Вот и прекрасно.
Салем выглядел таким довольным, что волей-неволей закрались сомнения: а так ли выгодно соглашение?
Но отступать было уже некуда.
Вам повезло, сообщил он, легко спрыгнув с четвёртого этажа. Химера запомнила высокого ферра, который нёс живое существо в сумке через плечо. Он тоже уехал на такси. И, похоже, нам достался джекпот, потому что адрес химера запомнила.
Зашелестела, переворачиваясь, очередная исписанная страница в блокноте.
Диктуйте.
Флегматичный и честный с виду таксист запросил за поездку дорого и вскоре стало ясно почему. Ехать пришлось почти целый час, аж на другой конец верхнего города. Найт нагло влез в ту же машину, свернулся на сиденье удивительно компактно и буркнул: «Разбудите, когда доберёмся». И заснул мгновенно, как усталый ребёнок. Пробудился, впрочем, так же быстро и легко кажется, даже до того как водитель начал тормозить.
Оказавшись перед ажурными воротами из чугуна, Джул ощутила некоторую робость, прямо как утром, около агентства. Химер около въезда не наблюдалось, но всё остальное указывало на состоятельность хозяев: ухоженный тенистый парк, дорожки, присыпанные белым песком. Вдалеке утопал в зелени обшарпанный особняк.
«А может, и не очень-то они богаты», пронеслось в голове, когда стала видна осыпающаяся штукатурка на фасаде.
Предположим, ворота были открыты, разглагольствовал Салем, то отставая на два-три шага, то вновь ускоряясь. Предположим, у вас есть полномочия, чтобы войти на чужую территорию. Но почему мы тогда крадёмся задворками? Только не говорите, что у вас есть гениальный
план, у меня от них сонливость и чесотка.
Это ненадолго, ответила Джул неохотно. Я должна убедиться, что девушка внутри. Как только увижу сразу вызову подкрепление. Кстати, вовсе не обязательно было идти со мной, я же говорила вам остаться у ворот.
«Ненадолго»? «Ненадолго!» закатил он глаза, полностью игнорируя последнее предложение. Вы знаете, что обычно начинается со слов «это ненадолго»? Кошмар, хаос, катастрофа. Я только уверовал в ваши интеллектуальные способности, прошу, не подводите меня. И так слишком много разочарований в жизни. Соевое молоко, сублимированный кофе, накладная грудь.
У меня настоящая, оскорбилась Джул.
Я так и понял, смиренно ответил Салем. И поэтому возлагал особые надежды на ваше благоразумие. А вы разбиваете мне сердце.
«Хорошо, убедили. Мы возвращаемся», успела подумать Джул, когда раздался крик женский, протяжный, приглушённый расстоянием или препятствием.
Язык присох к нёбу.
Особняк с осыпающейся штукатуркой только что был далеко и вдруг оказался рядом, и ноги гудели, а на щеке горела царапина от неудачно спружинившей ветки.
Я знал, что этим всё кончится, долетело ей в спину.
Напротив открытого окна Джул притормозила и заставила себя подышать размеренно и глубоко, вспоминая кодекс.
У меня есть право зайти в дом, если там происходит что-то подозрительное. Главное представиться и показать жетон, пробормотала она. Ну, хотя бы со стороны закона не подкопаешься.
Вас подсадить? галантно поинтересовался Салем, сцепляя руки в замок.
Справлюсь, ответила она уверенно, подпрыгнула и зацепилась за подоконник. Подтянулась, закинула одну ногу между кактусом и чахлой геранью и перебралась.
Найт был уже внутри стоял у стены и разглядывал бледную репродукцию с медведями у брода.
Ужасное качество, произнёс он со вздохом. И, надо заметить, вон та растерзанная косуля на камне говорит о подавленной агрессии у того, кто выбирал картину. И вот эти следы от когтей в верхней части полотна и рамы тоже.
Джул молча достала электрический пистолет и перевела его в режим готовности.
Комнаты были обставлены даже беднее, чем студенческое общежитие. Ближайшая вообще представляла собой коробку с ободранными обоями, в следующей одиноко возвышался сервант с битыми стёклами. Коридор имел уже более цивилизованный вид стены, покрашенные относительно недавно, череда однотипных пейзажей в деревянных рамах, дорожка на полу, приглушающая звук шагов.
Шум послышался справа, и Джул без колебаний направилась туда.
Коридор вильнул дважды и внезапно упёрся в стенной шкаф. Со сдавленной руганью она развернулась и побежала обратно, миновала распахнутую дверь в комнату с сервантом и выскочила в кухню. Там громыхала кастрюлями коротко стриженная рыжая дама, босая, в розовом фартуке поверх спортивного костюма. Пышные бакенбарды и длинные когти выдавали чистокровную ферранку.
Высокую, сильную Слишком сильную для одной маленькой девушки-стажёра.
Прошу прощения за вторжение, громко произнесла Джул, заведя руку с пистолетом за спину. Дама выронила кастрюлю; по кафелю растеклась мутная лужа с неровной соломкой картофеля и оранжевыми морковными кругляшами. Я стажёр Солей, агентство катастроф. Свидетели доложили, что из вашего дома доносились странные крики. Конечно, это всего лишь формальность, но я хотела бы осмотреть помещения и удостовериться, что дело в простом недоразумении.
Где-то внизу, под полом, опять закричали уже тише, сорванным хриплым голосом.
Да, конечно, ответила дама низким голосом, обтирая руки о фартук, и переступила через лужу. Наверное, кошка где-то застряла. Прошу сюда.