Я с интересом поглядывал на императора, который одобрительно кивал, слушая Игоря Владимировича.
Господин Кораблев полностью отбыл свой срок, усмехнулся Игорь Владимирович. Но так и остался на севере. Исследовал устья Енисея и Хатанги. Добирался до Северной земли. Сделал несколько важных географических открытий.
Думаю, капитан с таким большим опытом сможет руководить нашей экспедицией, согласился я.
Вот именно, кивнул Игорь Владимирович, но трудность в том, что капитану Кораблеву навечно запрещён въезд в Столицу.
Игорь Владимирович просит меня отменить запрет, ехидно улыбнулся император. Именно об этом мы говорили сегодня утром. Я обещал графу Воронцову, что подумаю. Этот давний случай с заговором в сущности, пустяк. Собирались студенты, болтали о необходимости перемен. В общем, ничего опасного. Но прокурор сумел доказать, что они баловались запрещённой магией. Это и решило дело. Вы же знаете, что мой отец сурово относился даже к таким провинностям. Времена были непростые.
Его можно понять, ваше величество, согласился я.
Дверь кабинета приоткрылась, тихо скрипнув. В комнату вошёл Уголёк. Сделав несколько шагов, кот остановился, повертел круглой головой, с интересом разглядывая Игоря Владимировича и императора, затем подошёл к Лизе и уселся возле её ног.
Это ваш кот? с интересом спросил император, отложив в сторону третий бутерброд. Какой красавец!
Уголёк лениво повернул голову на его голос и сверкнул зелёными глазами.
Его зовут Уголёк, с улыбкой объяснил я. Он жил в парке Императорской Магической академии, а теперь перебрался ко мне.
Так он тоже магическое существо, обрадовался император. Кстати, Александр Васильевич, я хотел поблагодарить вас за то, что вы так замечательно уладили дело с кладовиками и Стражем Магии. Да ещё и умудрились вернуть все похищенные ценности. Между прочим, на прошлой неделе я специально поплыл на своей яхте к Сосновскому лесу. Надеялся увидеть Змея Горыныча, и мне это удалось. Настоящий дракон! Он так величаво кружил в небе
Его величество на мгновение замолчал, а затем добавил:
Хотя должен сказать вам, Александр Васильевич, вы действовали безрассудно, практически напролом. Хорошо, что всё обошлось.
Император поставил чашку на стол и с хитрой улыбкой посмотрел на меня.
Думаю, вы догадываетесь, что у меня тоже есть магический дар, сказал он. Не стану вдаваться в подробности. Скажу только, что мой дар неразрывно связан с судьбой Империи. Хранить Империю это наше родовое предназначение.
Я догадывался об этом, ваше величество, с интересом кивнул я.
Потому-то я и отправился посмотреть на Стража Магии, объяснил
император. И ясно почувствовал, что теперь Империя в полной безопасности. Сохранив Стража Магии, вы сделали очень важное дело, Александр Васильевич.
Благодарю вас, вежливо ответил я.
Это я должен вас благодарить, остановил меня император. Я подумаю, как выразить вам мою благодарность.
Его величество улыбался, но я с удивлением заметил, что в его улыбке промелькнуло некоторое разочарование. Как будто император сделал мне какой-то лёгкий намёк, а я его не понял.
Кот Уголёк внимательно смотрел на меня.
Елизавета Фёдоровна, благодарю вас за чудесный завтрак, тем временем сказал император и повернулся к Игорю Владимировичу. Нам пора ехать, граф.
Я недоуменно нахмурился, пытаясь уловить намёк императора, но мне помешали. Трактирщик из «Старого моста» именно в эту секунду прислал мне зов.
Прошу прощения, ваше величество, извинился я и заговорил с трактирщиком.
Ну что у вас?
Трубу починили, радостно сообщил трактирщик. И ваш заказ уже готов. Я отправил посыльного, с минуты на минуту он будет у вас.
В голосе хозяина трактира было столько радости, что я не стал его огорчать. В конце концов, досадные неожиданности иногда случаются, и упреки здесь не помогут.
Благодарю вас, только и сказал я.
Император уже поднялся на ноги, но медлил, с сомнением глядя на меня. Похоже, он чего-то ждал, и я решил говорить напрямик.
Ваше величество, я чувствую, что вы не просто так решили заехать ко мне в гости. У вас есть ко мне какое-то важное дело.
Почему вы так решили? с любопытством спросил император.
Это одна из моих магических способностей, честно объяснил я. Мне удаётся безошибочно чувствовать настроение собеседника. И сейчас я знаю, что вы о чём-то умолчали, но не понимаю, почему.
Император перевёл удивлённый взгляд на Игоря Владимировича.
А ведь я вам не поверил, сказал он. Вот и решил убедиться сам. И почти уже разочаровался, но Александр Васильевич не обманул моих ожиданий.
Его величество снова опустился в кресло, хлопнул ладонями по подлокотникам и весело посмотрел на нас.
Что ж, в таком случае продолжим разговор, господа. Поговорим о Храме Путей, который вы собираетесь построить.
Глава 2
В Империи существуют и другие влиятельные роды, с лёгкой усмешкой сказал он. И они не слишком довольны тем, что род Воронцовых получил разрешение построить свой личный Храм Путей. Завтра за таким же разрешением обратятся Долгоруковы, потом Шереметьевы.
Вы это предполагаете? с любопытством спросил я.
Знаю, устало ответил император, и у меня не будет причин им отказать. Но и разрешить, чтобы Храм Путей строил любой дворянский род, я тоже не могу. Это шаг к развалу Империи.