- В этой деревне есть девушка, которая может стать приемлемой платой за долги.
Родители инстинктивно шагнули вперед, заслоняя меня, но было уже поздно. Кейрон поднял руку, и я почувствовала, как меня тянет к нему неодолимой силой.
- Нет! - закричала я, пытаясь сопротивляться. - Я не хочу! Найдите кого-то другого!
Но его магия была сильнее моей воли. Я шагнула вперед, потом еще, пока не оказалась рядом с ним.
- Интересно, - пробормотал он, изучая мое лицо. - Истинная. Это объясняет притяжение.
- Что значит «истинная»? - выкрикнула я, все еще пытаясь вырваться.
- То, что ты станешь моей женой. Свадьба завтра на рассвете.
Мир вокруг меня завертелся. Родители плакали, деревенские жители избегали смотреть в мою сторону - из благодарности или из стыда, я не знала. А Кейрон стоял рядом, спокойный и непроницаемый, как ледяная статуя.
- Я не выйду за тебя! - заявила я с всей дерзостью своих двадцати лет.
Он посмотрел
на меня усмешкой:
- Выйдешь. У тебя нет выбора.
Глава 5
Свадьба была похожа на похороны. Я стояла в платье, которое принесли неизвестно откуда - белом, красивом и совершенно чужом. Кейрон произносил слова клятвы ровным голосом, словно читал инструкцию.
Когда он надел мне на палец кольцо с синим камнем, я почувствовала, как что-то щелкнуло внутри, будто замок захлопнулся.
- Теперь ты моя, - сказал он, и в его голосе не было ни торжества, ни радости. Только констатация факта.
- А ты мой? - огрызнулась я.
Он посмотрел на меня долгим взглядом:
- Это сложнее.
Новый поворот сна, и я увидела столичный дом Кейрона - огромный, роскошный и абсолютно лишенный уюта. Мраморные полы, которые звенели под каблуками, гобелены с изображениями драконьих битв, слуги, которые избегали смотреть в глаза.
И я, Эйрин, металась по этому великолепному холодному дому, как птица в клетке.
Кейрон появлялся редко. Завтракал, читал корреспонденцию, отдавал распоряжения управляющему и исчезал по своим драконьим делам. Я пыталась заговорить с ним, но он отвечал односложно, вежливо и отстраненно.
А еще была она. Селина.
Я увидела ее впервые через неделю после свадьбы. Красивая зрелая женщина с умными глазами и безупречными манерами. Она пришла к Кейрону по какому-то делу, и они разговаривали в его кабинете больше часа.
- Кто это была? - спросила я у Кейрона за ужином.
- Деловой партнер, - ответил он, не поднимая глаз от тарелки.
Но я видела, как он смотрел на нее. И как она смотрела на него.
- Она твоя любовница, - сказала я прямо.
Кейрон наконец поднял глаза:
- Это не твое дело.
- Как это не мое дело? Я твоя жена!
- Ты моя жена по необходимости. Селина - часть моей жизни уже двести лет.
Двести лет. А мне всего двадцать.
- И что, я должна молчать и делать вид, что ничего не знаю?
- Ты должна вести себя разумно и не устраивать сцен.
Но я не могла вести себя разумно. Каждый раз, когда Селина приходила в дом, я находила повод появиться рядом. Говорила колкости, задавала неудобные вопросы, вела себя, как последняя дрянь.
Картины сна становились все болезненнее.
- Довольно, - сказал Кейрон однажды вечером после особенно неприятной сцены, которую я устроила Селине. - Я устал от твоих истерик.
- А я устала от того, что меня игнорируют в собственном доме!
- Это не твой дом. Ты здесь гостья.
Это было как пощечина. Я уставилась на него, не веря своим ушам:
- Гостья? Я твоя жена!
- Ты - плата за долги твоей деревни. И чем раньше ты это поймешь, тем легче нам будет.
В ту ночь я проплакала до рассвета.
Последняя часть сна была самой мучительной.
- Я думаю, тебе будет лучше в загородном поместье, - объявил Кейрон за завтраком, ровно через месяц после свадьбы.
- Каком поместье?
- В Лунном Лесу. Тихое место, подходящее для размышлений.
- Ты изгоняешь меня.
- Я предоставляю тебе возможность пожить отдельно.
- А Селина останется здесь, конечно.
Он даже не ответил.
Сборы заняли час. У меня почти не было вещей, все, что я принесла из деревни, помещалось в один сундук.
- Эйрин, - окликнул меня Кейрон, когда я уже садилась в карету.
Я обернулась, и на секунду мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. Но нет, наверное, показалось.
- Веди себя разумно, - сказал он.
- Иди к черту, - ответила я и захлопнула дверцу кареты.
И снова поворот: поместье в лесу, добрые слуги-полуэльфы, одиночество и отчаяние.
Я пыталась найти себе занятие. Читала книги из библиотеки (оказалось, что читать я вполне умею, просто никогда не любила). Гуляла по саду. Учила Лиру плести венки из полевых цветов.
Но с каждым днем мне становилось все тяжелее. Я чувствовала себя ненужной, брошеной, забытой.
А потом пришло письмо. То самое холодное письмо, которое я нашла в столе.
Я читала его снова и снова, и с каждым разом мне становилось больнее. «Это к лучшему», «привыкнуть к новым обстоятельствам», «веди себя разумно»...
- Разумно! - заорала я, швырнув письмо на пол. - Всегда это проклятое «разумно»!
Лира испуганно заглянула в комнату:
- Госпожа, что случилось?
- Ничего! Все прекрасно! У меня замечательный муж, который держит меня в ссылке!
- Госпожа...
- Оставь меня в покое!