Муравьишка была хорошей хозяйкой: весь город не мог на неё нахвалиться. Она подняла монетку и принялась рассуждать:
А что я куплю на этот грошик? Не купить ли мне кедровых орешков? Нет, я не стану покупать орехов: я не смогу их разгрызть. Лучше куплю сладкий-пресладкий персик.
Но и персика она не купила, потому что придумала лучше: побежала в лавку и купила себе румян. Нарумянилась Муравьишка, принарядилась и села покрасоваться у окошка. Она была прекраснее, чем апрель. И все, кто проходил мимо, не могли не залюбоваться красавицей черной Муравьишкой с красными румяными щечками.
Проходил мимо бык и сказал:
Мму! Выходи за меня замуж, красавица Муравьишка.
Муравьишка спросила:
А как ты меня любишь?
Мму, мму, мму! заревел бык. Он заревел так громко, что Муравьишка в испуге заткнула себе лапками оба уха.
Нет, ты ревешь слишком громко и страшно! запищала перепуганная Муравьишка. Ступай своей дорогой.
Бык ушел, но вскоре к окошку подбежал пес и во все глаза уставился на красавицу.
Гав! сказал пес. Выходи за меня замуж, красавица Муравьишка.
А как ты меня любишь? спросила опять Муравьишка.
Вот как: гав, гав, гав!
И пес так громко залаял, что Муравьишка опять испугалась и закричала:
Ступай, крикун, своей дорогой!
Так же было и с котом, и с боровом, и с петухом: кот мяукал неблагозвучно, боров хрюкал слишком страшно, петух кричал слишком пронзительно. Так и осталась бы Муравьишка без жениха, если бы под окошком не появился Ратонперес проворный мышонок.
Сеньор Ратонперес был статен и строен. Правда, ростом он был невелик, но зато какой красавец: спинка серая, лапки серые! К тому же он был учтив и немножко робок. Он глянул на незнакомку, и хотя от рождения не был слишком догадлив, но сразу же понял, что она прекраснее, чем апрель, и веселее, чем весеннее солнце. Он уставился на красавицу Муравьишку своими круглыми глазками, зашевелил серыми лапками, но от робости не мог сказать ни слова.
Тогда Муравьишка, которой тоже очень понравился учтивый и скромный сеньор Ратонперес, спросила его сама:
А как ты меня любишь?
И в ответ мышонок запищал так тихо, так нежно, что Муравьишка засмеялась от радости и запела:
И протянула жениху свою чёрную лапку.
Они стали жить вместе и были счастливы, как никто ещё не был счастлив под нашим прекрасным солнцем.
Но вот однажды проворная Муравьишка отправилась на базар купить зелени, а сеньор Ратонперес остался дома, чтобы из мяса, моркови и стручкового перца приготовить обед. А так как он не был слишком искусным поваром, проворная Муравьишка заранее растолковала мышонку, как покрошить овощи, как нарезать мясо, как поставить на огонь миску, и строго-настрого приказала мужу, чтобы он не мешал еду короткой ложкой, а взял бы самую длинную иначе может случиться несчастье! Но маленький Ратонперес был очень
рассеян. Он покрошил овощи, нарезал мясо и поставил на огонь миску. Затем он захотел помешать густую пищу, чтобы она не пригорела, и, конечно, взял самую короткую ложку! Усевшись на край миски, он наклонился, но не достал до дна короткой ложкой. Он наклонился ещё и ещё и свалился в глубокую миску, как в колодец!
А проворная Муравьишка, купив к обеду зелени, возвращалась домой с базара. Постучалась она в дверь, но никто не ответил. Она постучалась громче, но и на этот раз ей никто не отпер. Перепуганная, она побежала к соседке и попросила впустить ее, чтобы пробраться к себе домой через чужой двор по крыше. Но соседка не впустила Муравьишку. Пришлось ей бежать за слесарем в город. Пришел слесарь, отпер двери. Муравьишка бросилась на кухню, нашла миску, нашла короткую ложку, но Ратонпереса не нашла, как ни искала.
Горько-горько заплакала Муравьишка. Прилетела птица красная куропатка и спросила:
Муравьишка, о чем ты плачешь?
Муравьишка ответила:
Я плачу, потому что утонул Ратонперес, он утонул в миске.
И заплакала ещё громче.
Тогда я, красная куропатка, отрублю себе свой короткий клювик! воскликнула птица и стала рубить себе клювик.
Мимо пролетала голубка. Увидала, что куропатка рубит себе свой короткий клювик, и спросила:
Птичка, милая! Почему ты рубишь себе свой короткий клювик?
Куропатка ответила:
Потому что Ратонперес утонул в миске, а его жена Муравьишка горько плачет.
Тогда я отрублю себе хвостик! сказала голубка и принялась рубить себе свой белый хвостик.
К голубке прилетел голубь. Голубь спросил:
Голубка, почему ты рубишь свой белый хвостик?
Голубка ответила:
Потому что Ратонпе-рес утонул в миске, потому что Муравьишка так горько плачет, потому что красная куропатка с горя рубит себе свой короткий клювик. Вот почему я рублю себе свой белый хвостик.
Я брошусь в прозрачный ручей от горя! крикнул в отчаянии голубь и полетел к ручью.
Но ручей, увидав голубя в таком большом горе, спросил у него:
Почему ты хочешь броситься в меня, птица голубь?
Голубь в слезах ответил:
Потому что Ратонперес утонул в миске, потому что Муравьишка горько плачет, потому что красная куропатка рубит себе свой короткий клювик, а голубка свой белый хвостик. Вот почему я хочу утопиться в тебе, прозрачный ручей.