Рысь напала, когда я от пожара бежал. Прыгнула с дерева, повезло, что я споткнулся, и она промахнулась. Я назад бросился, к хижине, подумал, что побоится она к огню приближаться. А потом медленно крался, я вздохнул и испуганно передёрнул плечами.
Рысь? Это кто? подозрительно спросил опытный охотник.
Вопрос удивил, но я удержал лицо. Ответил, как само собой разумеющееся.
Крупный кошак, светло-коричневый такой с тёмными пятнышками по телу, еще такие чёрные кисточки на ушах, как у зелёной белки, как он может не знать, кто такая рысь?
Аааа, сэлий, расслабился Керн и удивленно посмотрел на меня. Как же ты выжил?
Повезло, я неуверенно пожал плечами. И постарался перевести разговор на другую тему. То, что у меня в памяти зверь называется по-другому, вызывает кучу вопросов. А вы меня подвезёте? Вы куда собираетесь?
Мужик скосил глаза. Так он скоро окосеет, бедняга.
В Ярмарочный город. Где ж еще дадут хорошую цену за шкуры? А ты сам, куда направляешься?
Вот здорово! обрадовался я. И мне туда надо!
Керн снова поймал подталкивающий к расспросам взгляд. Может она его под столом пинает. Проверять не стал.
А зачем? У тебя же нет товара? он перевёл взгляд на мою котомку.
Как нет? я состроил удивлённое лицо и выложил ритуальный кинжал в ножнах. Вот!
Марфа чуть ли не носом уперлась в ножны. Керн тоже подался вперед.
Какая интересная роспись,
протянул Керн, а я почувствовал, как Марфа под столом всё-таки пнула бедолагу ногой.
Зато я понял, что раньше клинок они не видели.
Да, с гордостью похвастался я, это магическая вещь! А где мне еще дадут за него лучшую цену, как не в Ярмарочном городе?
Марфа разочаровано отползла к печке. И бросила мужику, чтобы тот собирал телегу. Завтра рано утром выезжать, чтобы добраться до города Артефакторов засветло. Я обрадовался, такая замечательная остановка у специалистов по артефактам. У меня к ним много вопросов накопилось.
Соседи прознали про скорый отъезд семьи Марфы в торговый город и понесли свои шкуры на продажу. В результате Керн сидел и составлял список, кто, сколько и чего, а Марфа ворчала, торгуясь за долю с продажи, за перевозку и беспокойство. Заскучав, я вышел во двор.
В огороде обнаружился Алый, грызущий морковку.
Баня готова. Пойдёшь?
Конечно! А квас холодный есть? я вернулся в избу за котомкой и с предвкушением отправился в баню. У меня еще вяленое мясо осталось.
Парная мне не понравилась. Раскалённые капли воды в воздухе воспринимались мною враждебно. Я сидел нахохлившейся вороной и раздражённо вздыхал. Как было бы лучше, если бы воздух был сухой, а не влажный.
Неожиданно жар усилился, доски стали подсыхать и дышать стало легче. Тело наконец расслабилось, и я растёкся по лавке вялой тушкой.
В приятную дремоту ворвался холодный воздух и стук двери. Лениво приоткрыв один глаз, я увидел стоявшего в одном полотенце Милку. У него на шее болтался похожий кругляш. Бровь медленно поползла вверх.
Ээх! дед передёрнул плечами. Ну и жару ты нагнал! Уууф! Лепота!
И он растянулся на соседней лавке. Отвечать не хотелось, просто лежать и улыбаться. Долго старик не провалялся, вскочил, и распахнул дверь гад, напуская холодный воздух.
На выход! оптимистично скомандовал он. Двигаться не хотелось и я его проигнорировал.
Милка схватил меня за подмышки и потащил в предбанник, сильный дедок, а так и не скажешь. Он положил меня на лавку и дверь на улицу открыл, гад. Я лежал, закрыв глаза и остывал. Хоть бы полотенце бросил, старый хрыч.
Слышал, как кто-то ходил, чем-то стучал. Потом резко пахнуло мясом, и в животе заурчало. Я сел. В центре небольшого помещения стоял щедро заставленный стол. Суп, мясо, зелень, хлеб, сыр, глаза уже начали пожирать вкусности. Я быстро нашёл котомку и оделся в чистое. Дед сидел в длинной красной сорочке и чёрных портках. А почему я покупал себе одежду попроще? Золото же было.
Усевшись за стол, я принялся за еду. Давно не ел нормально, а тут было столько вкусных блюд. И не сказать, что Милка ради меня старался. Он всегда так питается, понял я. Нас обслуживали две служанки, которые смотрели на Милка с неподдельным обожанием. Обе с выступающими животами. Вот ведь дед, молодец, восхитился я. Мелкий, неказистый, а девахи от него без ума.
Что будет с деревней? спросил я, намекая на лесной пожар.
Мы поможем лесу, как-то странно высказался дед, предоставляя мне возможность углубиться в расспросы. Но я предусмотрительно промолчал. Этот хитрый Милка везде вплетает двойное дно, ну его.
После сытной трапезы дед отвёл меня за дом и усадил на скамейку, сам сел напротив и достал трубку. Не хочет, чтобы я общался с деревенскими, понял я и мысленно усмехнулся.
Я был ему интересен, а мне не жалко рассказал ему о себе. Неправду, конечно. Увлеченно врал, как я жил у эльфов. Как играл ребёнком в прятки и потерялся. Как отец Ирадриила учил меня охоте, я болтал, не умолкая.
Зачем тебе на Ярмарку? вдруг перебил меня Милка.
Я протянул кинжал.
Продать хочу.
Глава 4
Тебе никто не даст за него реальную цену, наконец высказался Милка. Предложи сначала хозяйке города Артефакторов, она оценит. А потом покажи в гномьем квартале Ярмарочного города. Выберешь лучшую цену.