Я нахожусь в ванне так долго, что едва не успеваю заснуть. Тщательно промываю волосы, смываю косметику, тру тело до покраснения. Моя кожа теперь такая нежная, что от каждого прикосновения остаются следы.
Вода окончательно остывает, и, дрожа, я выбираюсь из нее. Служанки возвращаются. Платья выглядят куда более презентабельно, чем раньше, но даже близко не сравнятся с нарядами Патриции. Я выбираю синее. Хоть и простое, по фигуре оно садится неплохо. Обозначается талия и нужные окружности.
Впрочем, соревноваться с помощницей в мои планы не входит. Все мое нутро вопит, что Эммета стоит опасаться. Его интересует лишь раскрытие дело, а цена дело второстепенное. Ценность моей жизни для него определяется лишь потенциальными сведениями, что могла бы предоставить Маргарет.
Но я не она.
К счастью. Потому что за последний день приступов больше не наблюдается. Я в нерешительности замираю перед флаконами с лекарствами, что выставила на прикроватный столик.
Пусть доктор Бран и рекомендовал их принимать, решение все равно за мной. Это теперь моя жизнь. Лекарства я пить не буду. По крайней мере, пока не увижу в этом реальной необходимости.
Приняв решение, я бодрым шагом спускаюсь в столовую.
Глава 5. Последствия
Эммет, в своей небрежной элегантности тоже выглядит безупречно. Строгая рубашка расстегнута на три пуговицы, волосы слегка спутаны, но в целом он похож на актера, которому вот-вот должны вручить престижную премию.
Прекрасно выглядите, Маргарет. Довольно сухо кидает он. На мгновение я считаю его слова насмешкой, но затем вспоминаю, что до этого он видел меня только мертвой. И сегодня утром.
Даже не знаю, что хуже.
Благодарю.
Патриция остается без комплимента, что невольно греет мою душу. Впрочем, вполне возможно, что Эммет уже успел выразить свое восхищение ранее.
Ужин вновь напоминает театральные декорации. Ведущая роль у помощницы следователя. Она без умолку щебечет, припоминая какие-то забавные истории, но тут же якобы случайно одергивает себя.
А помнишь, Эм..?
Ой, ну это долгая история, наша гостья наверняка заскучает слушать
А как там дела у Эммы и Джека?
Я ем молча, почти не вникая. Очевидно, что Патриция снова помечает свою территорию дает мне понять, как много их с Эмметом связывает. На лице мужчины непроницаемое выражение, но каким-то шестым чувством я улавливаю исходящие от него волны раздражения.
Покои достаточно удобные? Вам всего хватает? Спрашивает он меня, когда брюнетка берет паузу, чтобы выпить воды.
Да, потрясающие! С энтузиазмом врывается она в беседу, не давая мне вставить и слова. У тебя восхитительный дом, Эм.
Хотел бы все-таки услышать мисс Бенсли, которой этот вопрос адресовался. В его голосе не просто лед целые айсберги. Патриция обиженно надувает губы и принимается поглощать остывший ужин. Она похожа на пятилетнюю девочку, у которой только что отобрали конфету.
Благодарю за заботу, отвечаю я. Я устроилась с комфортом. Однако у меня есть одна просьба
И какая же?
Я бы хотела попросить книги: история, география, науки, этикет. Все, что может помочь заполнить белый лист в моей голове. Возможно ли это?
Эммет кивает, почти не задумываясь.
Разумеется. Моя библиотека в вашем распоряжении.
Можете рассчитывать и на мою помощь. Кажется, долго обижаться Патриция не умела. На ее губах расцветает самодовольная улыбка. В конце концов, в королевский следовательский отдел меня взяли не за красивые глазки.
Она выразительно поморгала и бросила быстрый взгляд на Эммета.
Верно. Подтвердил он без особого энтузиазма.
Должно быть, это очень интересная история. Я посмотрела на них по очереди, начиная догадываться, что тут происходит. Следователь и навязанная помощница а неплохой бы сюжет для любовного романа получился. И, кажется, Патриция тоже придерживается этого мнения.
С удовольствием ею поделюсь. Она, кажется, только этого и ждет. Ближайшие несколько минут я слушаю захватывающую историю знакомства напарников. Оказывается, что Патриция вдова вышла замуж в девятнадцать, а уже через год ее супруг благополучно скончался. Благодаря показаниям деверя, подозрения пали на нее. И гнить бы брюнетке за решеткой, если бы за дело не взялся герцог Лоуэлл.
В моей голове сразу возникает яркая кинематографичная картина: Патриция сидит на полу в камере, дверь открывается и на пороге возникает Эммет в черном костюме и геройском плаще. Сзади бьет яркий свет. Он протягивает руку и улыбается уголком губ
Кто бы тут не влюбился?
А дальше герцог выводит на чистую воду преступника того самого брата мужа. Казалось бы, история закончена, но нет. Будучи дочерью посла, Патриция выросла в другой стране и свободно говорит на галлейском языке. И как раз он понадобился для следующего дела проникнуть на закрытое мероприятие под прикрытием и встретиться с информатором. И так они и остаются напарниками до этого момента.
Очаровательно. Комментирую я, поглядывая на часы. Ужин давно закончился, и мы сидим за пустым столом, потягивая напиток. Нестерпимо клонит в сон, однако голос Эммета заставляет меня взбодриться.
Маргарет, если вы не возражаете, то я бы хотел обсудить с вами кое-что в своем кабинете. Наедине.