* * *
Геро дрожала от холода и неукротимого страха, что накатывал удушливой волной снова и снова. Под ней проносились незнакомые земли, леса, равнины. С чудовищной скоростью надвигались острые пики гор и девушка зажмурилась, готовясь к неминуемому столкновению и мгновенной смерти.
От резкого рывка заложило уши и только через минуту Геро рискнула приоткрыть один глаз. Под ногами проносились острые каменные вершины, черные, как беззвездная ночь. Солнечные лучи играли на плоских гранях, и девушка с удивлением поняла, что горы эти изо льда.
Еще один рывок вырвал из ее горла испуганный крик, а перед глазами возникло нечто, отдаленно напоминавшее замок. Иссиня-черные стены росли прямо из ледяных глыб и поднимались на головокружительную высоту. Острые шпили башен царапали проплывавшие мимо редкие облака, арочные окна смотрели на мир темными витражными стеклами.
Внизу вилась тонкая змейка дороги и упиралась в массивные врата, зажатые между двух высоких черных скал.
Значит, есть выход!
Геро не сомневалась она сбежит! Вырвется из лап чудовища и вернется домой, чего бы ей это ни стоило!
Чужак завис в воздухе над полукруглым балконом и аккуратно опустился на припорошенную снегом поверхность. Он не выпускал девушку из рук ни на секунду, только рука с ее горла переместилась на спину и скрутила в кулаке ворот свадебного платья.
От холода Геро с трудом переставляла ноги, но незнакомец не обращал внимания и волок ее за собой, как мешок с картошкой. Девушка отчетливо услышала треск ажурной ткани. Перед ней резко распахнулась дверь и незнакомец втащил ее внутрь и толкнул вперед без всякой жалости.
Споткнувшись, Геро вскрикнула и растянулась на полу. Хорошо, что там оказался ковер, мягкий ворс немного смягчил падение, но все равно левый локоть пронзила острая боль.
Темнота вокруг нее сгустилась, вцепилась в руки и подняла, поставив на ноги.
Ты ответишь за это! закричала Геро. Резко обернувшись, она старалась не заплакать и яростно вытерла ладонью набежавшие слезы. Кто ты такой?! Что тебе нужно?!
Чужак навис над ней, бесстрастно разглядывая колдовскими золотыми глазами, и сила этого взгляда заставила дрожать всем телом. Будто зимняя стужа обрела плоть, превратившись в мужчину, и теперь он излучал чистейший, колючий холод.
Кожа покрылась мурашками и Геро обхватила себя руками, отчаянно стараясь удержать остатки платья.
Твои родители заключили со мной договор, принцесса.
Его не отменить, время не повернуть назад. Теперь ты моя собственность. Советую сразу же смириться с этим.
Слова с трудом проникали в затуманенный воспаленный разум.
Ты лжешь!
Отчаяние сдавило грудь, Геро бросала по сторонам затравленные взгляды, как загнанный в ловушку зверь.
Маркус придет за мной! Ты пожалеешь
Тот мальчишка-недоучка? незнакомец рассмеялся. Низкий, хрипловатый смех ударил по нервам, отчего Геро съежилась. Ее уверенность потускнела и пошла трещинами. Он даже не сможет подойти к моему замку.
Мужчина медленно обошел Геро, задев темнотой, и двинулся к выходу, явно не собираясь ничего объяснять.
Что тебе нужно?! прошипела девушка.
Сдерживать слезы уже не осталось сил, и они медленно текли по щекам, оставляя за собой горячие влажные дорожки.
Подчинение, ответил чужак не оборачиваясь. Ты останешься здесь, и если будешь вести себя хорошо, то, может быть, я решу относиться к тебе лучше, чем к бродячей собаке.
Остановившись у массивной двери из черного дерева, незнакомец положил руку на изогнутую ручку, и секунду медлил.
Не зли меня, принцесса. Попытаешься сбежать и не только ты, но и твой жених-неудачник узнает, как идти по снежной равнине, придерживая руками собственные внутренности. А потом
Он бросил колкий взгляд через плечо и криво усмехнулся.
Я займусь твоим отцом.
Воздух застрял в горле, Геро хотела сказать что-то еще, но дверь открылась и также быстро захлопнулась за спиной чужака.
Щелкнул замок, и все стихло.
Винченсо
Это происходит не со мной. Просто дурной сон, вот и все! Дурной сон
Геро изо всех сил ущипнула себя за руку и зашипела от острой боли. Да нет, не сон!
Злость боролась внутри с подступающей истерикой, мысли крутились вокруг папы, Маркуса, ее королевства, свадьбы, слов незнакомца.
Это же все выдумки, правда? Наглая, дурацкая ложь!
Не мог папа так с ней поступить, отдать непонятно кому, непонятно когда! Уж Геро-то не забыла бы, если бы папа сказал:
Знаешь, дочка, ты обещана злобному темному магу. Он скоро явится, не забудь собрать вещи.
Она даже не видела его никогда! Такое не забылось бы.
Нужно бежать! выдохнула девушка и метнулась к двери, но сразу же отбросила эту идею. Она не знает замка и сразу же попадется, если будет бездумно мотаться по коридорам в поисках выхода.
На всякий случай дернув ручку, Геро подтвердила засевшую в голове догадку. Конечно, заперто. Разве могло быть иначе?
Вернувшись к балкону, Геро осторожно толкнула дверь и в комнату сразу же ворвался пронзительный холодный ветер. Снежная крупа запорошила глаза и девушке пришлось прикрыть лицо рукой, чтобы сделать хотя бы несколько шагов.
Ноги скользили по камню, рассерженная стужа кусала кожу на обнаженных плечах, но она упорно брела к перилам, чтобы взглянуть на мир вокруг.