Где здесь зеркало?!
Дерево указало острой лапкой на платяной шкаф и Геро сорвалась с места, распахнула тяжелые створки и уставилась на собственное отражение. Спутанные огненно-рыжие волосы, ворот платья уничтожен и теперь болтался белыми лохмотьями в бурых пятнах.
На молочной коже плеча расцвел красный узор и тянул свои щупальца к груди, сворачиваясь под ключицами в непонятный рисунок, что острым клином шел дальше и прятался под тканью.
Что он со мной сделал? Что это?!
Драконья метка, госпожа.
Драконья?
Сердце в груди пропустило удар и заколотилось так, что Геро стало трудно дышать.
Не папа ли говорил, что драконы сказка и выдумка?! Что мама была не в себе в свои последние часы и разговоры о драконах это горячечный бред? А ведь мама часто говорила о них, даже когда была еще здорова.
Геро это помнила, но никогда не воспринимала всерьез. Ребенком
с Маркусом.
В его замке она провела всего несколько дней, но знала, что под ним находится один из древних узлов. И будущий муж ни единым словом не обмолвился о каких-то проблемах и проклятиях.
Не читала она об этом ни в книгах, ни в свитках, что в изобилии хранились в библиотеке отца.
Среди людей немногие знают правду, деревце будто прочитало её мысли. Их память коротка, а боги, что создали этот мир справедливы и милосердны, как людям кажется. Вы можете считать это сказками, но драконы реальны. И их борьба тоже.
Значит, в замке живет не только твой господин?
Иметь дело с несколькими драконами девушке совершенно не хотелось. Она и с одним не знала, как справиться.
Жили когда-то. Теперь хозяин Илларей остался один.
Губы Геро изогнулись в кислой усмешке.
Соплеменники сбежали от его паршивого характера?
Винченсо укоризненно уставился на девушку.
Умерли, госпожа. Драконы жертвовали собой, чтобы сдержать проклятье.
Улыбка сползает с лица Геро, и в комнате повисла неловкая гнетущая тишина.
Так что же выходит? В этой огромной ледяной глыбе больше никого нет, кроме ее тюремщика и этого странного существа?
Геро бы давно сошла с ума, останься она в одиночестве, с говорящим деревом в качестве единственного друга.
И какое я имею к этому отношение?
Ваша сила имеет.
Сила? девушка перестала что-либо понимать. Моя мать была целителем, я унаследовала только этот дар. Зачем дракону лекарь?
Ваша матушка была необычным лекарем, госпожа.
Прошагав к двери, Винченсо ловко открыл ее и выскользнул в коридор.
Идемте.
* * *
Они медленно шли по коридору и Геро внимательно смотрела по сторонам, считала двери, повороты и отмечала картины на стенах, чтобы потом с легкостью найти дорогу самой.
До лестницы они добрались всего через несколько минут и девушка не удержалась от улыбки наблюдая, как Винченсо кряхтя и проклиная все на свете, прыгал со ступеньки на ступеньку.
Может, тебе помочь?
Нет! ответил тот и замахал руками. Это было бы слишком унизительно. Я справлюсь!
Геро пожала плечами и, сбежав вниз, прислушалась. Ее не покидало чувство, что сейчас появится дракон и схватит за руку, встряхнет хорошенько и вернет обратно в комнату, но вокруг было тихо.
Даже слишком тихо.
Похитителя либо не было поблизости, либо ему абсолютно все равно, что делает его жертва.
И о втором варианте думать не хотелось, ведь если прокручивать эту идею туда-сюда, то огонек надежды мог угаснуть окончательно.
Это значило бы, что бегство и правда невозможно.
Винченсо, добравшись до последней ступеньки, прыгнул вперед и быстро двинулся в сторону высокой входной двери. Геро затаила дыхание. Она не могла поверить, что может взять и выйти из замка.
Разве это не глупо?
Что ее ждет снаружи?
Деревцу достаточно было просто коснуться темной поверхности, чтобы дверь скрипнула и медленно распахнулась, открывая взгляду Геро заснеженную равнину, где вдалеке угадывались огромные каменные врата.
Винченсо не двинулся с места, когда девушка пронеслась мимо, едва не по колено увязнув в колком снегу. Она упорно двигалась дальше, с трудом переставляя ноги, но всего в сотне шагов от входа что-то заставило Геро остановиться.
Это было глубинное, давящее чувство в груди, что подсказывало впереди что-то есть.
Подняв руку, Геро уперлась ладонью в невидимый барьер. Он прогнулся, но тут же толкнулся обратно, как пружина.
Упрямо нахмурившись, девушка держала руку на барьер и двинулась вдоль него, чтобы точно убедиться, что преграда опоясывает весь замок. Переставляя ноги, считая шаги, Геро не хотела верить в очевидное.
Ей позволено бродить где угодно, потому что уйти не выйдет, даже если она готова бежать домой босиком сквозь метель.
Сколько прошло времени девушка не знала. Она брела вперед и не могла удержать слез. Снова и снова ощупывала преграду и не находила никаких изъянов. Идеальный барьер, что никого бы не выпустил за пределы очерченных границ.
Когда она, наконец, вернулась к главному входу, Винченсо все еще стоял на пороге и ждал.
А в душе Геро вскипел неудержимый гнев.
Метнувшись обратно в замок, она схватила горшок и подняла над полом.
Где твой хозяин?! выкрикнула она прямо в испуганное лицо деревца.
Госпожа, прошу
Где он? Не смей мне врать!