- А что, если я не хочу его растапливать? - вызывающе спросила я. - Что, если мне нравится моя нынешняя жизнь?
- Тогда это ваш выбор, - пожал плечами Криос. - Но знайте: истинная пара дракона обладает уникальной способностью исцелять душевные раны. Только вы можете растопить его ледяное сердце.
Слова Криоса крутились у меня в голове весь остаток дня, как назойливая мелодия, от которой невозможно избавиться. Я пыталась сосредоточиться на планах лечебницы, обсуждала с Элданом возможность расширения кухни для приготовления лечебных отваров, даже составляла список необходимого оборудования. Но мысли все равно возвращались к одному и тому же вопросу: а нужно ли мне это?
Вечером я сидела в библиотеке, уставившись в книгу о магических травах, но не видя ни единой буквы. Зефир дремал на подлокотнике кресла, время от времени тихонько попискивая во сне, а за окном шептались серебристые листья лунного леса.
- Хорошо же я запуталась, - пробормотала я вслух, и грифончик сонно приоткрыл один глаз.
С одной стороны, история Кейрона объясняла многое. Предательство первой любви, смерть родителей, непосильный груз ответственности в таком молодом возрасте... По меркам драконов он был подростком, когда на него свалилось все это. Неудивительно, что он закрылся, построил вокруг сердца ледяную крепость и поклялся никого туда не пускать.
Я могла понять его боль, в конце концов, я и сама не была чемпионом по открытости. В прошлой жизни я точно так же держала всех на расстоянии, не верила в искренность чувств, не позволяла себе привязываться. Разве не поэтому я прожила двадцать восемь лет в одиночестве?
Но, черт возьми, понимать и прощать - это разные вещи! Да, у Кейрона были причины для холодности. Но разве это оправдывало то, что он сделал с настоящей Эйрин?
- Он просто сплавил ее подальше, - сказала я Зефиру, который внимательно смотрел на меня. - Не попытался разобраться, не дал ни единого шанса объясниться или измениться. Просто решил, что она не подходит его высоким стандартам, и отправил в эту глушь. А она здесь умерла. Одна, напуганная, никому не нужная.
Грифончик тихонько заскулил, словно понимая мое настроение.
- И теперь я должна его «растапливать»? - продолжала я свой монолог. - Потому что, видите ли, мы «истинная пара»? А что, если я не хочу быть чьей-то истинной парой? Что, если мне нравится жить самостоятельно?
Глава 31
Но разве для этого мне нужен был дракон с багажом проблем размером с небольшой город?
- С другой стороны, - задумчиво сказала я, почесывая Зефира за ушком, - технически все это поместье принадлежит ему. И он имеет полное право запретить мне заниматься лечебницей, торговлей, да и вообще чем угодно.
Это была неприятная, но очень реальная мысль. Я так увлеклась своими планами, что забыла об одной простой истине: юридически я была всего лишь женой, отправленной в ссылку. Все мои «достижения» существовали исключительно по милости мужа.
- Выходит, мне все-таки придется с ним договариваться, - вздохнула я. - Вопрос только: как именно?
Я встала и принялась расхаживать по библиотеке, как делала всегда, когда нужно было обдумать сложную проблему. Зефир недовольно пискнул, возмущенный тем, что я нарушила его сон.
Итак, факты. Кейрон - травмированный дракон с доверием к людям на уровне плинтуса. Он женился на мне (то есть на Эйрин) исключительно потому что почувствовал эту самую «истинность». Месяц совместной жизни его разочаровал, и он отправил жену с глаз долой.
Но я не Эйрин. Я гораздо более разумная и ответственная.
- Значит, у меня есть два варианта, - сказала я, остановившись перед портретом какого-то угрюмого джентльмена в старинной раме. - Первый: попытаться наладить отношения с мужем. Доказать ему, что я изменилась, заслужить его доверие, а может быть, даже что-то большее.
При этой мысли в груди что-то странно трепыхнулось. Воспоминания о том единственном разе, когда я видела Кейрона во сне - высокий, статный, с этими пронзительными серебристо-голубыми глазами... Определенно, внешне он был весьма привлекателен. А Криос, по сути, был его копией, только помоложе.
- Стоп, - остановила я сама себя. - О чем я вообще думаю? Влюбляться в мужа, которого не знаю?
Хотя... А разве это было бы так плохо? В конце концов, мы уже женаты. И если верить Криосу, между нами есть какая-то мистическая связь. Возможно, стоило бы дать этому шанс?
- Второй вариант, - продолжила я вслух, - забить на отношения и сосредоточиться исключительно на деловой стороне. Доказать Кейрону, что я могу принести пользу, что мои проекты выгодны и разумны. Стать не женой, а партнером по бизнесу.
Этот вариант казался более безопасным. В прошлой жизни я привыкла решать все проблемы через логику и практическую пользу. Эмоции только мешали принимать правильные решения.
Но почему-то мысль о чисто деловых отношениях с Кейроном вызывала странное разочарование.
- А может быть, третий вариант? - пробормотала я. - Послать все к черту и попытаться добиться независимости? Заработать достаточно денег, чтобы выкупить у него поместье или найти другое место для жизни?