На следующий день после сцены в галерее мне удалось отыскать Эллу в парке. Она бродила по дорожкам, привычно грустная, и напевала под нос одну из своих песен.
Как давно вы на Плионе? поинтересовался я, поравнявшись с ней. Она подпрыгнула, обернулась и низко поклонилась.
Ваше величество!
Можете называть меня Кирианом, по крайней мере, когда мы одни.
Я не могу Вас послал ко мне герцог?
Кажется, Эсрот запугал ее настолько, что она боялась вообще всех. Никогда не думал, что выгляжу угрожающе. Обычно женщины считали меня привлекательным, но, видимо, не иномирянки.
Зачем ему это? я вздернул бровь.
Он сказал, что вы не сводите с меня глаз. Что вы меня хотите.
Неожиданная догадка заставила меня сжать кулаки, только чтобы сдержать рвущееся наружу яростное пламя.
И часто он отправляет к вам тех, кто не сводит с вас глаз? Скрыть гнев в голосе не получилось, он все равно вырвался наружу, и девушка отшатнулась.
Я, наверное, неправильно вас поняла
Я заставил себя успокоиться и шагнул за ней.
Вы все правильно поняли. Я вами заинтересовался, но не в том смысле.
Не в том смысле? недоверчиво повторила за мной Элла. О каком смысле вообще речь?
Ваши песни, я кивнул на дорожку, предлагая ей продолжить прогулку, о чем они?
Иномирянка посмотрела на меня недоверчиво, но все-таки ответила:
О моей родине, ответила Элла. О моем мире и семье.
У вас большая семья?
Да. Была. Все они погибли во время пожара в театре два года назад. Я единственная спаслась, оказалась на улице и почти потеряла голос. Бюро нашло меня, вылечило, дало новую жизнь.
Спасенный талант. Так называли иномирян, которые в своем мире должны были погибнуть, но Бюро забирало их на Плион. Спасало. Уверен, Эсрот не раз и не два напоминал Элле, что она должна ноги ему целовать за продленную жизнь!
Вы скучаете по ним? По своим близким?
Элла посмотрела на меня так, словно я заговорил со статуей на постаменте, мимо которой мы как раз проходили.
Каждый день, ответила осторожно, каждое мгновение.
Я тоже скучаю по матери, признался я. Понимаю, что она в лучшем мире, но ничего не могу поделать с тоской в сердце.
Меня спасает пение. Лицо Эллы осветила нежная улыбка. Я пою про них, и это делает нас ближе друг к другу. Это наполняет мою жизнь смыслом.
Но герцог против ваших песен.
Улыбка тут же сошла с губ иномирянки.
Герцог добр. Он меня спас и хочет, чтобы я была счастлива.
Да неужели!
А вы несчастливы, подвел итог я.
Я счастлива! запальчиво воскликнула она. Я благодарна
Действительно, Элла? Что, если вам не нужно будет никого благодарить? Точнее, не так, как от вас этого требуют?
Я ждал чего угодно: слез, радости, даже равнодушие, но не представлял, что девушка разозлится.
Вы насмехаетесь надо мной, ваше высочество? Этот такая игра? Герцог придумал
новый способ поиздеваться?
Элла попыталась уйти, сбежать от меня, но я перехватил ее за руку.
Никаких игр, отрезал я. Больше никаких. Я хочу вас освободить. Мне всего лишь надо знать, хотите ли этого вы? Хотите ли уехать со мной и начать новую жизнь?
Элла ничего мне не ответила и сбежала от меня. В тот вечер мы не слышали ее пения, а вот на следующий день я получил записку: «Заберите меня из этой Преисподней».
Можно было сделать все по правилам: вызвать сюда инспекторов из Бюро, составить протокол, но это заняло бы много времени, поэтому я решил сыграть не по правилам. В последний вечер, когда Эсрот задал классический на Плионе вопрос, что хочет будущий король в дар от герцога традиция, которая давно стала формальностью, я ответил:
Подарите мне Эллу.
Герцог поперхнулся, Смирра уронила вилку, глаза отца превратились в две гневные щелочки.
Зачем она вам? поинтересовался Эсрот, вернув себе дар речи.
Я их коллекционирую, властно заявил я. У меня уже есть балерина, теперь хочу певицу.
Но я ее куратор
Я все улажу с Бюро, не переживайте.
Я говорил так, словно дело решенное, и герцогу ничего не оставалось, как согласиться. Будущим королям не отказывают.
Я кожей чувствовал, что Эсрот в бешенстве: ему пришлось расстаться со своей любимой игрушкой, и испытывал по этому поводу холодное удовлетворение.
Ты наживаешь себе врагов, процедил отец, пока Эсрот распоряжался собрать Эллу.
Или обретаю друзей, парировал я.
Девки-игрушки не лучшие друзья для будущего правителя.
Я с ним был не согласен. Потому что иномирян на Плионе было много. Иномирян, для которых я тоже вскоре стану королем.
10. Катя
Поскольку я готовила сюрприз, никто не должен был знать заранее, для кого этот торт. Все на кухне считали, что это очередной заказ, знали только девчонки-соседки по комнате, без них не получилось бы провернуть конспирацию, я и секретарь. Наверное, правильно было оставить торт и уйти, но я решила встретить Кириана и не знаю. Не говорить же ему, что я соскучилась? Да нет, конечно я не собиралась такого ему говорить! Просто кто мне потом расскажет, как дракон выглядел, когда увидел торт?
Правильно, никто! Поэтому я уселась в знакомое кресло и рассматривала столик, на котором стоял торт. Кириан должен был вот-вот появиться, а за окном уже сгущались зимние сумерки. Его комната была по-прежнему украшена к празднику, совсем скоро все эти украшения исчезнут, и от них останется только воспоминание, но сейчас я смотрела на всю эту красоту и думала про Новый год.