Понимаю, кивнул я, но вы не хотите брать назад своё разрешение, иначе просто сделали бы это.
Да, не хочу, усмехнулся император, поэтому я придумал другой выход. Храм Путей построят все великие дворянские роды сообща, и молодые люди из этих родов вместе пройдут церемонию выбора Пути. Так будет лучше для всех. Исчезнет повод для недовольства, а роду Воронцовых не придётся тратить непомерные деньги на магические накопители.
Я улыбнулся.
А что требуется от меня?
Мельком я посмотрел на Лизу. Она с волнением слушала наш разговор. Сидевший возле её ног Уголёк взглянул на меня с одобрением.
Я хочу, чтобы вы оценили кандидатов на принятие Пути, сказал император. Их собирали в большой спешке из разных концов Империи. Я распорядился определить всех кандидатов на первый курс Императорской Магической академии.
Что конкретно я должен буду узнать? уточнил я.
Вы сказали, что безошибочно чувствуете людей, усмехнулся император. И я лично в этом убедился. Я должен быть уверен, что все кандидаты на принятие Пути лояльны к Империи. Остальное меня не интересует.
И сколько всего кандидатов? с любопытством спросил я.
Кажется, двадцать человек, ответил его величество. Может быть, чуть больше.
Он слегка наклонился вперёд.
Проверьте всех, Александр Васильевич. Но особенно меня интересуют трое.
Представители Долгоруковых, Шереметьевых и Разумовских? предположил я.
Вот именно, кивнул его величество. Я прошу вас рассказать о своих впечатлениях лично мне и никому больше. Разумеется, я могу поручить проверку кандидатов Тайной службе. Но это займёт много времени, и строительство Храма придётся отложить. Так что, возьмётесь?
Возьмусь, Ваше Величество, кивнул я. Но задача очень
необычная. Я не знаю пока, как к ней подступиться.
Действуйте как угодно, Александр Васильевич, усмехнулся император. Мне нужен результат.
Если у меня получится, и церемония выбора Пути состоится, то у меня тоже есть три кандидата, сказал я. Я бы хотел, чтобы они приняли Путь.
Кандидатуру Елизаветы Фёдоровны я полностью поддерживаю, улыбнулся император. А кто остальные двое?
Пётр Брусницин и Юрий Горчаков, ответил я.
Его величество вытянул губы трубочкой, будто собирался присвистнуть.
Вы уверены насчёт Горчакова? спросил он.
Пока нет, признал я, но я проверю Юрия Николаевича так же строго, как и всех остальных.
Хорошо, кивнул император, я рад, что нам удалось договориться. А теперь, с вашего позволения, я съем ещё один бутерброд.
Его Величество принялся выбирать бутерброд, а в моём сознании неожиданно прозвучал голос Игната.
Александр Васильевич, может, всё-таки подать завтрак? робко спросил Игнат. У Прасковьи Ивановны всё готово.
Как это всё готово? изумился я. Вы что, дома?
Мы уже вышли за ворота, ваше сиятельство, объяснил Игнат. И тут дом нас остановил. Такой сильный зов прислал, что у меня даже на душе нехорошо стало. Вот мы и вернулись тихонько через заднюю калитку. Подумали, вдруг вам что-нибудь понадобится. Глядим гости подъехали, а посыльного из трактира всё нет. Что же вы там гостей одним кофеем поите? Вот Прасковья Ивановна и приготовила завтрак на скорую руку.
В голосе старого слуги слышалась искренняя забота.
Игнат, ты чудо, проникновенно сказал я. А Прасковья Ивановна настоящая спасительница.
Так подавать завтрак? обрадовался Игнат.
Подавай, решил я. В малой столовой уже накрыт стол.
Я посмотрел на императора.
Ваше Величество, нам нужно будет обсудить план моих действий, предложил я. Предлагаю подняться в малую столовую, сейчас там накроют настоящий завтрак.
Вы же отпустили слуг? удивился его Величество.
А они тайком вернулись, с улыбкой объяснил я, и решили позаботиться о наших желудках.
Мне бы таких слуг, с завистью сказал император, откладывая в сторону нетронутый бутерброд.
Завтрак вышел изумительным. Прасковья Ивановна напекла тонких кружевных блинов и подала их самыми разнообразными начинками: сладкий творог, красная икра, острый сыр с чесноком и сметаной, мясо, тушёное в сливках с грибами, и домашнее варенье из клубники.
Так вкусно не кормят даже в лучших ресторанах, покачал головой его Величество.
Прасковья Ивановна, услышав слова императора, покраснела от удовольствия.
Я не смогу проверять кандидатов по одному, сказал я. Это займёт слишком много времени. Хорошо бы собрать их вместе.
И что вы предлагаете? с интересом спросил император.
Анна Владимировна Гораздова заканчивает благоустройство парка академии, объяснил я. Мы с Елизаветой Фёдоровной тоже собираемся поехать туда. Привезём первую статую для украшения парка. Если получится собрать всех первокурсников в парке, то мы сразу убьём двух зайцев: и садовникам поможем, и я смогу познакомиться со всеми кандидатами.
Это не трудно, кивнул император. Сейчас я распоряжусь.
Он прикрыл глаза, отдавая кому-то мысленное распоряжение. Затем посмотрел на меня.
К полудню все первокурсники соберутся в парке академии. До самого вечера они в вашем распоряжении.
Он намазал тонким слоем икры блин, который заботливо положила ему на тарелку Прасковья Ивановна, и с улыбкой добавил:
Я очень рад, Александр Васильевич, что вы взялись за дело, не откладывая.