Я знал, что святые мертвецы были где-то там, и иногда святой прислушивался и помогал. В другое время они просто не обращали на меня внимания.
Я снова поднялся на ноги и выглянул в окно. Я почти ничего не видел. Внизу был сырой вымощенный плитами двор, а в отдалении - грязные деревья. Тучи рассеялись, и над ними взошла полная луна.
Никогда в жизни я не чувствовал себя таким усталым, и едва моя голова коснулась подушки, как я заснул.
Я снова проснулся так же быстро. Кто-то заговорил со мной, и этот голос превратил мое сердце в камень. Я попытался закрыть уши, чтобы не слышать его. Почему мертвые не могут просто оставить меня в покое?
Я не открывал глаз, но голос, казалось, доносился из кресла напротив окна.
- Помоги мне! Помогите мне! - раздался низкий мужской голос. - Боль просто ужасная. Это никогда не кончится!
Но я все еще не открывал глаз. Может быть, это пройдет, подумал я, хотя в основном они настаивали, пока я не отвечал.
- Уходи отсюда! - Воскликнул я. - Оставь меня в покое.
Мое сердце бешено заколотилось. Я знал, что это будет что-то ужасное, чего я не хочу видеть. Голос определенно исходил из кресла. Вероятно, в нем сидел призрак.
Мне пришлось открыть глаза, чтобы увидеть его. И все же я сопротивлялся.
- Помоги мне! Помоги мне, невежда! Неужели у тебя нет жалости?! - воскликнул голос, и в его тоне послышались нотки гнева. Затем он застонал от боли.
Слово «невежда» задело меня за живое. Брат Хэлсолл часто называл меня невеждой впервые несчастные недели моего обучения, когда я изо всех сил пытался приспособиться к жизни в аббатстве. Я знал, что не был невежественным или глупым, и усердно работал над своей латынью, чтобы доказать ему, что он ошибается. Теперь он больше не называл меня так, но я не мог забыть громкий пронзительный голос, который вызвал улыбки на лицах всех других молодых монахов, которые, без сомнения, когда то получили такое же оскорбление.
Невежда!
Именно это оскорбление заставило меня в гневе открыть глаза.
И тут я увидел, что в кресле кто-то сидит.
Брат Хэлсолл говорил нам, что Чистилище-это место, куда попадают души. Место, где они были очищены огненной болью, чтобы быть достойными войти в Небесное Царство.
Я не верил в чистилище, но я действительно верил в ад. Мне дали доказательство, что он существует. А еще я знал, что после смерти есть боль. Боль, которую испытывали эти души, обычно была результатом того ужасного способа, которым они умерли. Они терпели это снова и снова.
Этот был связан цепями, и казалось, что его горло было перерезано от уха до уха хотя я не слишком внимательно осматривал его.
Я опустился на колени перед бедным измученным духом и начал громко молиться. Меня трясло от страха и отвращения, но я должен был попытаться. Я всегда начинаю с открытия к псалму 130, De Profundis. Я пробовал и другие, но эта молитва кажется мне самой эффективной в таких ситуациях.
Обычно кто-то или что-то отвечает.
- Из глубины взываю я к тебе, Господи. Господи, услышь мой голос! Пусть твои уши будут внимательны к голосу моей мольбы.
Никаких изменений не произошло. Мучительные вопли продолжали усиливаться душа действительно была в отчаянии, так что я перешел к важной строчке позже в молитве, которая
обычно срабатывала.
- Вечный покой даруй им, Господи!
И все же никаких перемен не произошло. Мне оставалось только одно: я наклонился вперед и начал ритмично биться лбом о половицы. Иногда причинение боли самому себе, казалось, помогало этим душам. Возможно, моя боль уменьшила их страдания и позволила им двигаться дальше, подумал я, хотя и не был уверена.
Каждый раз, когда моя голова больно касалась пола, я кричал:
- Помоги ему!
А через несколько минут произошла внезапная трансформация. Вопли резко оборвались, и душа ахнула от удивления. Я поднял глаза и увидел, что дух ярко сияет. Боль и ужас на его лице сменились выражением восторженной радости.
Изображение медленно исчезло, и я понял, что добился успеха. Он уже ушел.
Но теперь все мое тело начало дрожать от страха, потому что это было только начало кошмара.
Я сказал, что мои кошмары стали еще хуже, пока я был в аббатстве, но это была только половина истории. Ибо пока я учился быть монахом, меня посетил демон. Эти визиты происходили уже почти десять месяцев и они были ужасны.
Обычно он приходил ко мне ночью, сразу после того, как я имел дело с бедным страдающим духом.
Демон был доказательством существования ада, потому что он всегда знал, что я сделал.
Я спас одну душу из ада.
И за это надо было заплатить определенную цену.
В комнате стало очень холодно и темно, и я поднял глаза к потолку, к источнику моего растущего ужаса. Мои ладони вспотели, а сердце бешено колотилось. Наверху я увидел слабый болезненный желтый свет. На этом фоне виднелся движущийся узор тьмы. Сначала он напоминал мерцающие тени, отбрасываемые на землю лунным светом, проходящим сквозь ветви голого зимнего дерева, ветви которого извивались под напором бури.
Затем произошла перемена: тени приняли смутно человеческие очертания. Это была фигура, сделанная из палок, образ демона, который всегда навещал меня после того, как я заступался за душу. У него было такое странное тело, но на голове не было лица.