Она подумала, что найт не упустит возможность отпустить очередное невинно-язвительное замечание, но тот промолчал. Джул прикрыла глаза, прокручивая в памяти всё, что успела увидеть и узнать за утро. Белые часы-медальон в бюро; ревущий младенец; показания Эдель и официанта; диалог в лавке; место преступления; дорога из парка
Вот оно! Джул подскочила, удерживая в памяти образ, и впечатала ладони в столешницу, нависая над Салемом. Он инстинктивно отклонился гораздо быстрее, чем можно было ожидать от человека в такой расслабленной позе. Ждите здесь, я быстро!
Обратная дорога показалась даже короче. Теннисный корт был всё ещё занят теми же людьми, только группка спорщиков переместилась на задние скамьи зрительских рядов. Парень помладше сидел, опустив голову между коленями, и вид имел самый потерянный. Двое других негромко переговаривались.
Стажёр Солей, агентство катастроф, отрывисто представилась Джул, сверкнув жетоном. После пробежки голова прояснилась, и только сердце билось чуть быстрее обычного спасибо шестилетним изматывающим тренировкам за выносливость. Около сорока минут назад у вас был конфликт. Изложите, пожалуйста, суть. Коротко, на всякий случай добавила она.
Высокий скуластый парень, видимо, старший из всех, сплюнул на землю.
Грабанули нас, вот чего. Этот растяпа оставил сумку с инвентарём без присмотра, так её всю перетряхнули.
Что пропало? спросила Джул, уже чувствуя, что нащупала правильный путь. Внутри точно пел невидимый горн.
Как ни странно, ничего, ответил парень уже спокойнее. Взгляд у него перескочил ниже, с приколотого на мундир жетона к расстёгнутому воротнику, и скулы покраснели. Ракетки, сменная обувь, вода, куртки всё на месте. Исчезла только сама сумка.
«Вот оно!»
И когда это произошло?
Ну, в одиннадцать примерно
Джул очень хотелось обнять его, но она ограничилась простым «Благодарю за содействие!» и переписала контактные данные спортсменов в блокнот, а затем сломя голову кинулась обратно к чайной.
Салем как раз успел прикончить чай и разрезать бумажный стакан на тонкие, ровные кольца без каких-либо инструментов.
Вы что-то унюхали, удовлетворённо произнёс он и кивнул сам себе.
Что ж, излагайте.
Спортивная сумка! выпалила Джул, буквально падая за стол. Дыхание сбилось, но не от бега, а от предвкушения. Он спрятал её в большой спортивной сумке, которую украл у теннисистов. Но это на человеке сумка выглядит крупной и заметной. А рослому ферру она как раз впору. Поэтому никто и не обратил внимания. Здесь парк, много спортсменов, добавила Джул и ткнула пальцем в бегуна, который трусил по другой стороне улицы. И становится понятно, почему сначала девушка сильно сопротивлялась, а потом просто-напросто исчезла.
А если он припрятал жертву в той самой сумке где-нибудь в овраге? коварно предположил найт.
Вряд ли. Собачники. Я сама дважды обошла парк за утро. Он небольшой, по периметру металлический забор, мест, где можно надолго уединиться, почти нет. Даже если бы человек пропустил тело, то собаки нет.
Разумно, согласился Салем и сощурился за тёмными стёклами очков. К тому же свежей кровью в парке не пахнет, если не считать кровь маленькой неуклюжей каракатицы в розовом платье, которая расквасила себе нос на детской площадке. И что же вы будете делать со своей версией дальше, милая хитрюга?
Спросите химеру снова! горячо откликнулась Джул. Она ведь может различить человека внутри сумки?
Полагаю, что да, ответил он задумчиво, и внезапно взгляд его стал острым. Интересно только, зачем мне это делать.
У здания напротив девчонка подошла к лотку мороженщика. Протянув несколько монет, она получила свой рожок с фруктовым льдом и весело ускакала к парку. Джул проводила её печальным взглядом. После пробежки стало действительно жарко; хотелось расстегнуть ещё пару пуговиц на форменной рубашке или выпить чего-нибудь холодного.
Салем, это ваше «зачем» означает на самом деле «оставьте меня в покое» или «предложите мне что-нибудь взамен»?
Второе, расцвёл он очаровательной улыбкой.
Двойной мятный чай?
Слишком дёшево.
А с десертом?
Не люблю сладкое.
В висках у Джул зазвенел предупреждающий колокольчик, но она только отмахнулась.
«Дураку ясно, что просьба с подвохом. А есть ли у меня выход?»
Ярко представилась вдруг удивлённая физиономия капитана Спэйна при виде задержанного преступника.
М-м-м А чего бы хотели вы?
Сорок чашек чая, невозмутимо откликнулся Салем. По одной в день. Там, где я скажу и когда скажу. И те белые часы.
Это улика.
Тогда что-нибудь ваше вместо часов, предложил он вкрадчиво. Потом придумаю, что именно. Соглашайтесь, солнышко моё. Не могу пообещать, что вы не пожалеете. Гарантирую только, что сожаление не единственное, что вы будете испытывать.
То есть что-то хорошее есть в вашей просьбе и для меня? улыбнулась Джул невольно. Сейчас найт уже не выглядел таким опасным, как утром, в бюро. Может, из-за света, который пятнами ложился на лицо; может, из-за подслеповатого прищура. Согласна.
«По крайней мере, булавка на месте. Значит, он меня точно не гипнотизирует, и заключаю сделку я в здравом уме».