- Блестящая идея, - сказал он, когда я закончила. - Действительно,
такой лечебницы еще не было. И спрос будет огромный.
- Вы думаете? - обрадовалась я.
- Уверен. Но есть нюансы, - Криос задумчиво потер подбородок. - Во-первых, понадобятся серьезные вложения на оборудование. Во-вторых, нужна будет официальная лицензия от Гильдии Целителей. В-третьих...
- В-третьих? - с замиранием сердца спросила я.
- В-третьих, мой брат может быть против, - честно ответил Криос. - Эйрин, он ведь все еще ваш муж. И формально ваши действия должны быть согласованы с ним.
Я почувствовала, как мой энтузиазм слегка поостыл. Конечно, я не могла забыть о существовании Кейрона.
- А если он будет против? - тихо спросила я.
- Тогда нам придется его переубеждать, - уверенно ответил Криос. - Но я думаю, до этого не дойдет. Знаете, у меня есть подозрение, что мой дорогой братец не так равнодушен к вам, как пытается показать.
- С чего вы взяли?
- Интуиция, - широко улыбнулся Криос, и я не смогла удержаться от смеха.
- Ладно, - согласилась я. - Допустим, ваша драконья интуиция права. Что дальше?
Криос сел на каменную скамейку возле розовых кустов и похлопал рядом, приглашая меня присоединиться.
- Дальше я расскажу вам кое-что о моем брате, - серьезно сказал он. - То, что поможет понять его поведение. И возможно, даже простить его.
Я настороженно села рядом. Что-то в тоне Криоса подсказывало, что разговор будет непростым.
- Видите ли, Эйрин, - начал он, глядя на переливающиеся лепестки серебристой розы, - Кейрон не всегда был таким холодным. Когда-то он умел любить. Даже слишком сильно, как оказалось.
- Что вы имеете в виду?
- Много лет назад, когда он был молодым драконом - а по нашим меркам это примерно лет двести, - он влюбился. Девушку звали Серафина, она была полукровкой - наполовину эльфийка, наполовину человек. Красивая, умная, добрая. Кейрон готов был ради нее на все.
Я почувствовала странный укол в груди. Ревность? К женщине, которая нравилась моему мужу два века назад? Нелепо.
- И что случилось? - спросила я, стараясь говорить равнодушно.
- А случилось то, что Серафина оказалась не такой, какой казалась, - горько усмехнулся Криос. - Она встречалась с Кейроном ради выгоды. Ее семья была на грани разорения, а связь с молодым драконом сулила финансовую стабильность. Когда же ей предложили более выгодную партию - старшего сына герцога Альтерианского - она без колебаний бросила Кейрона.
- Ой, - только и смогла выдавить я.
Глава 30
Я вздрогнула.
- Понятно, - тихо сказала я. - А что было дальше?
- А дальше умерли наши родители, - мрачно ответил Криос. - Драконий грипп - редкая болезнь, но смертельная для нашего вида. Кейрону пришлось в одночасье стать главой клана, взять на себя ответственность за все наши земли, за всех магических существ, живущих под нашей защитой. Ему было чуть больше двухсот лет - для дракона это совсем мало.
- Боже мой, - прошептала я. - Как же ему было тяжело.
- Представьте: предательство любимой женщины, смерть родителей, груз ответственности за тысячи жизней, - Криос покачал головой. - Он справился, конечно. Стал одним из самых уважаемых драконьих лордов. Но цена этого успеха - его способность чувствовать.
- То есть он просто закрылся?
- Именно. Он решил, что эмоции - это слабость, которую он не может себе позволить. Что любовь - это иллюзия, которая приводит только к боли. И с тех пор он живет, руководствуясь исключительно долгом и логикой.
Я задумалась. Многое в поведении Кейрона теперь стало понятнее. Его холодность, его нежелание сближаться, его отстраненность... И в книгах я читала примерно об этом.
- А что насчет его любовницы? - спросила я. - Селины?
Криос фыркнул.
- Селина - это удобно. Она не требует чувств, не ждет романтики, не претендует на большее, чем есть. Идеальные отношения для человека, который боится снова открыть сердце.
- Но тогда зачем он женился на мне? - недоумевала я. - Если он так боится привязанности?
- А вот тут начинается самое интересное, - глаза Криоса заблестели. - Знаете, что такое истинная пара для драконов?
- Ну... наверное, то же, что и для людей?
- Не совсем. У драконов есть понятие «истинного» - единственного партнера, предназначенного судьбой. Мы чувствуем их на расстоянии, наша магия резонирует с их энергией. Найти
свою истинную пару - это как найти вторую половину души.
Сердце у меня заколотилось быстрее.
- И что это значит?
- А то, что Кейрон почувствовал в вас истинность, - спокойно ответил Криос. - Вот почему он согласился на брак ради защиты вашей деревни. Вот почему он так разозлился на ваше поведение в первый месяц. И вот почему он отправил вас сюда вместо того, чтобы просто расторгнуть брак.
- Не понимаю...
- Эйрин, мой дорогой брат в панике, - рассмеялся Криос. - Он почувствовал к вам то, чего не испытывал уже два столетия. Настоящую привязанность. И это его до смерти пугает.
- Но даже если это так, - сказала я, - он же не дал мне ни единого шанса. Отправил прочь при первой возможности.
- Потому что боится, - терпеливо объяснил Криос. - Боится снова поверить, снова открыться и снова получить предательство. Для него проще держать вас на расстоянии, чем рискнуть.