Заскочить-то, не трудно, но что сказать? Я перебирала аргументы в пользу отказа, но правда была в том, что для дела это судейство мне бы очень пригодилось, и даже необходимость угощать горожан, чтобы показать своё мастерство, играла мне на руку. Накормлю вкусненьким, они сами ко мне потянутся.
Так рискнуть или нет? Ведь что-то же дракон замыслил, он не глуп, тоже понимает, что мне выгодно согласиться на судейство.
Там соберётся весь город, нет лучшего способа себя порекламировать, но и нет лучшего способа унизить меня прилюдно так, что репутацию уже не восстановлю никогда и никакими тортами. Что же он затеял?
Я пыталась понять, как Риирс может мне навредить, но не видела особо возможностей.
В общем, когда мы с Алленом подошли к ратуше, я так и не знала, что сказать.
Госпожа Холли, как я рад! Вы принесли мне ответ? Надеюсь, идея вам понравилась? градоначальник даже встал из-за стола, приветствуя меня, и облобызал руку, чего я категорически не выносила. Ведьмы не любят, когда их трогают посторонние. В общем, меня слегка перекосило и глаз дёрнулся, а Балфи это заметил и замер, на лице застыло отчаяние. Ч-что?.. тонким голосом спросил он. Вы против?
Казалось, градоначальник готов разрыдаться. Ох, только этого не хватало! Я так растерялась от его расстроенного вида, от взгляда, полного мольбы, что, не успев подумать, брякнула:
Нет. Я согласна, что вы! и прикусила язык, но поздно.
Уф! Гора с плеч! едва не подпрыгнул Балфи и с чувством снова обслюнявил мою руку. А то я уже намекнул газетчикам, что наши дорогие дракон и ведьма будут вместе судить конкурс, что это будет самое невероятное и важное событие на ярмарке. Уже было подумал, что снова меня станут обзывать за глаза болтуном А ведь я городской голова! Неприятно, знаете ли, он снова потряс мою руку. Спасибо, спасибо, госпожа Холли!
Господин Балфи, а чья была идея, пригласить меня на судейство? осознание случившегося медленно накрывало меня покрывалом страха и нервозности, но глаза внимательно следили за градоначальником. Соврёт, и я моментально пойму.
Моя конечно! Так будет правильно. Ведьма-кондитер в судействе! Это же так хорошо для престижа Деррфилта! уверенно ответил толстяк, и явно сам в это верил. А вот мне верилось с трудом.
Просто я подумала, что это идея вашей племянницы и господина Риирса. Я вчера видела их в кафе на площади.
Нет, дорогая госпожа ведьма, улыбнулся Балфи и гордо приосанился. Это я сам всё. Опыт-то, управленческий, знаете ли, имеется, сразу смекаю, что для города будет лучше. Недаром люди меня уже третий раз выбрали городским головой.
Отлично их понимаю, согласилась я, отчего мужчина засиял и подмигнул.
Но вы всё же не сильно ошиблись. Дункан и моя Тина действительно обсуждали ярмарку. Они прикидывали, как кондитерский конкурс сделать интереснее и полезнее для города. И представляете, Дункан проявил невиданную щедрость! Прямо-таки драконью! Он предложил допустить к участию лишь тех местных, кто хотел бы работать кондитером. И пообещал подарить победителю внушительную сумму на открытие бизнеса, и даже выкупить для него помещение поближе к главной площади! Каково Вот это широта души! Разумеется, предлагая это, Дункан был уверен, что сами вы не захотите участвовать в конкурсе, ведь с вашим опытом нужно судить такие мероприятия, а не соревноваться. Тут-то я и решил сделать вас судьёй с ним вместе. Отличная идея, да? Дракон и ведьма в судействе, роскошный приз Да молва о нашем конкурсе прогремит до самой столицы! Соседние городишки мхом порастут от зависти! ликовал Балфи, а я стояла, как поленом промеж глаз шарахнутая.
План чешуйчатого гада по моему выдворению из города стал ясен.
Во-первых, прилюдное унижение. Конкурс явный намёк на то, что среди жителей и без меня есть таланты, которым лишь деньгами помочь надо. А во-вторых, дракон просто решил отнять у меня заработок! К кому скорее потянутся покупатели? К горожанину, которого все знают, и местный дракон финансово поддерживает, или к ведьме-чужачке? И где моему «помещению» без ремонта, витрин и вывески, тягаться с обустроенной лавочкой, рядом с главной площадью городка? Кто после такого ко мне ходить станет? А нет денег, и всё, жить не на что. Проваливай, ведьма!
И ведь как всё рассчитал, гад! Я даже возмутиться по этому поводу не могу. Скажут, что боюсь конкуренции, не желаю процветания городу и богатства его талантливому жителю, который победит
Балфи говорил что-то, а я кивала головой, натянуто улыбалась, и клокотала от ярости. Риирс
меня переиграл!
* * *
Бренда, что с тобой? Аллен, ждавший меня в кафе на площади, был удивлён и встревожен. На тебе лица нет, такая бледная.
Этот мерзавец Риирс нашел способ от меня избавиться!
Как это? по лицу соседа я поняла, что он не верит.
Ну да, драконяка же для всех хорош, как он может быть сволочью? Пришлось рассказать всё, как есть.
Н-да Похоже, его благородие всерьёз за тебя взялся, задумчиво пробормотал Аллен. Странно это. Он же нормальный мужик
Всё! Не хочу больше говорить о нём, взвилась я. Чтоб ему чешуегрызов подцепить где-нибудь! Вот тогда я бы посмотрела, как этот тип помчится к ведьмам за зельем.