Копыта мягко застучали по гравиевой дорожке. Знаменитый сад Редонов был по-прежнему ухожен. Мраморные статуи из зеленых гротов убирали аккуратно, заменяя изящными скамейками, так что даже немногочисленные оставшиеся слуги не всегда замечали изменения. Да и оранжереи по-прежнему сверкали полированными стеклянными гранями. Сьеров-соседей, по большим праздникам навещающих старшую графиню, приглашали прогуляться среди редчайших чащобных цветов, один аромат которых поднимает дух, а также разглаживает морщины и убирает пятна с кожи. Что тоже очень сильно поднимает дух, особенно у дам!
Графиня-тетушка торжественно щелкала ножницами, одаривая одну из старых приятельниц, или их юных внучек цветком из тех, что растут только в самых глубинах Чащи ну и еще здесь, в оранжереях графов Редон. А мне приходилось держать лицо, чтоб не выдать глодающей меня жадности. Такой цветочек, если продать его в нашей маленькой лавочке на респектабельной улице столицы, обеспечивал тетушку запасом любимого чая на неделю. А уж мази и притирания из оранжерейных травок были основой нашего с тетушкой скромного благосостояния.
Впрочем, больше одного-двух цветков старшая графиня не дарила никогда, потому я терпела.
Хэмиш придержал мне стремя, помогая сойти с седла.
Спасибо. я благодарно улыбнулась.
При дворе нравоучительно начал он. Воспитанная сьёретта не благодарит грума, который помогает ей спешится. Она даже не замечает его существования.
При дворе грумы молодые и красивые, вот и приходится делать вид, что они не мужчины, а мебель. перебила я. А ты мой любимый старенький дядька Хэмиш я похлопала Хэмиша по щеке. я тебя и так за мужчину не считаю. и побежала вверх по ступенькам, на ходу стягивая перчатки из толстой вовкуньей кожи.
Ну и дрянная же девчонка. пробурчал мне в спину Хэмиш, удерживая скакуна, пока прибежавший от оранжерей мальчишка отвязывал короб с моей добычей.
Я шкодливо улыбнулась еще какая, дядька, еще какая
Дверь предупредительно распахнулась передо мной, я бросила хлыст и перчатки на подставленный дворецким поднос. Как же я мечтаю никогда больше не садиться в седло! Но хорошая, дорогая карета с запряжкой нам не по карману, а ездить в дешевой для нашего небогатого графства равносильно признанию банкротства. Поэтому обе графини Редон старшая и младшая, блюдут родовые традиции. Право разводить скакунов на продажу мы потеряли указом регента, но никто не запретит держать конюшню для себя, утоляя общеизвестную страсть благородных сьер Редон к верховой езде.
Скакуны с Редонами навсегда!
Но хотя бы на сегодня с ними покончено
Я подобрала подол амазонки и заторопилась к лестнице.
Она возникла в луче света, падающего из витражного окна наверху, точно фамильное привидение бесшумно и словно бы ниоткуда.
Сьёретта Оливия Сьера графиня велела зайти к ней как вернетесь с прогулки.
Передай тетушке, я переоденусь и приду.
Сьера велела зайти тотчас же. непреклонно скрещивая руки на кружевном переднике, прошелестела экономка.
Я остановилась. И склонила голову к плечу, изучая ее от квадратных носков туфель, выглядывающих из-под подола практичного коричневого платья, до волос, собранных в пучок настолько тугой, что у нее аж кожа на висках натянулась.
Вроде бы мы живем с Мартишей душа в душу просто не обращая внимания на существование друг друга. И что такого у нас стряслось, что экономка снова решилась выказать мне свое неодобрение?
А ведь я тебя, пожалуй, уволю. наконец задумчиво сказала я.
И ваша бедная старая тетушка останется совсем одна, теперь, когда вы уезжаете. ответствовала экономка, и неодобрительно поджала и без того тонкие губы.
Я посмотрела на нее почти умиленно: когда я перебралась в замок, ее не обрадовало мое появление, теперь не радует отъезд. Со стороны Мартиши это почти признание.
Разве я сказала, что я тебя сейчас уволю, Мартиша? я крепко обняла ее за плечи и зашептала
в ухо. Подожду, пока ты состаришься, и не сможешь найти работу ни в одном приличном доме. я с удовольствием посмотрела, как исказилось ее лицо, и повернулась на каблуках, окидывая взглядом лестницу.
Всем домашним я в свежезаваренный чай плюнула, или есть еще желающие?
Дворецкий у дверей лишь поклонился, торжественно, как священную фигурку Крадущейся, держа перед собой поднос с моими перчатками.
И пусть тетушке в кабинет подадут чай. скомандовала я, взбегая по лестнице.
В свои покои я почти ворвалась.
Платье готово, Катишка? Или ты тоже сперва желаешь побеседовать о моих несовершенствах?
Никак нет! моя горничная Катишка почти по-солдатски вытянулась рядом с распялкой с сегодняшним платьем.
Почему не голубое? фыркнула я. Сказала же вчера, что хочу голубое!
Так холодно сегодня, сьёретта, а у голубого плечи открытые. Вот простудитесь как ехать будете? Катишка захлопотала, помогая мне выбраться из амазонки.
Чихая и сморкаясь. буркнула я, окинув платье недовольным взглядом этот оттенок песочного не слишком шел к моей светлой коже. Не портил. Но и не украшал. Добавила бы шаль.
Так я и добавлю вот эту, золотистую! Ту, которую к голубому платью, я уже в сундуки уложила.