Ты тоже можешь остаться у нас, сказал он. Сам ведь говоришь, что на дух не переносишь этих мылоедов-политиков. Оставайся, и тебе не придется иметь с ними дел.
Как бы ни хотелось, не могу, вздохнул Мюррей, наблюдая за Дозером, который всем на потеху тоже вышел танцевать к костру.
Смотрю я на тебя, сказал Мухай, ты как будто гонишься за чем-то. И дело не в паломничестве.
Мюррей кивнул:
Ты прав. Только не за чем-то, а за кем-то. За тем, кого потерял. На мне долг, по которому нужно расплатиться.
Зная тебя, сказал Мухай, не удивлюсь, если ты скоро постучишься в дверь самого императора, чтобы сдержать свое обещание.
На этот раз мне нужна не империя, а другая сторона. Истребитель.
Зачем тебе демон? прошептал Мухай. Мы слышали о нем от северных племен. Он не спит, не ест, не мочится. И не останавливается. Он приходит в деревню и призывает лучших бойцов присоединиться к нему. Тех, кто отказывается, убивает. Выпускает из них кровь на глазах у женщин. Те, что идут к нему, пропадают. Никто не знает, что с ними и где они.
Я догадываюсь где, сказал Мюррей. По крайней мере, постараюсь найти.
Послушай, ты боец это у тебя в крови. Ты сильный воин. Но тебе не стоит связываться с Истребителем.
Говорю тебе, у него тот, кого я потерял. Тот, кого я не должен был упускать из виду.
Наверное, это важно.
Думаю, что да, прошептал Мюррей, глядя в огонь.
Дозер, раздевшись до нижнего белья, втиснулся в круг танри, которые, сплетя руки и уткнувшись друг в друга головой, прыгали у огня.
Ты точно не хочешь оставить у нас большого парня? спросил Муха.
И рад бы, но там, куда мы направляемся, мне понадобится любая помощь.
Раскат
грома заставил всех в лагере поднять голову к небу. Три ярких следа, словно метеориты, прочертили небо до горизонта.
Танри умолкли, стихли голоса.
Что это было? пробормотал Дозер.
Флайеры, сказал Мюррей. Имперские мехи ищут повстанцев.
Птицы грома. Мы видели их много раз. Мухай поднялся, чтобы успокоить всполошившихся роков. Не к добру это.
Мюррей снова уставился в огонь.
Найти Сайласа нужно раньше, чем это сделает империя.
Расставшись с танри, драконыши целый день шли по Гриварской дороге на восток. Мюррей планировал оставаться на ней, пока она тянется вдоль реки Беодар, а затем свернуть на север и преодолеть скалистый перевал Кавель. За перевалом начиналась вентурийская пустыня.
Вдалеке над самой высокой из вершин нависли темные тучи. Сместившись к югу, штормовой фронт мог принести с собой долгие дожди. Ранее команде уже пришлось задерживаться из-за оползней на дороге, и теперь Мюррей надеялся, что удастся пройти к горному перевалу ровным темпом и без новых помех.
Первый настоящий городской вызов. Голос Дозера прозвучал глухо из-под птичьей маски, которую он с гордостью носил с тех пор, как получил ее в подарок от Мухая на прощание.
Вот только маска оказалась маловата и вдавливалась в лицо.
Только не говори, что ты не снимешь ее до самого Вентури, сказал Коленки, ехавший впереди.
Ты просто завидуешь, что танри недостаточно высокого мнения о тебе, чтобы подарить маску.
Мюррей улыбнулся, вспомнив прощание: танри и драконыши встали в круг, обнявшись и прижавшись друг к другу лбом, как стая птиц на равнинах.
Думаю, Дозер, для тебя это большой прогресс, произнесла Бринн, подъезжая к мальчикам.
Что ты имеешь в виду? спросил Дозер. Уж не обиделась ли из-за той девушки в Мирстоке, которой я понравился больше, чем ты?
Ты, похоже, забыл, что она обобрала тебя до нитки, рассмеялась Бринн. И я уже сказала, что она не в моем вкусе. Худышка.
А кто же тогда в твоем вкусе? спросил Дозер. Может, кто-нибудь вроде дочки Мухая, которая может пять раз подряд уложить Коленки и даже не вспотеть?
Нет, не очень, сказала Бринн. К тому же ей больше всех понравился Коленки.
Слышал? Дозер хлопнул друга по плечу. Я заметил, как вы с ней шептались вчера у костра.
Словно не слыша дружеских подшучиваний, Коленки смотрел в сторону гор Кавель, возвышавшихся над равниной, словно гранитная стена.
Мюррей догадывался, что парень думает о лежащей за горами Вентурийской пустыне, где он родился и где их ждет новое Испытание. Тронув поводья, Мюррей пробормотал одну из танрийских фраз, которым научил его Мухай, и Птичка, как ни странно, тотчас пустилась галопом по Гриварской дороге.
Эй! Его внимание привлек резкий оклик вентурийца.
Вытянув руку, Коленки указывал на восток, в сторону далекой опушки леса. Мюррей прищурился и, хотя зрение было уже не таким, как десять лет назад, ясно различил знакомые фигуры.
Мехи.
Ошибки быть не могло стальные доспехи надзирателей четко выделялись на фоне высокой желто-зеленой травы и бурой земли.
Сколько их? спросил Мюррей, обращаясь к вентурийцу, у которого было самое острое зрение.
Три.
Мюррей натянул поводья, и рок остановился на дороге. Старый гривар поднял руку, останавливая спутников.
Что будем делать? шепотом спросил Дозер, снимая маску. Дорога перекрыта.
В начале путешествия они уже столкнулись с двумя имперскими надзирателями, которые должны были уничтожить мятежников у ворот западной провинции Глинтик. Мюррей показал даймё свои татуировки, разрешающие безопасный проход, и проблем не возникло. Тогда имперцев больше заинтересовали десовийские торговцы.