ХРУСТ.
Ветка под ногой предательски разошлась, как хребет при переломе позвоночника. Все замерли. Восемь голов повернулись к нему, будто по команде. Молчание. Лес стих.
Алекс стоял в одних драных штанах и старых лаптях, с огненной меткой на груди, и смотрел на них. Они на него.
Здрасти протянул он и улыбнулся.
ЭЭЭ!!! заорал кто-то, и всё полетело к чертям.
Первый бросился с топором. Алекс двинул вперёд, резко как рывок волка. Метка вспыхнула. Всё вокруг потемнело. Остался только бой.
Первый топор влетает в бок дерева. Алекс хватает разбойника за запястье, дёргает на себя и коленом в нос. Хруст, кровь, мозги. В спину ему летит дубина он резко уходит в сторону, подныривает, вырывает топор и отрубает ему руку.
Второй успевает крикнуть: «АААА» прежде чем ему топор врезается в висок. Череп как арбуз под трактором. Бдыщ.
Третий лезет с ножом, но Алекс бьёт его в гортань локтем, слышит хрип, рвёт нож из его руки и вспарывает брюхо от паха до груди. Кишки падают, как лапша быстрого приготовления, на землю.
Четвёртый орёт, хватает копьё, но Алекс метает нож в глаз точно, как будто тренировался годами. Мужик падает с визгом и катается по земле.
Остальные переглянулись. Паника.
Мать твою, он же демон!!! орёт кто-то.
Алекс рычит. Метка берёт вверх. В его движениях звериная пластика. Он бросается на пятого, пинает его в пах, в полёте хватает за шею и бросает в дерево. Позвоночник складывается, как раскладушка нокиа.
Шестой пытается убежать зря. Алекс хватает лежащий под ногами арбалет, стреляет ему в ногу, подбегает и втаптывает лицо в землю тем самым старым лаптем.
Седьмой и восьмой нападают вместе. Слаженно. Могли бы даже победить. Но нет. У них не было шансов.
Алекс хватает одного за бороду и вгрызается ему в шею зубами, как зверь, а второму втыкает костяной нож под рёбра, проворачивает, потом бьёт ногой в лицо череп ломается с треском.
Тишина. Только потрескивает костёр и пахнет кровью, горячей.
Алекс стоит в центре. Грудь ходит ходуном. Метка гаснет. Он смотрит на свои руки в крови по локоть.
Ну ничего
себе выдыхает он. Я же просто хотел штаники себе да рубаху новую
Он осматривает трупы. Забирает лучшее: кожаный доспех, плотные сапоги, пояс с подсумками. Находит на земле меч с чёрным лезвием. Старый, но острый. Примеряет. Подходит идеально.
Он забрасывает в котомку запасы еды и воды, прикрепляет к ней лук и колчан.
Сам берет кусок хлеба, нанизывает его на лежащее рядом копьё, протягивает к огню и делает глоток из кувшина. Напитком оказалась медовуха. Вспоминает, как в детстве в деревне с друзьями жарили хлеб на огне. Было вкусно.
Порыв ветра приносит запах дым и крик.
Женский. Высокий. Панический.
А за ним волчий вой. Хриплый, голодный.
Алекс поднимает голову.
Ну, сука, не дадут отдохнуть
И бросается в сторону звука.
Глава 2
Алекс рванул сквозь лес, перепрыгивая коряги, ломая ветки грудью. Сердце колотилось, в груди пульсировала метка, как ритуальный барабан войны.
Позади осталась лужа крови и мясной салат из восьми разбойников. А впереди
Рык. Не просто вой. Гортанный, волчий, низкий, будто кто-то тащит ад из пасти наружу. Алекс споткнулся об ежа, поймал равновесие и буркнул:
Да что за херня тут творится! Почему каждое живое существо в этом лесу хочет моей смерти
Он ускорился. Ветки били по лицу, в воздухе пахло дымом, потом, травой и кровью. Настоящей. Живой.
Он выскочил на поляну, и в этот момент мир остановился.
Она стояла в центре.
Факел в руке, пылающий, как её волосы.
Рыжая, как закат над озером, с распущенными волнами, что спускались по плечам и будто светились в темноте.
Черты лица острые, как лезвие клинка, и нежные, как первое утро весны. Глаза зелёные, дикие. В них страх, ярость и какая-то бешеная решимость.
Грудь как у греческой богини, прижатая кожаным жилетом, на ней кровь, но не её.
Бёдра как у амазонки, ноги в высоких сапогах, порванных в бою.
Она была прекрасна так, что у Алекса от восхищения и внезапной эрекции подкосились колени.
Вот это вид прошептал он. Аж встал, как по команде.
Она отбивалась от троих Людоволков.
Серые шкуры, когти, перекошенные рыла. Гибриды людей и зверей. Ни волки, ни люди. Псы войны.
Они окружали её, рычали, прыгали, пытались схватить.
Алекс шагнул вперёд, поднял меч над головой и гаркнул:
Эй, твари с хвостами! Вы чё, не видите, что дама не хочет устраивать с вами групповой сеанс насилия? А ну отвалили, пока я вам хвосты не укоротил до подбородков!
Трое обернулись. Один оскалился. Другой хрипло зарычал.
Третий сказал:
Кто ты, ублюдок?
Тот, кто сейчас распишется у вас на кишках ответил Алекс.
И понеслась.
Первый прыгнул Алекс увернулся, и вонзил в него меч по самую рукоять.
Второй схватил факел у девушки и бросился в атаку. Алекс схватил его за морду, вонзил большой палец в глаз, пнул коленом в пах и добил ударом в висок хруст костей, взрыв крови.
Третий был быстрее, пытался обойти. Алекс развернулся, подставил меч плашмя волк прыгнул, насадился сам, как шашлык на шампур. Алекс вытянул клинок из горла с мокрым чваком.
Всё. Тишина. Дым. И только она стоит и смотрит на него.
Он повернулся к ней, весь в крови, с улыбкой, как будто только что сделал зарядку: