По указанию старого мага они направлялись к месту, где когда-то пал первый Храм. Великий Защитник Империи на склоне потухшего вулкана под названием Огрий. По легенде, там был спрятан артефакт, способный зажечь сердце даже самого окаменевшего воина Меч Пламени.
Через три дня пути лес начал меняться. Воздух стал суше, деревья мрачнее, а тени длиннее. И вот, у подножия серого склона, они нашли его полуразрушенные ворота с выцветшей надписью:
«Огню смелость, сердцу стойкость, разуму путь».
Это и есть вход? Алекс провёл рукой по надписи. Камень под пальцами оказался тёплым, будто дышал.
Первая из трёх преград. подтвердила Лия. Осторожно. Здесь обычно не очень приветливо.
Первой ловушкой оказался обвал стоило им пройти внутрь, как сзади рухнул вход. Камни сомкнулись, отрезая путь назад.
Вот и мосты сожжены, пробормотал Алекс. Буквально.
Дальше их ждал зал с головоломкой. На полу был выложен узор из огненных символов, а в центре стоял пьедестал с урной. Рядом на стене было написано:
«Кто жаждет пламени, пусть не боится пепла».
Похоже, надо достать что-то из урны, сказал Алекс.
Или бросить туда что-то предположила Лия.
Молчун, не раздумывая, подошёл и бросил внутрь свою перчатку. Урна вспыхнула, пол начал меняться, огненные руны осветились. Одни сгорели, другие засияли ярче. Алекс, недолго думая, прошёл по ним и сработало. Впереди открылась дверь.
Видимо у него просто везение выше нормы, буркнул Алекс.
Он ещё и телепат, не сомневайся. усмехнулась Лия.
Затем был коридор с магическими дротиками, которые вылетали из стен, если кто-то наступал не туда. Молчун молнией расчистил часть, Алекс прыгал, Лия шептала заклинания замедления. Командная работа и вот они стояли перед последней преградой.
Армия скелетов.
В зале, устланном пеплом, кости зашевелились. Сначала один, потом другой, затем десятки скелетов поднялись из праха. У многих были остатки доспехов, у некоторых даже ржавые мечи.
Вот и веселье началось, Алекс выхватил свой меч.
Сражение было яростным. Молчун выпускал молнии, поджаривая костяков. Лия удерживала барьеры и сжигала врагов зелёными огненными шарами. Алекс рубил,
прыгал, отбивал удары, ловил дыхание и снова шёл в бой. Один скелет в латах оказался особенно живуч, но Алекс рассёк его надвое прямым ударом.
Видмо мне нужно больше кальция не хватает в организме прокричал он, отпихивая череп.
Когда последний скелет развалился в пыль, из глубины зала вспыхнул огонь. Появилась лестница, ведущая вниз.
Он там шепнула Лия. Я чувствую зов артефакта
Они спустились в покои древнего воина. На постаменте, среди тлеющих углей, лежал Меч Пламени. Длинный, с рукоятью, обвитой чёрной кожей, и клинком, будто сделанным из живого огня.
Алекс подошёл. Лия хотела что-то сказать, но просто промолчала.
Он протянул свою руку и меч сам прыгнул в ладонь.
На миг мир вокруг замер.
Пламя взвилось вверх. Глаза Алекса вспыхнули алым, а знак на груди меткой почернел. Его лицо исказилось. Дикая ярость, какая-то первобытная, звериная сила пронеслась в его взгляде в этот момент.
Лия вздрогнула.
Алекс? Ты, в порядке? осторожно спросила она.
Он моргнул. Дыхание сбилось, пальцы побелели от сжатия рукояти.
Всё хорошо прохрипел он, но голос его был уже точно другим.
Молчун сделал шаг вперёд, протянул руку и положил ладонь Алексу на плечо. Тот вдохнул глубже и отступил от пьедестала.
Этот меч Лия глядела на него исподлобья. Он пробуждает в тебе метку. Это очень опасно.
Мы ведь не на прогулку вышли, знали куда идём хмыкнул Алекс, опуская клинок. Справимся.
Но она всё ещё смотрела на него с тревогой. Уже тогда увидела будущие изменения, но предпочла промолчать.
Меч Пламени пульсировал у него в руке. Будто жил своей жизнью.
Алекс медленно опустил его, но ощущение чужой воли не исчезало. Словно в нём что-то открылось что-то хищное, дикое, голодное. Он посмотрел на Лию та отступила на шаг, неосознанно.
Всё под контролем, не переживай сказал он, и вновь голос звучал так, будто говорил не он один.
Молчун нахмурился. Впервые за всё время.
Позади раздался гул. Сначала слабый, как дрожь в земле. Потом сильнее. Пепел закружился по залу. Стены затрещали.
Что это? прошептала Лия.
Из глубины коридора, по которому они пришли, донеслось глухое рычание. Тяжёлое. Многоголосое.
Мы же всех перебили начал Алекс, но договорить не успел.
Из темноты выплыли горящие красные глаза. Десятки. Сотни. Скелеты новые, с чёрным дымом в груди.
Молчун отступил. Лия шептала заклинание. Алекс поднял меч, и клинок загорелся сильнее но теперь его пальцы дрожали.
Эх ребятишки, знатная нас ждёт мясорубка! крикнул Алекс.
В тот же миг земля под ногами треснула, и их поглотил провал крик Лии, вспышка магии, рев скелетов сверху Икромешнаятьма
Глава 4
Пол под ногами вдруг треснул, словно кто-то снаружи выдернул скрепляющую скобу, и земля ушла у них из-под ног. В следующее мгновение вся их команда Алекс, Лия и Молчун с грохотом рухнули куда-то в темноту.
АААААААААААА! заорал Алекс. Это что, мать его, аттракцион?! Как на горке в аквапарке! Только вместо воды кости!
Они летели по узкому каменному желобу, стены которого были облеплены черепами, костями и какой-то чёрной слизью. Каждый метр был покрыт останками, что скрипели и трещали под весом их тел. Пару раз Алекс пытался затормозить, но его ладони только сильно царапало острыми костями.