Алекс не мог оторваться. Он шагнул ближе.
Кто ты? прошептал он. Ты ведь не отсюда?
Она снова рассмеялась, и смех её был на этот раз другим не звонким, а низким, глухим. Как хрип в груди умирающего зверя.
Алекс! Назад! раздался крик из чащи.
Он обернулся. Лия неслась сквозь кусты, волосы её выбились из-под капюшона, глаза горели гневом.
Не подходи к ней! Это ловушка!
Но было поздно.
Лес взорвался звуками: хруст веток, треск, тяжёлые шаги. Из тени вынырнули пять фигур, все в одинаковых серых плащах с красными крестами на груди. На лицах маски из кости, на руках перчатки. Один из них шагнул вперёд, поднял посох, обитый металлическим обручем.
Метконосец найден, произнёс он глухим голосом. По воле Верховного Кардемара ты приговорён к обнулению!
Алекс, беги! закричала Лия, поднимая руки, с которых уже стекали тонкие нити зелёного света.
Но он не мог пошевелиться.
Магия льда вспыхнула у ног одного из инквизиторов. Синие цепи ударили по земле и взвились вверх. За мгновение руки и ноги Алекса скрутили ледяные ремни. Он вскрикнул холод пронзал плоть, будто тысячи иголок. Он пытался вырваться, но лед был крепче стали.
Один из инквизиторов достал металлический жезл, на конце которого мерцал череп. Он направил его прямо в лоб Алекса, и по воздуху прошёл электрический треск.
Именем Священной Очищающей Клятвы
Вы не получите его! зарычала Лия.
Из её рук вырвался сгусток зелёного пламени, и один из инквизиторов отлетел в сторону, врезавшись в ствол сосны. Остальные подняли посохи. Один направил в неё луч холода, второй удар ледяным шаром.
Алекс закричал, но голос пропал в ледяной кляпе. Он видел, как Лия вертится, отскакивает, снова атакует словно дикое пламя. Но силы были неравны.
А та девушка с волосами цвета смоли стояла в стороне и просто наблюдала, слегка улыбаясь. Она больше не казалась прекрасной. В её чертах проступила что-то звериное, хищное. Алекс почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. Метка? Она горела, словно предчувствуя начало чего-то страшного.
А инквизиторы шли ближе.
И тогда тьма сомкнулась над ними
Всё произошло как вспышка. Из чащи, с треском ломая ветки, вылетела фигура. Парень не старше восемнадцати в сером плаще без опознавательных знаков. Его глаза сияли странным голубым светом, а в руках плясали разряды молний.
Что за начал один из инквизиторов.
Но не успел договорить молния ударила прямо ему в грудь. Раздался оглушительный треск, воздух содрогнулся, а тело противника полетело в кусты.
Кто это?.. выдохнул Алекс, всё ещё связанный ледяными цепями.
Незнакомец сделал несколько быстрых движений руками, выпуская в сторону инквизиторов ещё два заряда. Один снёс маску с лица врага, второй пробил насквозь щит льда.
Лия не упустила момент. Она сжала кулаки из её пальцев вырвались струи зелёного пламени, которые обожгли воздух. Она подбежала к Алексу и расколола ледяные путы магическим кинжалом.
На ноги! крикнула она. Мы дерёмся!
Алекс вскочил. Меч, лежащий у костра, будто сам прыгнул в его руки.
Бой начался.
Магия разрывала пространство. Земля дрожала от ударов. Алекс нырнул под тяжёлый клинок одного из инквизиторов, увернулся, развернулся и всадил свой меч в бок врагу. Лия металась, оставляя за собой след из пылающего воздуха. Незнакомец этот странный парень с глазами как у грозовой тучи был всюду и нигде. Его молнии сносили всё.
Но та, что стояла в стороне, наконец двинулась женщина с чёрными волосами, генерал. Её глаза горели хищным светом, а в руках появился изогнутый клинок из чёрного металла.
Метконосец, прошипела она. Я ждала встречи.
Прости, что заставил столько ждать процедил Алекс.
Они сошлись. Она била с холодной точностью, как учёный хирург. Алекс с трудом отбивал её выпады. Один удар почти снес ему голову. Второй пробил защиту. Он пошатнулся, кровь стекала по боку.
Ты не готов. Она рассмеялась. Мы охотились на таких как ты сотни лет.
А вы всё ещё не научились, как выживать после встречи с нами! ответил он.
Сила метки вновь дрогнула внутри. Что-то рвануло. Он почувствовал прилив не ярости, а ясности.
Он увернулся, перехватил меч обеими руками и ударил. Не сверху, не сбоку вперед, прямо в её грудь.
Чёрный клинок вылетел из её рук.
Она хрипела. Он наклонился к ней и с полуухмылкой прошептал:
Лучше бы я, конечно, всадил в тебя кое-что другое. Но уж прости, выбрал сталь.
И выдернул меч.
Она рухнула, а вместе с ней исчезла пелена страха. Остальные инквизиторы отступили, поняв, что остались без командира. Один из них что-то выкрикнул и вся пятёрка исчезла во вспышке света.
Тишина.
Дым.
Ожоги на деревьях.
Лия выдохнула и села прямо на землю. Алекс вытер лезвие о плащ поверженной.
Кстати, у неё меч недурной заметил он. Заберу себе.
Он поднял изогнутое оружие чёрное, с красной прожилкой в середине. Рука легла на рукоять, как будто меч был сделан под него.
Надо имя дать, пробормотал Алекс. Может «Ирония судьбы»?
Лия рассмеялась в голос впервые за всё время.
Парень, который спас их, стоял в стороне, облокотившись на дерево. Он не говорил ни слова. Только слегка кивнул, когда Алекс подошёл.
Кто ты?
Кивок.
Откуда ты?