Пожатие плечами.
Спасибо. Мы бы там остались без тебя.
Парень смотрел на них спокойно. Его лицо было бледным, но без страха.
Он не скажет, пробормотала Лия. Он молчит.
Алекс оглянулся:
Молчун, значит. Так и будем звать тебя Молчун.
Парень снова кивнул, слегка усмехнулся.
Так они и пошли дальше втроём. Тьма впереди сгущалась, но уже не так страшно было идти, когда рядом ведьма, Молчун и новый меч.
Глава 3
Алекс хмуро оглядел окрестности.
Надеюсь, тут не водятся говорящие куры-убийцы или ещё какая-нибудь подобная хрень.
Только если ночью, хмыкнула Лия. Но тогда не говорящие, а орущие на своих петухов.
Молчун промолчал. Как всегда. В принципе.
Жители смотрели на троицу с опаской. Шептались. Кто-то прикрывал двери, кто-то поднимал детей на руки. Вид у путников, особенно в крови и пепле после вчерашней стычки, был ещё тот.
Лия, по наводке, нашла нужный дом невысокая избушка, заросшая мхом, с черепами волков под карнизом. За порогом сидел старик в меховой накидке, куривший кривую трубку.
Это и есть старый маг? шепнул Алекс. Он похож на того, кто может вскипятить чай взглядом или печень.
Не кипятись сам, ответила Лия. Его зовут Ключник. Раньше служил при дворе Императора, теперь прячется тут.
Старик поднял взгляд.
Знал, что вы придёте. Я давно чувствую движение Печати. Метконосец Он посмотрел прямо в Алекса. Ты пахнешь пеплом. И свежим боем.
Алекс смутился:
Я, может, просто не мылся с позавчера.
Тебе с этим мечом Пламени не светит, если шутишь как лавочник отрезал маг. Он взывает к тем, кто готов сгореть, чтобы осветить собой путь другим.
Да у него просто характер такой, вставила Лия. Не обращай внимания.
Ключник кивнул и разложил перед ними карту, нарисованную, похоже, кровью и пеплом на пергаменте, потемневшем от времени.
Вон там, у холма Огненного Дна, в развалинах старого храма Огня лежит меч. Но не ждет он просто так. Путь лежит через чащу. Лес глухой, магия в нём дрожит, как девица на первом сборе урожая. Говорят, и мертвые там ходят.
Мёртвые, опять? простонал Алекс. У нас что, абонемент на них?
Не все умершие знают, что они умерли, заметил Ключник. А те, кто знает, не всегда рады. Как ты, например
Алекс осмотрел своих спутников. Молчун выразительно кивнул.
Решили остаться переночевать у старика.
На следующий день они вышли на тропу. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев редкими лучами. Шли медленно, травы были выше колен, а воздух густым и тяжёлым, как каша на костре.
Если этот меч так крут, почему его ещё никто не забрал? ворчал Алекс, отбивая ветки мечом. Что, все вдруг стали такие скромные?
Потому что там ловушки, чары, духи-хранители, зомби-медведи с ленцой перечисляла Лия.
Алекс остановился.
Подожди! Что ты сказала? Повтори последнее.
Зомби. Медведи. Она улыбнулась. Серьёзно, если увидишь большого, вонючего, с костями наружу лучше беги.
Молчун, идущий впереди, резко поднял кулак.
Что, снова? прошипел Алекс. Каждый раз он так делает, и каждый раз беда.
Из чащи донеслось рычание. Тяжёлое, сиплое,
будто кто-то тащил мешок костей по камню.
И он появился.
Зомби, мать его за ногу, медведь.
Голова перекошена, на одном глазу пиявка, из брюха торчала рёберная дуга. На спине остатки человеческого щита. Он не шёл он катился, как скала, ломая ветки и кусты.
Пошутили, значит! крикнул Алекс. Вот теперь точно не смешно!
Медведь рванулся. Молчун ушёл вбок, метнув сгусток молнии, но чёртова тварь только дёрнулась и продолжила бежать.
Алекс отпрыгнул, упал на спину, успел пырнуть зверю в лапу. Из раны брызнула тёмная, как мазут, кровь.
Лия кричала заклятия. Порыв ветра ударил в зверя, сбивая с курса. Медведь зарычал. Его глаза вспыхнули он понял, кто колдует.
Он развернулся к Лии. Алекс вскочил:
Не трожь её, сдохшая коврижка!
Он бросился. Меч ударил в хребет, с треском отрубая часть спины. Молчун снова метнул молнию, и, наконец, чудовище, заревев, рухнуло, придавив собой кусты и маленькую ёлку.
Долго ещё всё трое стояли, тяжело дыша. Лия вытерла лоб.
Вот это было впечатляюще.
Алекс пнул тушу.
А кто говорил, что зомби-медведи это смешно?
Молчун показал ему большой палец.
Спасибо за моральную поддержку, братишка буркнул Алекс.
Они продолжили путь.
Надеюсь, у нас на пути не будет зомби-бобров, пробормотал Алекс. А то я не выдержу.
Лия засмеялась.
Там, где лежит меч Пламени, говорят, нет живого. Только камень, огонь и духи.
А почему никто не поставил туда просто табличку «Не входить»?
Потому что идиотов не останавливают таблички, Алекс.
Он усмехнулся, оглянулся на след от медвежьих когтей в земле и пошёл дальше, туда, где начиналась тьма древнего храма.
Их путь лежал через древнюю чащу, прозванную местными Тёмным Перелеском. Лес, в котором ветви сплетались в небо, будто пытаясь задушить свет, а корни под ногами шептали древние заклинания.
Если нас попытается сожрать ещё один какой-нибудь говорящий мох, я официально стану веганом, проворчал Алекс, перепрыгивая через корягу.
Это был не мох, а болотный змей, хмыкнула Лия. Ты в следующий раз хватай его за хвост и спрашивай «кто тут такой хорошенький».
Молчун, как обычно, не сказал ни слова, но едва заметно усмехнулся. Его молчание стало фоном их приключений спокойным и в то же время немного тревожным. Но он бился за них, как за себя, а значит был свой парень.