Ну, как тебе, спас принцессу?
Она моргнула, убрала волосы с лица, фыркнула и сказала:
А чего так долго бежал, герой? Я тут чуть не умерла три раза.
Алекс усмехнулся.
У меня шопинг был. Я выбирал штаны. Сильно не обижайся.
Она хмыкнула.
А что такое шопинг? Ну штаны явно у тебя не новые, с кого снял?
Они переглянулись. Между ними проскочила молния. Что-то щёлкнуло в воздухе не магия, не метка. Искра.
Он поднёс меч к плечу и сказал:
Не бери в голову, были тут однимолодцы
Ладно сказала она. Меня зовут Лия.
А меня Алекс.
Метконосец?
Он кивнул. Хотя на тот момент до конца не осознавал, что значит это слово
Ну что ж, Алекс ты мне кое-что должен.
Он приподнял бровь.
Ещё одно спасение одной прекрасной задницы?
Ага. Именно моей усмехнулась она.
Они двинулись вместе вглубь леса. И небо над ними больше не было просто небом.
Они шли по лесной тропе, ночь уже давно легла на землю, но Лия не спешила останавливаться. Факел в её руке освещал путь лишь на пару метров вперёд, но она шла уверенно, будто знала, куда ведёт.
Алекс брёл рядом, уже в новой, пусть и потрёпанной, но тёплой одежде, с мечом
за спиной. В голове звенело от недавнего боя, даже двух, а в теле ещё вибрировала сила метка не торопилась отпускать.
Эй, ведьма, буркнул он, глядя на её профиль. Ты, вроде, обещала рассказать, что тут вообще происходит. А то я, конечно, не против мочить местных, но хотелось бы понимать кого и зачем.
Лия остановилась, посмотрела на него в пол-оборота. Свет от факела подчеркнул высокие скулы, лёгкие веснушки и тот самый взгляд пронизывающий, как клинок. Она выдохнула, присела на поваленное дерево и махнула ему рукой:
Садись, Метконосец. Будет длинная история.
Алекс скептически глянул на неё, но всё-таки опустился рядом.
Метконосец? Это ты сейчас типа фамилию придумала?
Нет, спокойно ответила Лия. Это то, чем ты стал. Люди с меткой проклятые. Таких, как ты, сюда перебрасывает не просто так. Это кара и шанс. Вы души, которых предали в их мире. Погибли не по справедливости. И вместо смерти вы попадаете в тело того, кого уже приговорили к казни здесь. Самый грязный, самый презренный приговор. И вот в этот момент просыпается метка.
Алекс нахмурился.
Постой, то есть меня просто взяли и воткнули в какого-то местного зэка?
Нет. Ты не просто воткнулся. Ты его сжёг изнутри, поглотил. Теперь ты он. А он тень в твоей памяти. Это проклятие древнее, как инквизиторы, и старше даже самой империи.
Слово «инквизиция» заставило Алекса насторожиться.
Что за инквизиция? Уже не первый раз слышу, типа местный Гестапо?
Ещё бы понимать, о чем ты, но пусть будет да! Орден Инквизиторов охотится на таких, как ты. Они чувствуют метку, даже сквозь стены. Вычисляют. Выслеживают, и если поймают уничтожат. Жестоко. Без суда и следствия. Ты теперь их цель. До конца своей жизни.
Прекрасно, проворчал Алекс. Вновь в списке особо опасных. Хоть что-то в жизни стабильно.
Лия усмехнулась и чуть смягчила голос.
Но есть и другое. Меня зовут Лия, и я лесная ведьма. Наш род предсказывает судьбы. Старшая ведьма однажды сказала мне: придёт день, когда Избранный упадёт с небес, появится в теле проклятого, и его задача достать все пять артефактов силы, собрать армию таких же, как он и вырвать власть из рук Инквизиции.
Прямо «Избранный»? Это мне уже где-то снилось Алекс фыркнул. Что дальше, трёхголовый цербер, которого я должен приручить?
Лия серьёзно посмотрела на него.
Нет. Ты должен спасти меня из его пасти.
Да ну нахрен выдохнул Алекс, вставая. Какие церберы, ты чего, вообще с ума сошла?
А ты вспомни от кого меня спас просто сказала Лия.
Он опустил взгляд и застыл.
Вспомнил, как на земле лежали три головы людоволков. Их клыки всё ещё скалились, глаза не успели помутнеть. Алекс медленно перевёл взгляд на неё.
Трёхголовы цербер
Три пса, что порвать меня. А ты пришёл. Один против троих. Слишком вовремя, чтобы быть случайностью.
Алекс сжал кулаки, сердце билось с перебоями.
Так значит, это я? Я этот хрен с меткой? Избранный?
Лия поднялась, встала к нему лицом.
Возможно. Или нас сожрут по пути. Но, если ты и правда он я помогу тебе. До самого конца.
Между ними зависла тишина. Алекс шумно выдохнул и кивнул.
Ну что, пошли тогда. У нас, судя по всему, офигеть како долгий поход.
Они шли по лесной тропе, залитой мягким светом восходящего солнца. Лес дышал тишиной, только где-то высоко посвистывала птица. Алекс шагал рядом с Лией, бросая взгляды то на её профиль, то на небо, и в голове у него вертелся один и тот же вопрос:
Так если я теперь проклятый, и за мной охотятся, может, ты мне всё-таки объяснишь в каком мире я оказался? Что здесь вообще творится?
Лия кивнула, не сбавляя шага. Её плащ мягко колыхался за спиной, отражая отблески света. Заговорила она спокойно, но в голосе слышалась та сдержанная сила, что бывает у тех, кто знает больше, чем хочет рассказывать.
Этот мир когда-то назывался Империей Семи Земель. Он и сейчас так называется, только по привычке. На деле уже давно не империя, а лоскутное покрывало, где одни платят дань, другие воюют, третьи молятся, чтобы до них не добралась карательная рука. Всё это похоже на вашу древнюю Русь бояре, землевладельцы, купцы, ремесленники. В каждом уезде своя знать, своя власть. Только над всем этим теперь стоит одно имя: Инквизиция.