Здесь? удивилась Натали. В этом доме?
Он кивнул, не глядя на неё. Впервые за вечер серьёзно.
Есть здесь что-то сложное. Слоистое. Как запах старого дерева, библиотечной пыли, осеннего ветра, увлечённо начал рассказывать он. Я не знаю, что именно, но что-то натолкнуло меня на новую формулу. Коллекция будет называться Остановленное время.
Натали замолчала. Он говорил с таким вдохновением то быстро, то, наоборот, растягивая слова, словно исследуя их аромат ей не хотелось перебивать. Его монолог длился несколько минут. А потом, он словно спохватившись, что слишком увлёкся и слишком открылся, усмехнулся и свёл всё к шутке.
Видимо, это та самая легендарная сущность дома так подействовала на меня.
Натали улыбнулась. Будто оценила его иронию. Но на самом деле она улыбалась своим мыслям. Она больше не сомневалась, что сидящий напротив неё мужчина с пронзительно-насмешливым взглядом серо-голубых глаз и есть автор парфюмов, которые вызывают сумасшедший ажиотаж столичной публики. Сегодня он открылся ей с новой стороны. Она увидела не остроумного фехтовальщика с репликами-колючками, не светского ловеласа с блеском в глазах, а человека, который живёт своим делом. В нём было что-то стоящее. Тонкое. Искреннее. Настолько, что её даже пугали собственные чувства по этому поводу
Девятнадцать, назвал он номер на очередном бочонке.
На этот раз повезло ему. Теперь на карточке каждого из них осталось всего по одной незакрытой цифре. Следующий ход с одинаковой вероятностью может принести выигрыш любому из них. Что если удача улыбнётся Полю? Тогда приз причитается ему. Какой решать Натали, но она пока не знала
ГЛАВА 26. Сквозняк и партия с неожиданным финалом
Он не знал, чего хочет больше.
Она не сказала, какой может быть награда, если он выиграет. О, у неё есть много такого, что Поль мечтал бы заполучить. Но представляет ли его прелестная
глаза.
Боитесь вытянуть проигрыш?
Нет, усмехнулся Поль, Просто хочу дать вам шанс почувствовать, каково это быть в ответе за судьбу партии. К тому же, вы убеждали, что удача вас любит.
Любит, подтвердила Натали и с напускной важностью запустила руку в мешочек.
Но в этот момент снова раздался хлопок. Но не такой громкий, как в прошлый раз будто сквозняк распахнул окно, только не в этой комнате, а в соседней. И тут же испуганный женский вскрик. Узнать голос не составило труда.
Виола! воскликнула Натали, мгновенно вскочив.
Поль тоже встал. Он быстро нарисовал картину случившегося: сквозняк, распахнувшееся с шумом окно, проснувшаяся Виола, которую испугал внезапный резкий звук. Ничего страшного. Но проверить не помешает. Они с Натали переглянулись и уже без слов быстро направились к двери.
Игровой столик остался позади: открытый мешочек, карточки, пламя свечи, качнувшееся от сквозняка. А на полу, невостребованный, лежал бочонок тот самый, который Натали так и не успела вытащить
ГЛАВА 27. Пушки, романтика и потерянная записка
Месье ван-Эльст, подождите здесь, попросила она. Боюсь, тётушка сейчас одета не в тот наряд, в котором встречают гостей.
Он понимающе кивнул, при этом не преминул предупредить:
Если услышу крики или визг зайду без приглашения.
Натали сдержала гримасу и толкнула дверь.
В комнате царил полумрак, окно было широко распахнуто, а занавеска трепетала в ночном ветре, как парус маленького судна.
Тётушка стояла у окна, слегка прижимая к груди книгу. Лицо у неё было задумчивым, глаза блестели, но испуга в них уже не было.
Виола, дорогая! Что случилось?
О, милая, прости меня, сказала она, оборачиваясь. Я совсем зря напугала тебя. Просто... небольшое недоразумение. Сон, всего лишь сон.
Натали шагнула ближе, бросив беглый взгляд на обложку книги в её руках. Там герой с развевающейся рубашкой держал кого-то в обмороке на фоне корабля и грозы.
Знаешь, я думала, перед сном немного почитаю, начала она, понизив голос. Очень волнующий момент капитан корабля и простая рыбачка, в которую он влюбился. Так вот! Каждый раз, когда его корабль возвращался в порт, капитан приказывал дать залп из всех пушек чтобы она знала, что он рядом.
Виола эмоционально всплеснула рукой:
И вот... очередной залп! Такой громкий! Такой... пронзительный! Я даже вскрикнула. А потом открыла глаза и поняла, что я вовсе не на борту, а у себя в комнате. И это был сон. Я просто заснула с книгой на груди.
Натали с трудом удержалась от улыбки.
Теперь я поняла, почему доктора не рекомендуют читать в постели.
Ах, глупости, махнула рукой Виола, книга оказалась совершенно ни при чём. Этот громкий звук был настоящим. Это хлопнуло окно.
Сквозняк, кивнула Натали.
Сквозняк? Виола перешла на загадочный шёпот. А я думаю, окно распахнулось неспроста. Что если это таинственная сущность дома проявляет себя? Подаёт знак?
Виола, милая, это только легенда, усмехнулась Натали. Смотри, видишь собирается гроза? она кивнула на тёмное беззвёздное небо. Поднялся ветер, А окно, видимо, было не плотно закрыто.
Может быть, не стала спорить Виола, но всем своим мечтательным видом и многозначительным загадочным взглядом показывала, что осталась при своём мнении.
Натали закрыла окно и помогла Виоле устроиться обратно в кровати. Заботливо поправила одеяло и уже хотела пожелать спокойной ночи, когда взгляд скользнул по полу и она заметила листок. Он лежал почти у самой ножки стола, как будто выскользнул откуда-то.