Так и я буду плакать светлыми прозрачными слезами! воскликнул ручей и зажурчал так жалобно, так печально, будто текла в нем не вода, а горькие слезы.
Прибежала к ручью принцесса, юная королевна, чтобы наполнить свой драгоценный кувшин водою, увидала, что ручей горько плачет, и спросила его:
Ручеек, ручеек, почему ты так горько плачешь?
Ручеек зажурчал еще печальнее и ответил:
Потому что Ратонперес утонул в миске, потому что Муравьишка так горько плачет, потому что красная куропатка рубит себе свой короткий клювик, а голубка свой белый хвостик, потому что голубь хочет во мне утопиться. Вот почему я плачу горькими прозрачными слезами.
Так я разобью свой драгоценный кувшин! воскликнула королевна и разбила кувшин об острые камни.
Кувшин раскололся с таким громким веселым звоном, что маленький серый сеньор Ратонперес тотчас же выскочил из миски и снова встретился со своей любимой женой Муравьишкой.
Муравьишка перестала плакать.
Куропатка не стала рубить себе клювик, а голубка свой белый хвостик.
И голубь не утопился.
И ручей перестал
хохотать.
Вот так храбрец, букашки, муравьиного льва, испугался! Ну, теперь я знаю, как тебя назвать. Будешь зваться Гарпалиону владыка львов.
Так осленок получил имя.
Время шло, осленок рос, рос и вырос, наконец, в большого осла. Однажды стоял он в стойле и жевал сено. А пока жевал, в его ослиной голове бродили разные мысли.
«Наверное, я все-таки необыкновенный осел. Вот, к примеру, одного моего знакомого зовут Длинноухий, другого Серый. Но нет на всей земле такого осла, которого бы звали Гарпалиону. Ослу с таким именем не пристало таскать кладь на спине да слушать понукания».
И наш осел решил пойти по свету поискать лучшей доли.
Он дернул головой оборвал недоуздок, лягнул копытами разбил дверь сарая и выбежал на волю.
Бежит осел по полям и равнинам. Трава кругом высокая, чертополоху хоть отбавляй! Остановился он, замахал хвостом и заревел от радости так, что далеко кругом эхо раскатилось.
Проходил мимо лев, услышал ослиный рев и захотел узнать, у кого это такой прекрасный голос. Выскочил из кустарника, увидел осла и удивился.
Никогда он такого зверя не встречал. Голос почти что львиный, хвост с кисточкой, совсем как у льва, а все-таки не лев!
Ты кто такой? Как тебя зовут? спросил он у осла.
Гарпалиону, ответил осел.
Гарпалиону? оторопел лев.
Да, с достоинством подтвердил осел. Я ведь сильнее всех на свете и умнее всех на свете.
Очень рад с тобой познакомиться, если так. Давай будем товарищами, предложил лев.
Это мне подходит, ответил осел.
И они пошли дальше вдвоем.
Скоро путь им преградила река.
Сейчас начнется самое неприятное, сказал лев, поёживаясь. Придется замочить шкуру!
Пустяки! фыркнул осел. Только блохи боятся воды.
Лев рыкнул от обиды и бросился в воду. Осел не торопясь тоже вошел в реку. Ему частенько приходилось перетаскивать кладь вброд через мелкие речушки. И на этот раз все было хорошо, пока он чувствовал под собой твердое дно. Но вот холодная вода защекотала ему брюхо, потом пришлось задрать морду, а дальше совсем худо дно ушло из-под ног. Осел сразу погрузился с головой и чуть не захлебнулся. Забил копытами, вынырнул, опять окунулся, опять вынырнул.
А лев тем временем давно уже выскочил из воды, отряхнулся и с недоумением смотрел на своего нового товарища, который все еще барахтался на середине реки.
Наконец и осел выбрался на берег. Он сипел, хрипел, фыркал.
Что с тобой? спросил лев. Ты же говорил, что плавать сущие пустяки!
Так и есть, сказал Гарпалиону. Но видишь ли, я приметил в воде рыбу и подцепил ее хвостом, чтобы угостить тебя обедом. Глупая рыба не могла понять, какую ей оказывают честь, и упиралась изо всех сил. Вот и пришлось с ней повозиться.
Где же рыба? спросил лев.
Да у самого берега я разглядел, что это всего-навсего костлявая щука, и бросил ее.
Друзья немножко обсохли и отправились дальше. Шли, шли они и подошли к высокой стене. Лев, недолго думая, перемахнул ее одним прыжком. А бедняга осел сначала поднял передние ноги, забросил их на верх стены, оттолкнулся задними ногами и повис на брюхе передние копыта по одну сторону, задние по другую.
Лев очень удивился.
Что ты там делаешь? закричал он.
Разве ты не видишь, что я взвешиваюсь? еле выговорил осел.
Тут он отчаянно брыкнул задними ногами и свалился на землю.
Удивительное дело, сказал он своему спутнику, сколько
раз ни взвешиваюсь, всегда одно и то же перетягивает голова, да и только. Впрочем, это и понятно, у кого так много ума
Умен-то умен, согласился лев, а вот Ты не обижайся, но силой-то, кажется, похвастал понапрасну.
Ну знаешь, возмутился осел, силы во мне не меньше, чем ума. Да зачем далеко ходить, давай померяемся силой на месте. Попробуй-ка разрушить эту стену.
Лев кивнул косматой головой, поднял лапу, размахнулся и ударил по каменной стене. Стена как стояла, так и осталась стоять, а лев пребольно расшиб себе лапу.
За дело принялся осел. Сначала он внимательно осмотрел кладку и приметил камень в низу стены, державшийся не очень прочно. Потом повернулся задом, примерился и лягнул стену раз, другой. Камень вылетел, и большой кусок стены рухнул, зашибив льву вторую лапу.