И я не знаю. Но знаю, кто знает!
Контора?
Именно. Репутация у меня там не очень, но есть пара человек, которые мне кое за что должны В общем, есть с чего начать. Подёргать Контору за титьки и посмотреть, что оттуда брызнет.
Опасное дело, покачал я головой.
Не то слово, Док, не то слово Если бы ты видел их Куратора
А что Куратор?
Владетель Креон на его фоне плюшевый зайчик с глазками-пуговками.
Но ты все равно попытаешься его поиметь? предположил я уверенно.
А куда деваться, Докище? Жизнь кидает нас в говно, не спрашивая, умеем ли мы плавать
Видимо, так, ответил я осторожно. Они, как выяснилось, являются в некотором роде экосистемой. Она без проблем учла требование отмены входного фильтра, поставленного предыдущими пользователями.
Вы не могли бы пояснить эту мысль?
У меня сложилось впечатление, что ваши уважаемые предки, активировавшие первые оболочки, очень не хотели, чтобы они попали в руки посторонних. Это их желание было считано и учтено. Владетели сами установили генетический ключ.
Вы абсолютно уверены в этом?
Вывод я сделал из путаных рассказов Нагмы, но правильно ли она интерпретировала свои смутные впечатления?
Нет. Это скорее ощущение, чем точный расчёт.
Что же, сказал Креон, стоя перед распахнутым хранилищем оболочек. У нас есть материал для экспериментальной проверки.
Оболочек в хранилище заметно прибавилось похоже, взятым «заложникам» они больше не понадобятся. Основные силы осаждавших уже ушли, однако что-то я не заметил, что владетель собирается их отпускать
Не знаю только, кого он собрался в них запихивать, Слон нашу группу выводит, киберы не годятся Чёрт, пожалуй, Анахиту я тут не оставлю.
Напоминаю, жёстко сказал Креон, что аванс вами ещё не отработан. Поэтому ваше участие в дальнейших поисках обязательно. Ваш талант повысит вероятность их успешности.
Да? мрачно спросил я. И когда же он будет отработан?
Когда я решу, что это так.
Ну охренеть теперь.
В твоей комнате очередная баба, сказала ядовито Анахита, перехватив меня в коридоре. Я, кажется, начинаю привыкать.
Женщина, вздохнул я, я с тебя поражаюсь. Ты выросла в кыштаке, где у каждого столько жён, на сколько калыма хватило. И ты же предъявляешь мне за то, что женщина просто находится в моей комнате. Одна. Без меня.
Знаешь, именно в кыштаке я поняла, что не хочу такой жизни. И лучше сдохну матерью-одиночкой, чем буду делить кого-то с кем-то! и ушла, вся такая гордая.
Страсти-то какие. Можно подумать, я её в гарем зову. Я её вообще никуда не зову, так-то. Мне других проблем хватает.
В комнате оказалась Берана тётка, конечно, красивая, но, ей-богу, последняя, кого можно заподозрить в намерении стать моей любовницей.
Ты собираешься найти катализатор митоза, сказала она, не тратя время на приветствия.
Собираюсь при этом присутствовать, уточнил я. Искать будет Слон, у него связи. Я так, рядышком постою, вдруг кого рикошетом заденет.
Не возвращайтесь.
Не понял?
Не надо находить катализатор. Не ищите. Не возвращайтесь. Просто уйдите и забудьте.
Ничего себе заявочка, удивился я. Вот не ожидал. А как же научное любопытство? Разве ты не хочешь посмотреть, как оболочки мечут икру или что там они делают?
Процесс не так важен, как результат. Ты задумывался, что будет, если владетель Креон получит бесконечный источник оболочек?
Захватит свой мир, озалупит остальные Дома и станет Императором Креоном? Да насрать мне, пусть развлекается. Миров в Мультиверсуме до черта, Империей больше, Империей меньше Местным вряд ли станет намного хуже, а если и станет это их проблемы. Пусть революцию устроят, что ли, давно пора.
Ты не понял, ответила она бесстрастно. Неважно что собирается делать Креон. Важно, что собираются делать они.
Кто «они»?
Ушедшие.
И правда, не понял, признался я. Они не могут ничего делать. Они ушли.
Они собирались вернуться. Проиграв Мультиверсум Основателям, они ушли, но оставили Цитадели, заполнив их хранилища артефактами. А ещё они оставили оболочки невообразимой сложности сплав жизни и технологии.
Прошли тысячи лет, но они не вернулись, Берана. А значит, то-то пошло не так. Знаешь, весь этот пиетет перед Великими и Древними Ушедшими, Основателями, Хранителями и так далее, обламывается о простой вопрос: ну и где они, блин?
Основатели открыли Мультиверсум людям. Люди жадные, упорные и находчивые. В поисках артефактов Цитадели были вскрыты и разграблены. Оболочки при этом просто выбрасывали, потому что так и не нашли им применения пока не повезло предкам Креона. Но им досталось слишком мало, и они не умели их правильно активировать. Количество не перешло в качество.
Но как оболочки помогут Ушедшим вернуться?
Оболочки это и есть Ушедшие!
Знаешь, Берана, по-моему у тебя процессор перегрелся. Может, тебе пойти на двор и башку в сугроб засунуть? Ты хочешь сказать, что вот эти сраные скафандры засушенные шкурки Ушедших?
Не так буквально. Я думаю, одна из их функций нечто вроде резервной системы, позволяющей возродить их цивилизацию на основе других биологических носителей. Если активировать их достаточно много, создастся кумулятивный эффект, и они превратят своих носителей в подобие Ушедших. Это моя гипотеза.