бы. Я думал, что умею делать свипы, пока не столкнулся с тобой.
Больше практикуйся с птицами. Дочь Мухая улыбнулась.
Может быть, попробую. А почему никто из вас не отправился в этом году в паломничество по Гриварской дороге? спросил Коленки. У вас бы хорошо получилось.
Это не наше. Мы идем за птицами. И сражаемся там, куда они нас приведут.
Коленки кивнул:
Интересно. И заманчиво. А в Лицее, где мы живем, заботы другие: уроки, тренировки, самоподготовка, вызовы и результаты.
Девушка кивнула, хотя, наверное, не совсем его поняла.
Но в этом вашем паломничестве есть один танри. Она протянула руки к огню. Он появился из ночи верхом на птице, которая даже больше той, что у моего отца, и ее перья как будто горят.
Бринн, сидевшая молча у костра, встала и перешла к ним.
Мы слышали о нем. Его называют Огненной Птицей. Он носит маску танри, когда сражается, и говорят, никто не может его одолеть. Возможно, он и победит.
Если только я не заберу все раньше! хвастливо заявил Дозер, демонстрируя себя в самых выигрышных позах.
Вряд ли, учитывая твое сегодняшнее выступление, усмехнулся Коленки. И не забывай, что Кори Симо тоже выигрывает все поединки.
Заметно расстроенный упоминанием об однокурснике, Дозер вернулся на место.
Нам просто повезло, что Симо в этом году идет вместе с нами. Во всем Лицее он один такой, что у меня порой мурашки бегут по коже
Думаю, ты можешь превзойти и Огненную Птицу, и этого Симо, прошептала сидящая рядом с Коленками дочь Мухая, Ты должен поверить в себя, в свой бросок.
По лицу парня расползлась улыбка, видеть которую Мюррею доводилось нечасто. Старый гривар повернулся к Мухаю:
Твоя дочь здорово выучила тикретийский.
Да-да, кивнул вождь. Сначала я был против, но, видишь ли, все понемногу меняется. Нам нужны люди, которые смогут разговаривать с торговцами и вести дела с империей.
Некоторое время старые друзья молчали, и только когда несколько парней и девушек вышли потанцевать перед костром, Мухай заговорил снова.