Спасибо, что просветили.
Вы его жена, Иоланта. Законная. Амайрин вам не соперница. Спите спокойно.
Тихий вкрадчивый голос, пленительный взгляд лучший друг моего мужа всячески пытался к себе расположить, но я не поверила ни единому слову. Лицо мужчины напоминало холодную маску, а улыбка звериный оскал, от какого в груди проворачивалась ледяная спираль.
Конечно, пробормотала, в тысячный раз пожалев, что рискнула покинуть личную спальню.
Прав был навязанный мужем телохранитель, следовало распорядиться подать поздний ужин к себе.
Простите, я голодна. К тому же очень устала. Поужинаю и лягу спать.
Понимаю. Больше не смею вас задерживать, холеный красавчик отвесил поклон, и за его правым плечом мелькнула темная коса. Затем обошел меня, еще раз незаметно вдохнув мой запах, и вдруг оглянулся: Позволите, задам последний вопрос?
Говорите.
Уже подобрали наряд на официальную церемонию подтверждения брака? Лучше всего надеть белое с золотым, в тон цветов фамильного герба вашего супруга.
Пропустив мимо ушей последний совет, с нажимом уточнила:
О какой церемонии речь?
Демиан не сказал?
Нет.
По традиции нашего народа старшие лорды-драконы и особенно члены императорской семьи после женитьбы обязаны представить жену повелителю и получить «разрешение» на брак.
Но мы с Демианом уже женаты, возразила с недоумением. Ведь так?
Верно. Церемония простая формальность. Дань древней традиции. Она не займет много времени. Генерал отвезет вас во Дворец. Вместе с ним вы предстанете перед Императором, где он задаст формальный вопрос.
Какой вопрос?
Счастливы ли вы в браке, миазель? С каверзной улыбочкой поведал барон. И не настаиваете ли на расторжении отношений?
И какой ответ обычно дают ваши женщины?
Самый честный. Владыке не принято лгать. Если брак вам как кость в горле, смело требуйте развод. И недвусмысленно подмигнул.
Во рту неожиданно пересохло.
Покачав головой, тихонько призналась:
Если бы я только могла просить о разводе, но не могу. Брак инициирован по решению двух государств. От моего желания ничего не зависит.
Консуммации брака не было, вкрадчиво напомнил мужчина. Заявите об этом владыке. Заявите в тронном зале при всех! И ему придется вас развести. Вы вновь станете свободной женщиной, вернётесь в Преторию. Если, конечно, этого хотите.
Хочу, пробормотала мысли вслух. И сильно об этом пожалела.
Виктор самодовольно прищурился.
Всё в ваших руках, леди Нейман.
Да, вы правы. Только в моих.
Он чуть склонился, отчего оказался слишком близко я даже ощутила на лице его прерывистое, горячее дыхание и улыбнулся:
Был рад помочь. Доброй ночи, миледи.
Глава 4
А моя жизнь в старинном Замке на Холме только ухудшилась.
Спешно покинув родовые владения в брачную ночь, Демиан обратно не возвращался. На следующее утро после не самого приятного знакомства замок покинул и генерал Виктор Фет, лучший друг моего мужа.
Я осталась окружена недружелюбной прислугой, мрачным неразговорчивым телохранителем и коварной беременной любовницей мужа, которая чувствовала себя во владениях Демиана законной хозяйкой.
Чтобы не пересекаться с грубой и высокомерной Амайрин я завела негласную традицию прогуливаться по замку поздним вечером или рано утром в тусклых
рассветных сумерках незадолго до пробуждения прислуги.
Я изучила почти весь первый этаж старого, хранящего многовековые секреты, Дома дракона и взялась за прогулки по второму темному, угрюмому этажу, где располагались спальные и гостевые покои. Разузнала, где находятся покои Амайрин. Неподалеку от лестницы: они были роскошными: с дорогой мебелью, отделанные в нежно-красных с золотом тонах. Полная противоположность моим: тусклым, выдержанным в холодных синих цветах с угрюмой отделкой.
Дальше прошлась вдоль запертых дверей пустующих гостевых и забралась на верхний фактически нежилой этаж. Здесь было тихо и пыльно. Сквозь огромные окна, занимавшие половину восточной стены, проникал серебристый лунный свет. Ряд комнат оказался на замке. А те, что не заперты, были заброшены.
Слуги в отсутствие хозяина абсолютно точно пренебрегали прямыми обязанностями. На всех поверхностях блестела пыль, стоял удушливый затхлый запах, в углах валялся мусор, стены покрывала бурая плесень. Я прошлась по широкому коридору с дуговыми, теряющимися во мгле потолками, поежилась от промозглых ночных сквозняков и вернулась на нижний этаж.
Лестница привела в пустынный холл, ведущий в столовую и гостиную на выбор.
Прошлым вечером я случайно натолкнулась на влюбленную парочку слуг, обнимавшуюся в пустынной столовой, и теперь идти туда желания не возникло. Свернув к гостиной, решила посидеть у разожженного камина, привести мысли в порядок и подумать, как жить дальше.
Мечта об уединении разбилась о два холодных насмешливых голоса. В малом зале сплетничали молоденькие горничные.
Боги, какое унижение быть отвергнутой собственным мужем в первую брачную ночь, смеялась девица, сгребая в охапку обивки с дивана и кресел. Такое и врагу не пожелаешь.
С чего ты взяла, Рона, что хозяин отверг эту гадкую человечку? Против ритуального притяжения невозможно устоять. Фыркнул второй голосок.