Я встал и благодарно поклонился Милка. Дед оценил мой жест. Мы еще посидели, говорить было не о чем. Любой мой вопрос скажет обо мне больше, чем ответ на его вопрос. А он молчал. Беззаботно дымил и смотрел в небо.
Вечером опять появились мужики и принесли стол, быстро накрыли его и испарились. Как же он не хочет, чтоб я общался с деревенскими! А Марфу ему не жалко?
Отпустил он меня ближе к ночи, когда все соседи разошлись, а телега была собрана.
Марфа ткнула мне на лавку под печкой и процедила, что выезжаем на рассвете.
К лавке ничего не прилагалось, достойное место. Я положил под голову плащ и накрылся своим одеялом. Пахло пирогом. Испекла-таки.
На рассвете меня растолкал Алый. Впихнул в руки кружку с квасом, приличный ломоть лепешки и велел поторапливаться.
Батя уже запрягает, скоро выезжаем.
Я выпил квас и потянулся к мешку. Кто-то в нем рылся. Хотя почему кто-то? Марфа и рылась. Искала что-то конкретное? Или собирала обо мне информацию, как об убийце?
Я перебирал в памяти содержимое котомки. Ничего примечательного в ней нет, кроме карты. Но если не знать, что карта меняет масштаб, то это просто карта без надписей, считай с дефектом. Хотя у меня же артефакты эльфа лежат. Но вряд ли она в них разбирается, она же не маг. Это могут быть и мои артефакты. Я маг, почему бы и не носить с собой полезные в лесу артефакты.
И тут я понял, что есть доказательства моего вранья. Согласно моей красочной истории, Ирадиила разнесло на кусочки при взрыве, а у меня не только лежит его кругляш с цветочком, но без единой капли крови.
Выйдя из дома я лицезрел весёлого Алого, предвкушавшего приключения; степенного Керна, поправлявшего сбрую; и склонившийся к земле зад Марфы, красноречиво указывающий мне на моё место. Дорога обещала быть занимательной.
Деревенские сидели по домам, а противоположные лесу ворота были гостеприимно распахнуты. Мы молча выехали и двигались в тишине какое-то время. Лес горел. Полоса дыма расширилась и отдалилась.
Керн сидел на облучке. Марфа отдыхала на мягких шкурах. А вот у Алого были другие планы. Он пригласил меня на место рядом с собой в конце телеги. Подальше от матери. Мы сели лицом к удаляющейся деревне.
Ярый, расскажи о магии, с надежной в голосе попросил мальчик.
Ну и что ему сказать? Я ж ничего не помню. Пацан расценил моё молчание по-своему.
Неее, ну что-то я знаю. Видел, как дед Милка разводит огонь. Он говорил, что огонь сам выбирает, кому служить, и только сильный духом может овладеть им.
Я почувствовал какую-то неправильность в прозвучавшем утверждении, и внутри меня что-то несогласно качнулось, как маятник, которого корёжит от несправедливых обвинениях в свой адрес.
Что? сразу вскинулся Алый.
Огнём нельзя овладеть. Он свободен, это виделось настолько правильным, что не могло быть иначе. Его нельзя поработить, он даст сдачи. Ты пускаешь его в сердце, я постучал кулаком по груди, и сам становишься огнем. И чем больше ты с ним сроднишься душой, тем эффективнее сможешь обращаться. Это не мощь и сила, это понимание.
Я не понимаю, обиделся ребёнок.
Я спрыгнул с телеги и пошёл следом. Теперь мы смотрели друг на друга.
Ты же охотник?
Алый кивнул.
И на кого охотишься?
На хряков в основном.
Звучит опасно, понятия не имею, кто такие хряки, но не говорить же об этом.
Дааа, они резкие, подтвердил мальчик. Я готовлю для них ловчую яму и выставляю заборчиком колышки, чтобы они не прошли мимо.
Вот! я показательно поднял палец к небу. Ты же не бежишь на хряка с вилами.
Алый прыснул от смеха.
Конечно, я же не хочу, чтобы это была моя последняя охота.
Керн одобрительно хрюкнул.
Вот! Хряк это огонь. Ты не прёшься к нему напролом. Ты понимаешь, как с ним нужно обращаться, изучаешь, как он поведёт себя в той или иной ситуации. Ты же догадался расставлять колышки, чтобы хряк повернул в нужном тебе месте. И так же с огнем, его нужно изучать, чтобы понимать его суть.
А какая у него суть? выпустил Алый самонаводящийся вопрос.
Твои варианты, я развернул вопрос в его сторону.
Разрушение, он показал на горящий лес.
Да? я демонстративно поднял бровь. А что будет, когда лес перестанет гореть?
Нууу, там будет куча золы и обгоревших деревьев. Да ничего хорошего не будет, уверенно закончил он. Это общая беда, когда лес горит!
В последнем утверждении отчётливо проглядывался Милка убедительно толкающий речь поселянам. При этом в моем воображении дед стоял в красной рубахе, развивающейся на ветру, на балконе второго этажа замечательного дома и указывал рукой в сторону горящего леса.
А попробуй посмотреть на это по-другому. На месте сгоревшего леса вырастит новый. Деревья все время пытаются распространить свои семена, но место в лесу уже занято, а тут появляется возможность зародить новую жизнь. Огонь созидает.
Но сначала все передохнут, буркнула Марфа, которая как бы спала.
Мальчик кивнул, соглашаясь с матерью, и требовательно посмотрел на меня.
Жизнь не рождается на пустом месте, пафосно изрёк я. Чтобы выжить, нужно питаться. А чтобы поесть кашу, её сперва надо приготовить. Для этого разжечь
огонь в печи. Но огонь не будет гореть сам по себе. Ему тоже нужна пища. Он съест дрова, которые ты ему скормишь. А дрова откуда? Ты убил дерево.