Привратник тем временем прошел через арку. Я шагнул вслед за ним, и в свете фонаря осмотрел гостиную. Комната была нежилой, о чем свидетельствовал обрушенный портал камина, обветшалые обои и темный от копоти и времени потолок. Когда-то роскошная люстра лишилась стеклянных рожков и стала почти черной от влаги. Под ногами хрустел паркет. В воздухе качались магические светильники, излучающие мягкий свет, разгоняющий сумрак.
В центре комнаты стоял круглый стол, который казался совершенно новым. За ним собрались два десятка человек. Одеты они были одинаково объемные серые куртки скрывали телосложение присутствующих. Мне подумалось, что одной из них была Виктория. И едва я вошел в комнату, как все сидевшие за столом обернулись, пристально рассматривая меня. От этого мне стало немного не по себе. В комнате воцарилась мертвая тишина. До того осязаемая, что мне стало от нее душно. Но тут заговорил один из Серых.
Добрый вечер, Василий Михайлович, произнёс он и указал на пустующее кресло. Прошу, проходите. Присаживайтесь.
Я исполнил просьбу. Подошел ближе и разместился в кресле, отметив, насколько оно удобно и не разваливается подо мной. Мой провожатый прошел следом. Поставил фонарь на стол и сел напротив.
Мастер Павлов передал нам вашу просьбу вступить в ряды Серых, начал мужчина. В организацию, которую основал ваш предок. В рядах которой состояли ваш отец и дядя.
Он положил на стол папку, и в ярком свете я заметил, что имя и фамилия на папке были заклеены. Очевидно, не случайно.
Вы выдающийся человек, мастер Юсупов, начал мужчина, задумчиво перебирая страницы.
Я не специально, ответил я, и за столом послышались едва различимые смешки.
Про себя же я отметил, что у Братства имеются хорошие связи не только в Синоде, но и в охранном отделении. Причем, в самых верхах. Потому что перед мужчиной лежало личное дело из моего лицея. Директор или делопроизводитель лицея для дворян нипочем бы не продали оригинал. Слишком уж они дорожат своими местами. Максимум, что Братство смогло бы получить, обратившись к ним, это копию. Но тогда край штампа был бы черным. А вот людям из охранного отделения дело вполне могли передать. Но для этого нужны были соответствующие запросы, которые могут организовать только люди, занимающие должность не менее начальника отдела. И у Братства были эти бумаги.
Да и штамп заклеен очень небрежно. Как будто нарочно. Словно человек из Братства намеренно хотел показать свои возможности. Так сказать, произвести впечатление.
За неделю вы смогли вычислить Темноглазого Графа и лекаря-отступника Белова, которые очень удобно устроились в самой столице. Если бы вы это не сделали кто знает, что успели бы натворить в Империи эти люди.
Последнее слово он словно бы намеренно подчеркнул. Но я сделал вид, что не обратил на это внимания. Мужчина же продолжил:
Преданность нашему делу, любовь к Империи и верное служение Отечеству вот два столпа, на котором стоит наша организация. И пусть мы действуем во тьме, наши замыслы служат защите светлого трона Императора. Но думаю, вы это уже поняли.
Понял, подтвердил я.
Поэтому я хочу уточнить: готовы ли вы идти дорогой теней на свет трона Императора?
Боковым зрением я заметил, как один из Серых встал из-за стола, и направился прочь из гостиной. Остальные же, кто сидел за столом, с интересом взглянули на меня, ожидая ответа.
Готов, ответил я.
Готов ли ты отринуть свою личность и стать безликим бойцом ради служения Империи?
Готов, повторил я.
Тогда добро пожаловать в Братство, торжественно произнес мужчина, и все, кто сидел за столом, одобрительно застучали ладонями по столу.
Поднимитесь, Василий Михайлович, продолжил мужчина, и я послушно встал из-за стола.
За спиной послышались шаги, а через секунду на мои плечи кто-то накинул легкую серую куртку.
Прошу, примерьте, мастер Юсупов, велел сидевший за столом мужчина.
Я послушно надел серую куртку с глубоким капюшоном, отметив, что она села на меня, как влитая.
Теперь вы один из нас.
Глава 3 Дорога домой
В голове тут же появились образы, как я под покровом ночи пробираюсь на территорию особняка одной из семей-отступников, нейтрализую охрану и пытаюсь ликвидировать главу семьи. И от этих мыслей мне стало слегка не по себе.
Это все, спокойно ответил мужчина. Этот ритуал скорее дань памяти.
Ну и принесение своеобразной клятвы. Дальше вы продолжите жить как раньше. Или вы думали, что вступление в Братство заставит вас поселиться в штаб-квартире и все время уделять делам организации?
Я хотел было ответить, что не успел толком поразмышлять на эту тему, но сдержался. Вместо этого неопределенно пожал плечами и произнес:
Просто я полагал, что в наши дни для Братства очень много работы.
Так и есть, согласился мужчина. Но нынешняя работа не совсем подойдет вашему профилю.
Я уже хотел было облегченно выдохнуть, но собеседник внезапно задумался, а затем протянул:
Хотя есть одно дело, по которому проверка была проведена не до конца. Помните культ удовольствия, про который вы рассказали мастеру Круглову?
Я кивнул, и мужчина продолжил:
Если это возможно, то хотел бы попросить вас провести сбор информации про эту организацию.