Мюррей кивнул, а вождь жестом пригласил гостей сесть кружком на траве. Несколько молодых танри в масках расположились рядом.
Взрослый танри ввел в круг черного рока и, повернувшись к сидящим, протянул руки. Доброволец нашелся быстро, он встал и осторожно приблизился к птице. Так же осторожно он завел ладонь за голову року, копируя приветствие, которым обменялись Мюррей и Мухай.
В следующий момент мальчик дернул птицу в сторону и попытался сделать подсечку. В ответ рок, очевидно знакомый с этой игрой, скакнул вперед и сбил противника с ног.
Поднявшись, мальчик поклонился победителю и вернулся на место.
Сменивший его розовощекий, с кошачьими глазами парень был заметно выше и крупнее. Он тоже начал с того, что положил руку на затылок птице, но далее выбрал иную стратегию. Потянув рока на себя, он попытался вывести его из равновесия. Наблюдая за ним, Мюррей узнал томе-госи, один из своих любимых свипов.
Рок, однако, прекрасно держал равновесие. Выровнявшись, он выгнул шею, чем заставил противника сделать пару шагов вперед, а затем резко мотнул головой в другую сторону и легко бросил танри на траву.
Драконыши наблюдали за этими поединками, раскрыв рот. Ничего подобного они раньше не видели.
Танри многому научились, работая с птицами, объяснил Мюррей.
А разве птицам не больно? спросила Бринн и поморщилась, когда очередной танри схватил рока за шею.
Стоящий рядом Мухай рассмеялся:
Вы, городские неженки! Всегда одно и то же. Птичке больно? Да, когда мы деремся, гривару тоже бывает больно, но вам ведь жалко птичку. Так вот, это мы оказываем им честь даем крышу над головой, кормим. Мальчишкам обычно достается меньше. Вот когда птицы дерутся между собой, все гораздо хуже. Так что это для них забава!
Между тем уже третий танри оказался на земле.
Я хочу! крикнул, вскакивая, Дозер.
Мухай улыбнулся и протянул руку, приглашая Дозера в круг.
Дозер начал с того же, что и другие, и Мюррей заметил, как напряглась его рука. Ошибка, подумал он. Так не пойдет. А вот птица была гибкой, точно хлыст. Втянув внезапно шею, она резко опустилась с отклонением назад. Дозер попытался удержаться и потянуть рока в другую сторону, но потерял равновесие и распластался на траве.
Сильна птаха! проворчал он, поднимаясь. Думаю, с ней и тренер бы не справился.
Пожалуй, соглашусь с тобой, сказал Мюррей, учитывая, как я справляюсь со своей.
Смотри, сказал Мухай, жестом приглашая следующего добровольца, на этот раз коренастую девушку с вздернутым, как у вождя, носом.
Заняв исходную позицию, девушка не стала хватать птицу за голову и напрягаться, а мягко взяла ее за шею обеими руками и подалась вперед. Птица отступила. Девушка продвинулась на два шага, после чего птица остановилась. Теперь пара пошла в обратном направлении, ступая шаг в шаг.
В этом танце она хороша, гордо выпятив грудь, заявил Мухай.
Твоя дочка? спросил Мюррей.
Вождь кивнул. Странная пара, девушка и птица, продолжала свой танец с поочередной сменой ведущего.
Что здесь происходит? расхохотался Дозер.
Она выбирает момент для
свипа, пояснил Мюррей, не сводя глаз с ног девушки. Вместо того чтобы заставить рока двигаться в определенном направлении, она вовлекает его в определенную схему.
Словно поймав сигнал, девушка внезапно, сменив ритм, шагнула в сторону, провела внешний зацеп и опрокинула противника. Рок с пронзительным криком рухнул на землю.
Она же просто его усыпила, воскликнул Дозер. Разве это не жульничество?
Мухай повернулся к драконышу, и по его лицу расплылась широкая улыбка.
Как и в любой драке. Создай шаблон, а потом нарушь его.
Мюррей повернулся к своей команде и кивнул:
Помните об этом, когда выйдете сражаться с танри.
Продолжения птичьей борьбы не последовало. Поднеся к губам большой бараний рог, Мухай громко протрубил какую-то команду. Танри разбежались, загоняя роков в строй. Разделенные на группы, птицы образовали несколько небольших кругов и опустились на траву.
Мухай сделал приглашающий жест:
Ваш вызов.
Мюррей кивнул, и Дозер, Бринн и Коленки выступили вперед.
Вождь вручил каждому по кожаному жилету, после чего подозвал юную команду соплеменников. Танри встали в кружок и, наклонившись к центру, прижались друг к другу лбами.
Мюррей пожал плечами и проделал то же самое с драконышами. Они встали в круг и взялись за руки.
Сегодня вас ждет кое-что не совсем привычное. Никаких ударов, и единственная цель сбить противника с ног, как Дозер пытался с птицей.
То есть будет что-то вроде учебного занятия? спросил Коленки.
Не совсем. Удары по ногам запрещены. Для захвата пользуйтесь кожаным жилетом. Цель поединка делая подножки и броски, посадить противника на задницу.
По-моему, все просто, небрежно заметил Дозер, уже обретший прежнюю уверенность. Вряд ли это будет труднее, чем драться с роком.
Драконыши разошлись в разные стороны. Дозер, похлопывая от волнения в ладоши, встал в круг напротив дочери Мухая. Коленки и Бринн выбрали себе противников и, перешагнув через вытянутые птичьи шеи, заняли места в других кругах.
Дозер с улыбкой кивнул краснощекой девушке, только что победившей рока. Она улыбнулась в ответ и показала начальную стойку: одна рука на затылке противника, другая на кожаном воротнике.