Город пепла и грез - Рэйв Саверен
Фэд
Ты понимаешь, что ты делаешь?
Отец был собран и аккуратен, как всегда. В крохотном номере этой всеми забытой гостиницы, в заднице галактики, он напоминал дорогую фарфоровую статуэтку, случайно брошенную в кучу мусора.
Идеальный костюм, идеальная прическа, идеальный изгиб смоляных бровей. Все в нем было слишком идеально, выглажено и выхолощено. Все, даже самые минимальные, огрехи вроде седины и слишком глубоких морщин убирались безжалостно, оставляя вместо человеческого тела красивую картинку.
Сколько ему лет?
Почему-то совершенно вылетело из головы. Разве я умею забывать?
Понимаю, отвечать нужно было быстро и четко. Никаких разглагольствований, никаких словесных прелюдий. Нельзя было дать этому человеку ни малейшей возможности ухватиться за неточность или сомнения. Не было никакого желания спорить или драть горло, доказывая свою правоту.
И сил тоже не было.
Я их растерял. Сейчас или вчера? Или неделю назад? Казалось, что чувство усталости было со мной всегда, давило на хребет и выкручивало каждый мускул, будто хотело разорвать меня на части.
Если ты освободишь Посредника, то я все еще могу обещать тебемилосердный суд.
Я склонил голову набок и рассматривал отца из-под полуопущенных ресниц. И порадовался, что Геранта не было в комнате, потому что, видит Саджа, он бы высказал старику все, что хотел. У вольного за эти дни накипело на два полнехоньких ведра брани.
«Милосердный суд». Вы только вслушайтесь!
Суд за что? За попытку спасти Заграйт и все человечество от превращения в корм? Я, конечно, понимал, что будет нелегко, представлял масштабы драмы, которая развернется, когда до Совета дойдет слушок о похищении Посредника, да не кем-нибудь, а магистром Звездной гильдии.
Ублюдок факты умело исказил.
До того, как мы его скрутили, передал сообщение в Совет: мол, отдал гильдии приказ забрать груз, а я и моя шайка решили торговаться и выгадывать условия получше, скрылись на Кулгане, подставили кулганцев под удар. Нарушили целую кипу законов и перебили весь боевой отряд, сопровождавший Посредника.
Он пытался урезонить вышедшего из-под контроля магистра и угодил в плен. Благо хоть больше сказать ничего не успелБардо постарался, да так хорошо, что Посредник пришел в себя лишь на вторые сутки. Пришлось бежать, и быстро, пока Кулган не стал полем боевых действий.
Кулганцы погрузились в молчание и не отвечали ни на какие запросы Совета. Их не сдвинули с места даже прямые угрозы. Галактические библиотекари знали, что на кону, и предоставили нам карты и точки входа в дальних секторах, где можно было благополучно спрятаться. Затаиться на время и разработать надежный план.
Ведь доказать невиновность нам было нечем. Слово кулганцев и беглых «преступников» против заявления Посредника.
В свое время я убирал людей и за меньшие проблемы.
И предатель сейчас мог поступить умнее. Рассказать Совету о Ключе самостоятельно, выставив все таким образом, что он хотел получить оружие против врага, которое помогло бы добраться до материнской планеты и вырвать само сердце захватчиков.
Но не получил, потому что беглецы присвоили его себе.
Это откроет настоящий сезон охоты за головами, а Совету, видит Саджа, есть что предложить.
Разумеется, смельчаков, что возьмутся за работу, потом пустят в расход. Предателю не нужны свидетели, но желающих может найтись столько, что втроем будет не отбиться.
И Ключ исчез, прихватив с собой Бурю, Ши и
Я прикрыл глаза и попытался отогнать всплывшую картину.
Весь пол перед кабинетом в чем-то черном, липком и скользком. Вокруг ни души, хотя Герант клялся, что видел чьи-то фигуры на платформе всего мгновение назад. Я хотел позвать Флоренс, но язык во рту одеревенел от напряжения. Во мне кипело совершенно иррациональное чувство вины.
«Я должен был оставить ее при себе», кричало что-то внутри.
Тихо, неуловимо, но настойчиво.
Пыль хрустела под сапогами, повсюду было разбросано мелкое стеклопластовое крошево, и стоило сделать шаг вперед, как взгляд привлек слабый блеск. Пальцы подхватили тонкую цепочку, украшенную мелкими цветами, замысловатыми фигурками и колечками.
