Приличные сьёретты ездят в дамском седле. Желаете опробовать его прямиком на королевской охоте? Сьёретте угодно опозориться или всего лишь убиться?
Может и не будет никакой охоты. И во дворец меня, может, и не пригласят.
А может, и дворца никакого нет. в тон подхватил Хэмиш. Такая же ехидная скотина, как и скакун. Может такое быть?
Не может. уныло согласилась я и направилась к скакуну. Ухватилась за стремя.
Приличные сьёретты как чумовые белки по скакунам не лазают, приличные сьёретты ждут, пока их подсадят.
Чумовые белки еще и чуму разносят. пробурчала я, но послушно дождалась, пока Хэмиш сложит ладони
в замок, и закинет меня в нелепое сооружение, ошибкой Летящей именуемое седлом. Дамским. Чтоб его Крадущаяся с диваном попутала и когтями подрала! Я разобрала поводья и
Дядька Хэмиш! увидев задумчивый взгляд старого грума, предострегающе сказала я. Не не вздумай! я потянула повод, пытась отвести своего скакуна подальше, но старый грум оказался проворнее.
Свистнул хлыст и шип на его конце угодил прямехонько под задранный хвост. Пушистая розовая кисточка на конце хвоста гневно дернулась, Скотина издал задушенный рев и поднялся в галоп, будто им из пушки выстрелили.
Главное, подавить первый вопль. А потом второй и давить его все время, что скакун несется вниз по склону холма. Графиня из рода Редонов обязана ездить верхом хорошо, и даже великолепно. Иначе как она возглавит зимнюю охоту, когда поселяне начнут жаловаться на обнаглевших лесных вовкунов? Графиня должна сама легко и непринужденно держаться на чешуйчатой спине, и крепко держать в узде скакуна, чтобы гнать его вслед за стаей, а не куда ему в бронированную башку взбредет. И графиня не должна при этом непрерывно визжать! Даже наши собственные крестьяне такого не одобрят. Хотя что им не нравится? Впереди «ууууу, ррррр!» вовкуны бегут, пасти скалят, иголками в мизинец толщиной трясут, когтистыми лапами землю загребают. А следом топот копыт и монотонное, протяжное «иииииии!» графиня-младшая их преследует. Но почему-то все против и тетушка моя, графиня Редон-старшая, и старый Хэмиш, мой грум.
Судя по топоту за спиной, Хэмиш пустил лошадь следом, а потому крепко держим поводья, держим спину, держим колени И держим рот закрытым, и не орем, нет, не орем! И даже сейчас не орем, когда Скотина прет прямо на куст, и мы прыгаееееем
Скакун перемахнул живую изгородь колючий сторожевой побег лишь безобидно мазнул по чешуйчатому боку. Не снижая скорости, понесся к замку. Сзади предупреждающе заорали. Я подавила недостойное благородной сьёретты желание скакать и дальше, чтоб Хэмиш глотал пыль из-под копыт, и принялась выбирать повод. Как всегда, Скотина заартачился, как всегда я решила, что живодеру эту тварь не отдам: лично чешуйчатые пластины по живому срежу, и прикажу из них сумку сшить! Прямо у полуободранной Скотины на глазах! Как всегда, словно почуяв мои кровожадные намерения, скакун соблаговолил послушаться узды и перешел на рысь. У-у-у, с-с-котина!
Стук копыт за спиной стал громче и со мной поравнялся Хэмиш.
Сьёретта-графиня прекрасно держится в седле. из-за пазухи охотничьего камзола Хэмиш вытащил потрепанный платок я с некоторым злорадством смотрела как он оттирает покрытое пылью лицо. Клюнь меня Летящая, еще бы ты от этого удовольствие научилась получать, девочка!
Обязательно клюнет, дядька Хэмиш. заверила я. Никого из нас это не минует.
Хэмиш поглядел на меня и восторг на его лице медленно угас:
Эх, что с тебя возьмешь Может, со временем распробуешь.
Я не стала прятать скептическую гримаску. Может, и каторжники со временем учатся получать удовольствие от каторги? На пожизненном как раз есть время распробовать. Но вслух сказала:
В этом году мне зимнюю графскую охоту не вести.
Что, конечно, радует. И в то же время слегка огорчает. Ведь кроме податей с несъеденных вовкунами крестьян есть еще вовкуньи иголки, зубы и шкуры. И другие части, не поминаемые в приличном обществе, но тоже весьма полезные. А главное, способные поддержать благополучие малочисленного графского семейства. То есть, тетушкино и мое. А если еще и ледяной шакал попадется
Интересно, а на придворной охоте добычу делят? пробормотала я. Вдруг можно как-то смягчить грядущие потери?
Всё, добытое королевской охотой, принадлежит королю! Уж графине-то об этом следует помнить.
А я вот и раньше не очень хотела ехать! Хотя и понимала, что надо.
Домой, Скотина. хмуро скомандовала я и шлепнула скакуна шипастым стеком по крупу.
Ему, сквозь панцирь на боках, этот шлепок, конечно, что боевому броненосцу дробина. Но видно, скакуно-убийственные мечты еще витали вокруг меня, и Cкотина послушалась, на время избавив меня от необходимости осваивать ремесло живодера. Дорога повернула, огибая рощу, и открывая вид на замок.
Глава 2. Перелетный ежик в саду
Две стены и башню разнесли до основания. Пришлось изрядно обстричь драгоценные Редоновские оранжереи и проредить тогда еще многочисленные стада скакунов, чтобы король согласился снять опалу. Но восстановить замок предкам так и не позволили, разрешив лишь выстроить новый, исключительно для проживания графской семьи. Поэтому у наших податливых соседей суровые древние твердыни, которые не проветришь летом и не протопишь зимой. А у упрямых Редонов живописные руины на замковой скале, и миниатюрный «новый замок», в котором вполне удобно жить. Дедушка-граф десять лет назад даже водопровод провел, что было неслыханной роскошью. Правда, последней.