Сцена вышла забавная. Я хихикнула, а парень смутился и протянул мне конверт, пробормотав, что это от градоначальника.
Так-с Моё настроение испортилось. Похоже, это пришёл приветик от дракона, переданный через его Тину, да дядиными руками. Прочесть или сразу сжечь, чтобы аппетит не портить?
* * *
Ужин был отравлен. Я не замечала, что ела, и постоянно отвлекалась мыслями на письмо, лежавшее на подоконнике в прихожей,
а между тем, Элла действительно принесла новости.
Ярмарка ожидалась масштабная, поскольку в город должен был приехать бродячий цирк. По этому случаю администрация в лице Балфи решила устроить конкурс кулинаров, конкурс на самый необычный овощ, выращенный жителями окрестных деревень, и конкурс местных талантов. Действительно, циркачи приедут, так чего бы не показать им излишне артистичных соседей? Вдруг удастся избавиться по-доброму? Послать, так сказать, покорять мир и прославлять Деррфилт?
Я не любила сборища, ведьмам, вообще, лучше всего в одиночестве, а тут поняла, что придётся ходить на эти увеселения ежедневно, чтобы завлечь побольше клиентов. Это окончательно испортило настроение.
Бренда, ты не рада? Элла заметила мою кислую мину.
Ну, как сказать Не всё, что хорошо для дела, хорошо и для меня. Я бы лучше дома побыла, новый рецепт какой-нибудь придумала или сделала торт на заказ. Или просто книгу почитала
Кстати о книгах, Бренда, я тут встретил старого отцовского друга и вспомнил о тебе, Аллен, казалось, нас не слушавший, оторвался от еды. Ты же хотела узнать историю дома, а у этого человека есть архив его предка, как раз примерно того времени, когда строились дома в этой части города. По сути, это единственный архив нашего поселения. Я спросил, и он сказал, что ты можешь прийти и покопаться там. Вдруг что-то отыщешь?
Аллен, спасибо! Вот это просто отличная новость, а то я прикусила язык, чтобы не ляпнуть про плач, но было поздно.
А то что? Что-то уже происходит, Бренда? Элла выглядела испуганной.
Ну Да ничего такого, правда! не хотелось говорить, но деваться было некуда. В общем, уже пару ночей слышится плач. Он длится несколько часов и прекращается с рассветом. И пока что я не нашла объяснения этому, по-прежнему не чувствую никакой магии в доме.
Ох, Аллен, а ты помнишь, спохватилась соседка, предпоследняя жиличка тоже говорила, что вроде пару раз просыпалась от женского плача, но решила, что это кто-то на улице. Бренда, так может, это и есть причина того, что людям не спится там?
Скорее всего. Может, плач слышат не все, но чувствуют непонятную тоску и отчаяние? Однако это никак не помогает мне понять причину явления и его природу, вздохнула я, откусив ароматный хлеб, который Элла выпекла только перед ужином. Слушай, а почему ты не покупаешь готовый хлеб? Ты же была сегодня на площади возле пекарни, мои мысли, как бывало часто, перескакивали с темы на тему.
Да у почтенного Стонка хлеб невкусный. Люди покупают, конечно, хоть и жалуются, но я лучше сама испеку. Кстати, вот тебе и ещё способ заработка, соседка подмигнула, и мы вернулись к разговору об архиве. Аллен пообещал отвести меня к тому человеку завтра после работы.
Бренда, может, ты пока у нас ночевать будешь, а? Как же ты спишь-то? Элла переживала за меня так, словно мы сто лет знакомы, и от этого Деррфилт уже казался мне почти родным. Если бы только не дракон
Дома я уселась на нижнюю ступеньку лестницы и долго смотрела на конверт на подоконнике. С одной стороны было какое-то нездоровое любопытство, типа, ну, что там ещё за гадости? А с другой, хотелось разорвать послание и метнуть обрывки в камин.
И всё же здравомыслие и любопытство победили, я рывком схватила письмо и открыла.
«Уважаемая госпожа Холли, спешу сообщить» Я дважды пробежалась глазами по тексту, но всё ещё не могла поверить, что плохих новостей нет. Ну, кроме одной.
Юдрик, влетев в комнату, я плюхнулась на кровать, с удовольствием ощутив, как пружинит новый матрац, мне предложили стать судьёй на кулинарном конкурсе!
Тлен и восторг! с энтузиазмом поддержал меня друг.
Да, типа того Правда, есть два условия. Первое, мне придётся испечь что-то, чтобы угостить всех желающих и доказать своё право быть судьёй. А второе, тут я тяжело вздохнула, вот она, ложка дёгтя, моим компаньоном в судействе будет дракон. Вот спрашивается, он-то за какие заслуги? Как главный обжора города?
Все равны только на кладбище, глубокомысленно выдал Юдрик.
Согласна. Никакой справедливости нет в жизни. И ведь главное, нам с ним придётся как-то общаться. Ой! я испуганно застыла. А вдруг это и есть подлянка от Риирса и его девахи? Вдруг они уговорили Балфи сделать меня судьёй, чтобы всенародно опозорить каким-то образом?
Ответ надо было дать завтра, а я, сперва обрадовавшись, теперь уже не знала, что и сказать.
* * *
Я снова поспала несколько часов и до утра, под звуки плача, искала ответ в гримуаре, а когда надоело, стала думать, что отвечу Балфи. Утром предстояло отдать заказы клиентам, потом мы с Алленом встречались у почты, чтобы
пойти к его знакомому, а по дороге я хотела заскочить к градоначальнику, чтобы ответить и напомнить про обещанный газовый свет для дома.