Алекс сильно сжал свои кулаки. Вокруг него поле начало меняться. Из земли начали вставать различные фигуры. Скелеты, инквизиторы, маленькие дети, женщины, воины, старики и у всех было одно лицо: изуродованное, обугленное, кричащее от невыносимой боли.
Ты их всех убьёшь, Алекс. Рано или поздно. Потому что тебя ведёт не доблесть, а жажда смерти. Метка
не делает тебя монстром она раскрывает, кем ты был всегда.
Нет! заорал Алекс.
Ты не убийца пока не начнёшь убивать ради удовольствия. И поверь, этот момент очень скоро настанет.
Он упал на колени, зажимая голову руками. Всё вокруг полыхало. Пламя поднялось ввысь, в небо, и оттуда, как капли дождя, начали падать осколки чёрного металла словно обломки мёртвых звёзд.
С неба раздался жуткий крик голос, будто собранный из сотни разных голосов одновременно.
Алекс Ааааалекс
Он поднял взгляд над ним висела гигантская фигура, окутанная цепями. Огромное лицо без глаз, с выжженной меткой на лбу.
Кто ты?! крикнул он в небо.
Я тот, кто был до Империи. Тот, кто держал пламя до того, как его украли. Тот, кто жаждет вернуться.
Голос разносился по пространству, словно сам ветер говорил с ним.
Метка открыла врата. Через тебя я вернусь.
Алекс закричал.
Он проснулся с резким вдохом, как будто кто-то пытался утопить его. Лоб был в холодном поту. Сердце колотилось.
Утро встретило их серебристым туманом, стелющимся по поверхности реки. Солнце ещё не прорезало тучи, и всё вокруг казалось покрытым мягкой вуалью хрупкое, тихое, нереальное.
Алекс сел. Потянулся, зевнул, почесал затылок остатки сна всё ещё держали его в смятении. Метка в груди слегка зудела, будто напоминала о себе. Но он не стал ей отвечать.
Невдалеке, по щиколотку в воде, стоял Молчун. В руках заострённая палка, точёная явно не ножом, а магией. Он стоял неподвижно, как статуя. Потом резкое движение, и вот на берег с хлюпаньем вылетела серебристая рыбина.
Ну ты даёшь, хмыкнул Алекс. В детстве в такую игру играл, но у меня кроме камней в луже ничего не водилось.
Молчун не ответил. Лишь кивнул и закинул следующую.
Позади зашуршала трава. Лия поднялась с земли, потягиваясь всем телом, будто кошка. Волосы растрёпаны, глаза сонные, но в них уже читалась сосредоточенность.
Доброе утро, бросила она, подходя к костру. Кто-нибудь кроме меня хочет есть?
Ну если только ты, с ухмылкой сказал Алекс, и тут же получил в плечо лёгкий тычок.
Шутки свои прибереги для скелетов, герой, фыркнула Лия. У нас есть вопрос поважнее. Второй артефакт.
Алекс встрепенулся.
Ты нашла его?
Знаю, где он. Плащ-невидимка. Официально называется Покров Тени. Когда-то принадлежал лично Императору, но после его исчезновения был передан боярину Игорю как временная мера безопасности. Прошло много лет. Видишь, как временно?
Игорь протянул Алекс. Имя звучит, как у трактирщика, но что-то мне подсказывает, что добром от него не пахнет.
Он один из старейших боярских родов. Поддержал переворот. Сейчас контролирует огромные земли и крепость, почти город в городе. Своя армия, свои маги, всё по высшему разряду. Лоб в лоб не вариант.
Молчун вернулся к костру с парой рыбин. Сел на корточки, протянул одну Алексу, вторую Лие.
Значит, штурм отменяется, подвёл итог Алекс, глядя на рыбу. А что тогда?
Лия присела ближе к огню, начала разбирать рюкзак.
Я придумала. Мы пойдём туда не как враги. А как наёмники. Или слуги. Или артисты, в конце концов.
У меня плохо с клоунами, заметил Алекс. Но ладно, продолжай.
Нам нужно проникнуть в крепость и стать своими. Узнать, где держат артефакт. Понять распорядок. И выкрасть его.
Это, конечно, не зайти и всех порубить, но тоже красиво. Я за, кивнул Алекс. Только надо выбрать роли.
Лия задумалась.
Я могу быть знахаркой. Или травницей. Меня легко пустят к хозяйке замка.
А я? ухмыльнулся Алекс. Разбойник на перевоспитании?
Страж. У тебя лицо доверия не вызывает, но мускулы внушают. Молчун ну, он может быть кем угодно. С его молчаливой харизмой хоть привратником, хоть телохранителем.
Молчун кивнул. Будто именно это он и хотел предложить.
А что за Игорь вообще? спросил Алекс, забрасывая рыбу в костёр.
Паранойя с ног до головы. Никому не доверяет. Даже родной племянник у него в цепях сидел, пока не сбежал. Ходят слухи, что он по ночам сам выходит на стены, смотрит в телескоп и шепчет, что всё не так просто.
То есть весёлый старикан, усмехнулся Алекс. Надеюсь, любит анекдоты.
Он любит только власть. А Плащ ключ к абсолютному контролю. С ним можно проходить сквозь охрану, устраивать диверсии, убивать без следа. Понимаешь теперь, почему это важно?
Алекс кивнул.
Всё ясно. Значит, держим путь в его земли.
Солнце взошло. Костёр потух. Герои собрались, рюкзаки за спинами, шаг уверенный. Они снова стали странниками, снова тенью на пути к великой цели.
* * *
Это вообще законно, что мы столько идём? буркнул Алекс, поднимаясь на очередной холм. У меня такое чувство, будто сапоги уже приросли к ногам.
Лучше идти, чем гнить в яме у Инквизиции, отозвалась Лия, даже не оборачиваясь. Или ты уже скучаешь по костлявым обнимашкам?
Молчун шагал сзади. Как всегда молча, с непроницаемым лицом. За всю дорогу он не произнёс ни звука, но за это время научился подкалывать Алекса жестами.