еще не было. Это так, Ария?
Да.
Почему?
Не представляю, что говорить. Впрочем, правитель легко угадывает причину.
Не хочешь допускать его к телу, искра?
Дело не в этом.
А в чем?
От испытующих взоров трёх властных мужчин перехватывает дыхание. Я откладываю серебряную ложку и расправляю плечи до боли.
Можно вопрос?
Спрашивай, дитя. Император рассматривает меня с интересом, изучает повадки, читает как открытую книгу.
Истинность ее возможно разорвать?
Генерал суживает глаза. Его плечи напрягаются, от позы веет угрозой и принципиальностью.
Возможно, - раздаётся скупой ответ с запозданием. Но это крайне болезненная и опасная процедура. Подожди, ты хочешь разорвать свою Истинность с генералом Алдером?
Да, - вскидываю голову.
Нет, - рычит мужчина. И вскакивает на ноги. Ария, не смей.
Это вы не смейте мне указывать, - тоже поднимаюсь. Наши холодные взгляды яростно скрещиваются.
Высший утвердил нашу связь. Ты моя.
Я родом из другой звездной системы, и никогда не буду принадлежать Шен-Ани, - выкрикиваю, теряя терпение, и бросаюсь из-за стола.
Стой, элейна! Жесткий приказ Императора вынуждает остановиться.
Правитель поднимается, в три шага сокращает расстояние и очень нежно подхватывает мою ладонь.
Прогуляемся?
Оглядываюсь, утопая в темной синеве глаз Риата. Он раздувает ноздри, стискивает челюсть, но молчит.
Только ты и я, - успокаивает правитель.
Вынужденно киваю.
Мы покидаем просторную столовую более напоминавшую церемониальный зал земного дворца и спускаемся на нижний уровень, на террасу, откуда открывается изумительный вид на океанский простор.
Почему ты отказываешься принять вашу с Риатом связь? Император начинает издалека. Отчего сопротивляешься?
Глядя на серебристую поверхность океана, что переливается как жидкая сталь, пожимаю плечом.
Я едва его знаю. И не люблю.
Только поэтому?
Этого достаточно.
Вероятно, на твоей планете, да. Но у нашей расы иные представления о семье и любви. Истинность для энийцев наивысшая ценность. Встретить элейну недостижимая мечта. Ты его пара, Ария. Такова воля высшего разума. И ни тебе, ни мне, никому бы то ни было не оспорить данный факт.
Но я не люблю его, Ваше Величество.
Ты упряма и наделена на редкость несгибаемым характером. Риату придется попотеть, чтобы завоевать свою «искру», - с легкой иронией в голосе произносит правитель Империи. За этим будет интересно наблюдать.
Рада, что позабавила вас, - забыв, с кем общаюсь, развернулась к беловолосому энийцу спиной. Но я всё решила. Я хочу расторгнуть Истинную связь с генералом Алдером!
Несколько минут вокруг царит тишина, я слышу плеск волн о крутые скалистые берега, улавливаю шелест ветра и крики птиц в огненно-красных небесах, и понимаю, что бьюсь о стену головой. Никто в Шен-Ани не пойдет мне навстречу.
Значит, хочешь разорвать вашу связь? Что ж. Пауза, продолжение: Через три месяца мой младший сын войдет во второй период совершеннолетия, во Дворце устроят прием. Ты и Риат заранее приглашены.
Я польщена, но не понимаю
Ты не дослушала, - сурово обрывает мужчина, я бросаю на него испуганный взгляд. Так вот, встретимся ровно через три галактических месяца и, если к тому моменту ты все еще не будешь носить наследника Дома Алдер, мы вернёмся к теме разрыва вашей связи. Такое предложение тебя устраивает, непокорная искра моего зятя?
Предложение правителя кажется подозрительным, душу царапают когти сомнения. В его словах явный подвох. Это пугает. Судорожно сжимаю руки, плавно киваю.
Хорошо.
А куда мне деваться?
Вот и договорились. Император хищно улыбается. Он впервые называет меня по имени, и это еще больше вводит в ступор и сомнение. Вернемся к столу?
И предлагает опереться себе на локоть.
Уверен, Риат и Саар уже заждались.
Мы покидаем смотровую террасу и возвращаемся к богато сервированному столу. Мираны по-прежнему нигде не видно. Зато мужчины при нашем появлении тотчас сбрасывают маски равнодушия и циничности. Император бегло пересказывает наш уговор, и на лице Саара я замечаю проскользнувшую на мгновение тень надежды. А вот Риат заметно мрачнеет, сверля меня холодным синим взглядом исподлобья.
Ужин завершается в тягостной тишине. Изредка Император и мой новый «хозяин» обмениваются скупыми фразами, Саар же поглядывает в основном на меня, но молчит. Когда над этой половиной планеты растекается фиолетово-багровый закат, а небо начинает пылать словно пламя, правитель
и Саар покидают роскошную столовую. Император еще раз бросает в мою сторону взгляд и напоминает:
Увидимся через три месяца во дворце.
Риат сопровождает важных гостей до взлетной площадки. Где-то там к семейству присоединяется избалованная дочь Императора: на все этажи доносятся крики и капризные приказы.
Оставшись одна, вскакиваю и обхожу стол по кругу. Нервы звенят. Я жду возвращения Риата, готовлюсь выдержать его упреки и, возможно, оскорбления. Еще бы! Посмела требовать разрыва Истинности у самого Императора Шен-Ани. Проходит десять минут, двадцать, полчаса я устала и замерзла, но Истинный так и не появился. Вместо Алдера в зал, не издав ни единого звука, входит Распорядитель и отвешивает поклон.