Всю перемазанную в крови.
Флоренс с этой безделушкой никогда не расставаласьобматывала вокруг запястья, потому что не любила носить украшения на шее.
Подарок матери, услужливо подсказала память.
У нее был голос Авроры. Немного покопавшись в настройках модификации, я смог изменить голос модуля памяти на голос сестры. Это утешало меня и давало сил не провалиться в форменное безумие. Я даже иногда мог представить, что Аврора и правда здесь: смотрит хмуро и качает головой.
У цепочки пришлось починить замок, и сейчас она лежала передо мной на столе. Терпеливо очищенная даже от самых мелких красных точек.
Посредник может выдать того, кто снюхался с камкери.
Без этого вашегоКлюча информация не будет иметь веса для Совета.
Плевать я хотел на Совет, меня интересуют только мои люди. В неизвестность канули два моих человека, и я не успокоюсь, пока эта сука не запоет соловьем.
Вас будут искать, отец сильно побледнел, и меня внутренне передернуло от досады.
Все ради его долбаной эгоистичной власти над ситуацией. Только самые правильные дети, самые лучшие женщины, самые высокие посты, самая незапятнанная репутация.
Идеальность в бесконечной степени.
Ты сам вышел со мной на связь, когда я поднялся и прошел мимо него, то не удержался и хлопнул старика по плечу. И рука проскользила сквозь него, как сквозь кисель. Высококачественная, сверхреалистичная голограмма. Я твоей помощи не просил.
Подумай о семье, хотя бы раз! Ты ставишь под угрозу не только себя и меня, но и Аврору!
Не смей мне говорить об Авроре! Она, как никто другой, понимает мои мотивы. Это ты готов на все радичистоты. Убирайся, от резкого удара по столу звякнули пустые стаканы и жалобно задребезжал графин с водой. И помни, что если кто-то в ближайшие сутки придет сюда по мою душу, я буду знать, кто их натравил.
Ты совершаешь ошибку, сын, отец примирительно поднял руки, будто и правда боялся нападения. Камкери продвинулись довольно далеко по сравнению с их захватами за прошлые двадцать лет, но это не повод ставить под сомнения кого-то в Совете! Одних баек кулганцев мало. Да, они знатоки сотен культур, но кто поручится, что они не ошиблись? Камкери уже несколько лет хозяйничают в рукаве Персея и не пытаются захватить соседние территории. Не обнаружено никакой активность пространственных врат. Они стоят мертвые, как и столетия до этого. И камкери уничтожат, рано или поздно! Их отряды мельчают, все больше тварей гибнет от пуль патрульных и в колониях людей.
Болезнь от этого никуда не девается. Никто не знает, как лечить «бич».
Ты и правда веришь в сказку, что болезнь подготавливает планеты для поглощения? Кем?!
Отец, я все сказал. Мне больше нечего добавить.
Ты пожалеешь о своем решении, пробормотал он и раздраженно сжал рукой переносицу. Попомни мои слова. Ты всех нас потянешь за собой!
Я жалею только об одном, пальцы сами устремились к крохотной кнопке на столе, которая отключала связь. Что не был там, когда Флоренс и Ши утянуло во мрак.
Щелчок.
Отец растворился, так и не успев оставить за собой последнее слово.
Герант
Ах, Герант, сто лет не виделись.
Она всегда просила называть ее «Госпожой Лир»было в этом что-то такое странное и поэтичное, а я никогда не противился.
Все-таки Алиго Вакоши была властной и влиятельной женщиной, а властным и влиятельным можно простить некоторые прихоти.
Она сидела в кресле с высокой спинкой, и все ее внимание было сосредоточено на инфо-планшете, где мелькали таблицы, цифры и графики. В ее кабинете все было сделано с любовью к натуральности.
Алиго не признавала стеклопласт, синтетику или их замену. Только дерево, шелк и свет настоящих восковых свечей, а воздух ароматизировался специальными, вымоченными в эфирном масле палочками.
Чувствуй себя как дома. И налей мне вина, вольный. В горле пересохло.
Она чуть повернула голову и тепло улыбнулась. Ярко-красные идеально очерченные губы растянулись ровно настолько, чтобы не показывать острые клыки. Если присмотреться внимательнее, то легко понять, что перед тобой сидит полукровка, но угадать «вторую кровь»непростая задача.