Здесь, однако, ситуация была другая. С какой стати надзирателей выставили на перекрестке, ведущем в Вентури?
Давайте сойдем с дороги, сказал Мюррей, направляя птицу в высокую траву за скалистым выступом.
Когда-то в этих краях добывали рубеллий, но его запасы сильно истощились.
Нужно было выяснить, стоит ли рискнуть и, обогнув пост, пройти через горы иным маршрутом. Учитывая особенности рельефа, предприятие могло быть опасным даже при наличии роков.
Взять с собой всех драконышей Мюррей не мог. Тем более что Дозер своей тяжелой походкой наверняка бы их выдал.
Дозер, присмотришь за птицами, сказал Мюррей. С тобой Бринн. Со мной пойдет Коленки.
Что?! запротестовал Дозер. Но я тоже хочу посмотреть
Нужно, чтобы здесь остался самый сильный боец на случай, если нас с тыла отрежут другие мехи. Мюррей достаточно
много времени провел с командой, чтобы знать, как сыграть на тщеславии Дозера.
Правильно. Дозер выпятил грудь. Не волнуйтесь, тренер, пока я здесь, ничего не случится.
Мюррей кивнул и жестом велел вентурийцу следовать за ним. Пригибаясь и стараясь не высовываться из высокой травы, они побежали вперед.
Когда я видел этих тварей в последний раз, они проделали дыру в Джобе, сказал Коленки.
Мюррей знал, что случилось с самым большим членом команды в прошлом году. Пока он напивался в Глуби, Джобу Маглина застрелили из спектральной пушки. Немой великан пожертвовал собой, чтобы спасти Сего, не дать Голиафу убить его.
Жестом велев вентурийцу держаться рядом, Мюррей двинулся вперед, хватаясь за рубеллиевые выступы. Подойдя ближе, они разглядели рядом с тремя стальными чудовищами фигуры поменьше. Пятеро скованных цепями мужчин стояли на коленях перед надзирателями. Неподалеку лежало несколько трупов, в том числе два птичьих, похожие на бесформенные груды перьев.
Один из мехов расхаживал взад-вперед перед пленниками, и Мюррей слышал, как его лишенный интонаций голос прорезает шум горного ветра.
У тебя не будет другого шанса ответить, мразь. Спрашиваю еще раз. Где ваша оперативная база?
Мюррей поднял руку, давая спутнику знак остановиться. Надзиратели имели сложную сенсорную систему и обладали острым зрением и слухом.
Присмотревшись, Мюррей увидел, что все пятеро пленников одеты в черную кожу и что у них выбрита макушка. Мятежники Потока. Люди Сайласа.
Один из мужчин, рослый усатый гривар со скованными за спиной руками, плюнул в грязь. Подняв голову, он посмотрел в окошко на корпусе меха, за которым находился пилот-даймё.
Да заберет тьма твою железную задницу, твои глазки-бусинки за стеклом и твоего императора, пославшего тебя сюда делать грязную работу.
Ответ неправильный.
Даже на расстоянии Мюррей услышал гул импульсной пушки в руке стального чудовища. Оглянувшись, он увидел рядом с собой дрожащего драконыша. Вентуриец был крепким парнем, но сейчас его охватил страх.
Мюррей положил руку ему на плечо и посмотрел в глаза.
«С тобой ничего не случится, я позабочусь о тебе», хотел сказать он.
Последний шанс передумать. Пушка почти зарядилась, ее ствол теперь окружало голубоватое свечение.
Усатый повстанец внезапно вскочил и бросился на врага:
Свободен, чтобы сражаться!
Остальные четверо повстанцев тоже взвились на ноги и повторили клич.
Надзиратель выстрелил, и яркая вспышка поглотила усатого гривара.
Мюррей прищурился и вскинул руку, защищая глаза от слепящего света. Когда через секунду опустил, все было кончено. Обожженные куски человеческой плоти разлетелись во все стороны. Определить, кому принадлежали те или иные останки, было невозможно.
Темные духи небесные, пробормотал потрясенный драконыш.
В его глазах блеснули слезы, а пальцы сжались в кулаки. Коленки был готов броситься в бой.
Мюррей крепко схватил его за руку.
Нет, прошептал он. Знаю, ты хочешь отомстить за Джобу. Сейчас не время. Твоя жизнь пойдет наперекосяк. Иногда нам приходится решать, принимать бой или нет. Не каждый бой тот, которого ты ждешь.
Коленки стиснул зубы, сдерживая рвущийся крик.
Они отползли, прячась в траве, потом вскочили и бегом вернулись к выступу, за которым прятались остальные.
Что случилось? спросил Дозер, обеспокоенно глядя на бледного как мел Коленки.
Этот путь не годится, слишком опасно. Мюррей посмотрел на Дозера так, чтобы тот понял: спорить бесполезно. Направимся прямо на север и срежем путь через Кавель. Он перевел взгляд на Коленки, который уже забрался на рока. Оттуда в Вентури.
Глава 3. Компромиссное положение
Пирсон брел по Маркспар-роу. В Подземье началась красная смена, и уборщики-гранты уже сметали в кучки вчерашний мусор. Он откусил от буханки черствого хлеба, но поднявшийся в желудке ихор билбаба предостерег от попыток поесть.