Но ближе всех стоял экипаж, приготовленный для меня большая чёрная карета на широких колёсах с блестящими спицами, запряжённая четвёркой смоляных жеребцов махина чем-то напомнила мощный внедорожник из моего мира.
Два лакея стояли возле раскрытого багажного отделения, ждали. Впереди сидел извозчик в красивой форме и держал натянутые вожжи, а рядом с ним худой пепельноволосый лорд, один из порученцев мужа. Аннет видела его прежде, только имя теперь никак не отзывалось в памяти.
Муж жестом разогнал подбежавших лакеев и сам повёл меня к экипажу, глухо вбивая трость в мелкий гравий.
За спиной оставался особняк, в котором Аннет прожила пятнадцать лет. Накатило многое из её воспоминаний о том, как она тут жила: выбирала шторы, мебель, меняла обивку стен в гостиной и хлопотала над розами, растущими на клумбе у крыльца. Но я не смела оглядываться и грустить слишком много в этом унижения.
Вдруг тихий писк под кустом.
Я замерла.
Снова чуть громче. Где-то сбоку, у основания старой скамейки, выглянул грязно-розовый мохнатый комок. Маленькое существо пряталось и дрожало, а в маленьких глазках-бусинках словно мольба: «Не бросай меня!»
Я медленно присела: только бы не спугнуть.
Иди ко мне, Кенди, прошептала, протянув ладонь. Не бойся, малышка.
Собачка сделала робкий шаг, потом ещё, а потом вдруг прыгнула прямо в складки юбки, заскулила, задрожала всем тельцем.
Я быстро подняла её, одной рукой откинула край плаща, другой бережно прижала к груди. Грязная, лохматая собачка пахла пылью и холодом, её нужно отогреть и помыть, но сперва успокоить.
Моя хорошая, поедешь со мной?
Рейгард, Мой Лорд! Но разве монахиням разрешено иметь собак? раздался липкий голосок брюнетки за спиной.
7
Невестушка обиженно поджала губы и осталась позади на дорожке.
А монстр повёл меня дальше.
Я прижимала собачку к груди, а мысли беспокойно метались.
Аббатство Эссен главная обитель страны, настоящая крепость. Аннет с мужем там венчались. Дорога до него, если покопаться в памяти, составляет два дня. Значит, за раз не доедем, будем где-то останавливаться на ночлег. Там я и сбегу.
Внутренне я уже потирала ладони в предвкушении.
Побега никто от покорной жены не ожидает, конвоя нет план кажется простым. Осталась одна проблема брачная метка. Почему монстр не торопится снять её здесь, сегодня, раз так спешит в новый брак По метке он легко сможет выследить меня. Здесь это словно клеймо принадлежности женщины определённому мужчине. От неё необходимо избавиться прежде, чем пускаться в бега.
Мы подошли к экипажу. Муж протянул руку, предлагая забраться на подножку. И словно считав моё беспокойство, проговорил:
Епископ уже в аббатстве. Он проведёт церемонию развенчания и снимет брачную метку по твоему прибытию. Потом проведёт обряд принятия тебя в монахини. Больше мы не увидимся, Аннет.
Он поглядел на меня с пламенем в глазах, будто чего-то ждал.
Только чего? Слёз? Эмоций? Чтобы в ноги ему упала?
Этого не будет, дорогой, не мечтай! У меня есть чувство собственного достоинства. Я и перед бывшим мужем не унижалась и не молила вернуться, когда он нашёл молодую.
Вспомнив всю пережитую боль, я ощутила, как нутро с новой силой захлёстывает пожар. Монстр так легко разрывает всё с Аннет после пятнадцати лет брака. Она же старалась для него, ребёнка ему родить пыталась, мучила себя диетами и эликсирами! Жизнь ему посвятила.
Хотела бы я зарядить ему звонкую пощёчину и сказать: да пошёл ты, но
Но моё лицо осталось недвижимо, я молча стерпела жжение в груди. Лишь дыхание немного сбилось.
Я должна сбежать, тогда буду жить. Остальное не важно.
Монстр всё ждал, когда я возьмусь за его великодушно протянутую ладонь. Прожигал меня взглядом.
Но вдруг крылья его носа дрогнули, а в золотых глазах с вертикальными зрачками мелькнуло что-то из прошлой ночи.
Голодное и хищное, на меня глядел сам зверь.
Чувства, в которых мы сгорали, снова вспыхнули. По сердцу прокатился жидкий огонь. Слишком близко всё было, слишком интимно и по-настоящему. Слишком свежи воспоминания о древнем танце двух горячих тел.
Опустошение раскалённой лавой потекло по рёбрам, выжигая там всё внутри.
Я думала, он любил меня в эту ночь, но оказалось, что просто трахнул. А теперь выставляет, как ненужную вещь. «Старую и бесполезную».
И до сих пор вежливо тянет ладонь.
Мой Лорд! воскликнула новая невеста, снова замаячив у него за спиной.
Я воспользовалась заминкой и забралась на сиденье самостоятельно, проигнорировав его руку. И обняла собачку.
Дорогой, а я могу поехать обратно вместе с тобой? пролебезила девушка, подплывая к монстру вплотную. Общество отца пойдёт на пользу ребёночку.
Она глядела на мужчину обожающим взглядом снизу вверх, поглаживая плоский живот.
Конечно, милая, я на всё готов для ребёнка, мягко произнёс монстр.
И вновь повернулся ко мне, обведя жарким упрекающим взглядом.
Да, Аннет не смогла тебе родить! Но это не её вина! Так бывает!
Спасибо, милый, елейно протянула невестушка, погладив монстра по плечу.
Иди, Меделин, я скоро тут закончу и поедем, бросил ей монстр.
И склонился ко мне.
Аннет.
Я подобралась, ощутив жар, исходивший