Он развязал галстук-бабочку покойного, расстегнул пару верхних пуговиц рубашки. На шее обнаружилась едва заметная сиреневатая сыпь запах шел от нее: судя по всему, этот Реджинальд М. Руффус чем-то ее смазывал.
Доктор Доу принялся обыскивать карманы пиджака покойного в поисках тюбика мази, но нашел лишь носовой платок и пачку жевательного табака «Хюмм». При этом он нащупал завалившийся за подкладку какой-то предмет цилиндрической формы (слишком большой, как для тюбика).
Кто обнаружил тело? спросил доктор.
Я, сэр. Проводник дрожащей рукой промокнул пот на лбу платком. Я шел по вагону, сообщая пассажирам, что мы прибыли. Как всегда, согласно инструкции, напоминал, чтобы не забывали вещи и оставляли чаевые. Дверь купе была приоткрыта, и я увидел его руку Я решил, что эта рука выглядит очень подозрительно. Она торчала и не шевелилась. Тогда я открыл дверь и увидел увидел
Держите себя в руках, Хемфри, велел начальник станции.
Когда вы видели этого человека живым в последний раз? спросил доктор.
Проводник задумался.
За десять минут до прибытия. Зашел сообщить ему, что мы вот-вот будем на месте. Он выглядел нетерпеливым и был жив.
Доктор вывернул карман пиджака покойного, пытаясь достать непонятный цилиндрический предмет, но дыры так и не нашел очевидно, тот не завалился, а был намеренно вшит под подкладку. Натаниэль Доу потянулся к своему саквояжу за ланцетом, но тут его взгляд упал на пустующее сидение напротив.
Доктор нахмурился.
Сэр, вы не могли бы отойти в сторону? обратился он к начальнику станции, и тот отступил к двери купе. Что это тут такое?
Кожаная спинка сидения была вспорота. Длинная кривая прореха начиналась почти у самого окна, доходила примерно до середины сидения, обрывалась на два-три фута, после чего начиналась снова и тянулась до дверей. Как будто что-то вонзилось в кожу, прошло сверху по какой-то преграде, после чего вернулось на прежний маршрут.
Поразительно! Начальник станции недоуменно распахнул рот.
Сэр, вы не присядете вот сюда? Доктор указал на место посередине, между двумя разрезанными участками, и начальник станции исполнил его
просьбу.
Доктор Доу кивнул: и пусть вокзальный служащий занимал чуть больше места, чем требовалось, было ясно, что именно стало преградой для чьего-то немыслимого удара.
Кто-то здесь был! Кто-то еще! воскликнул Джаспер, любопытные глаза которого мелькали то тут, то там; неугомонный мальчишка выглядывал из-под рук и из-за спин служащих ведомства, тянул шею и вставал на цыпочки, пытаясь увидеть как можно больше.
Мальчик был прав, вот только, судя по всему, в купе кое-чего не хватало. Второго трупа.
Доктор Доу уже собирался озвучить свое предположение, как тут вдруг заметил что-то на полу. Наклонившись, он подсветил находку лампой.
Вдоль сиденья была рассыпана зола?
Натаниэль Доу взял щепотку черной пыли, растер между пальцами. Бросил взгляд на газовые рожки все верно, золе здесь взяться было неоткуда.
Достав из кармашка саквояжа небольшой конвертик, доктор насыпал в него щепотку черной пыли.
Ваше мнение, доктор? спросил начальник станции, по-прежнему сидевший на месте неизвестного участника жуткого происшествия.
Слишком шумно, раздраженно бросил доктор Доу.
А по поводу покойника?
Доктор покачал головой и прищурился.
Я сейчас скажу то, с чего начинаются многие мрачные истории: я никогда прежде не видел таких ран и не представляю, чем она была нанесена
Может, топором? затаив дыхание от восторга, предположил Джаспер для него все происходящее было чем-то сродни театральному представлению.
Точно не топором, сказал доктор. Я не могу определить орудие прямо здесь, нужно изучить все подробнее. К тому же этот шум очень отвлекает
На перроне что-то происходило. У вагона раздались крики, кто-то басил, что-то требовал, велел всем и каждому убираться вон и щедро сыпал угрозами.
Кажется, наша славная полиция прибыла, заметил доктор.
И верно: в вагон, а затем и в купе, тяжело ступая, вошли двое констеблей в темно-синей форме, высоких шлемах и с дубинками на поясе. Один был толстым увальнем с глазами навыкат, а другой настоящим громилой с квадратной челюстью и мелкими, как пуговички-пенни, глазками.
Что здесь творится? рявкнул толстяк. Требую ответа!
Найден человек, сэр, сообщил начальник станции, мгновенно оказавшись на ногах. Мертвым. К счастью, тут поблизости оказался доктор и
К чьему это счастью? гаркнул полицейский с квадратной челюстью. Покойника? Хе-хе-хе!
Служащие Паровозного ведомства кто побелел, кто покраснел еще сильнее. Полицейских боялись. Начальник станции неуверенно обратился к Натаниэлю Доу.
Господин доктор, позвольте представить, это вокзальные констебли, господа Бэнкс и Хоппер.
Доктор Доу, представился доктор.
Это место преступления, сообщил Бэнкс.
Убийства, добавил Хоппер.
Предположительно, господа, уточнил доктор. Он был человеком педантичным и дотошным до мозга костей, и неточность почти во всех ее проявлениях вызывала у него зубную боль.
Предположительно? хмыкнул толстяк Бэнкс. Да вы только поглядите на это кровавое месиво! Или вы думаете, что это несчастный случай? Или что этот красавчик сам себе пол-лица сбрил?