В окне комнаты Ладыгина был свет.
Обыск не дал ощутимых результатов, поэтому, не задерживаясь, Никитин оформил протокол и опечатал комнату.
В училище имени Баумана он, вновь просмотрев список окончивших училище в сорок восьмом году, обнаружил не одного, а трех человек с именем, указанным Аникиной. Ознакомившись с распределением окончивших училище, Никитин обратил внимание на то, что Александр Игнатьевич Якуничев был оставлен в аспирантуре. Наведя дальнейшие справки, он узнал, что Якуничев перешел целиком на научную работу и переведен в один из научно-исследовательских институтов. Позвонив из кабинета директора полковнику Крылову, он получил справку, что А.И. Якуничев работает в институте, в отделе теоретической механики.
Час был поздний, но Каширин ждал его. Услышав шаги в приемной, он поднялся Никитину навстречу, усадил его на диван и, пододвинув поднос, закрытый салфеткой, это был завтрак полковника, сказал:
Раньше покушай.
Решительно отодвинув завтрак, Никитин последовательно, шаг за шагом, рассказал полковнику события сегодняшнего дня.
То, что в Глуховском лесу был убит инженер Ладыгин, им было ясно несколько дней тому назад. Но если тогда еще были сомнения в причастности к этому преступлению Роггльса, то сегодня они отпали. Теперь были все основания для ареста Роггльса по обвинению в убийстве советского гражданина.
Однако другое сейчас занимало их обоих. Их волновала судьба Татьяны Баскаковой, которая неизбежно должна была встретиться с мнимым Ладыгиным.
Полковник, приоткрыв дверь, сказал дежурному:
Гаева, срочно!
Вошел капитан Гаев и выжидательно остановился перед полковником.
Выясни, когда может вылететь самолет в Южноуральск. Полетит майор Никитин. Дорога каждая минута. Действуй!
Гаев быстро вышел.
Я пройду к генералу, а ты, Степан, пока предупреди Ксению, что выезжаешь в срочную командировку дня на три, на четыре. Полковник вышел из кабинета, затем вернулся и добавил: Поешь пока.
После ухода полковника Никитин позвонил
домой. Ксении дома не оказалось. Приходящая домработница, позевывая, видимо, со сна, сказала, что Ксения звонила из госпиталя, у нее неотложная операция и она задерживается.
Положив с досадой трубку, Никитин поднял салфетку, но аппетит пропал. Темп, в котором проходила сегодня оперативная работа, привел его в состояние нервного возбуждения. Он прошелся по кабинету, затем сел за стол и написал записку жене:
Целую, твой Степан
Когда он дописал письмо, вошел Гаев.
Плохо дело, Степан Федорович, сказал он. Самолет готов, но погода нелетная, сильный ветер, снег. Диспетчер говорит: мы летаем в любую погоду, но советую воздержаться.
Ты что, Николай Алексеевич, очумел?! Решается жизнь человека, а ты «воздержаться»! возмущенно сказал Никитин и добавил: Ты Сергею Васильевичу насчет погоды помягче, сам понимаешь. Прошу тебя, забрось сегодня ко мне на квартиру эту записку для Ксении.
Гаев взял письмо и, бережно свернув его, положил в карман. Вошел полковник.
Товарищ полковник, самолет готов к вылету, но
Николай!.. тихо сказал Никитин.
Ну? В чем дело? услышав, спросил полковник.
Погода нелетная, товарищ полковник, твердо закончил Гаев.
Чепуха, товарищ полковник.
Вас не спрашивают, товарищ майор! отрезал полковники, повернувшись к капитану, распорядился: Соедините меня с диспетчером аэропорта.
Взяв трубку у капитана Гаева, полковник выслушал метеосводку и попросил к телефону пилота. Видимо, в диспетчерской летчика не оказалоь. Полковник долго держал трубку телефона, пока не услышал:
Летчик старший лейтенант Стеценко у телефна!
Как погода, товарищ старший лейтенант? Лететь не боитесь? спросил Каширин.
Погода бодрая, товарищ полковник, техника в порядке! Случалось, летали и в худшую! ответил пилот.
Хорошо. Готовьтесь к вылету, закончил Каширин и, положив трубку, спросил: Ксению предупредил?
Предупредил. Разрешите идти, товарищ полковник?
Иди. С Южноуральского аэродрома позвонишь мне домой, мягко сказал полковник и проводил Никитина до дверей.
Ровно в час ночи несколько человек подъехали на машине к гостинице. Поднявшись на третий этаж, они вместе с дежурным по этажу подошли к номеру, где жил Роггльс. Открыв дверь ключом дежурного администратора, они вошли в комнату. Роггльса не было. Беспорядок свидетельствовал о торопливом бегстве.
В тот же час со стороны Первой просеки подъехала машина и остановилась в сотне метров от дачи Роггльса. Открыв калитку, вооруженные люди, осторожно ступая, подошли и оцепили дом. Ключ оказался на обычном месте, за наличником двери, но дача была покинута.
Полковник Каширин не спал. В теплой домашней куртке он сидел в кресле и, прихлебывая чай, перелистывал томик Лермонтова. За окном разыгралась непогода. Порывы сильного ветра сотрясали раму окна. Внешне спокойный, но весь в напряженном нетерпеливом ожидании, Каширин ждал телефонного звонка из Южноуральска о прибытии самолета.
В пять минут четвертого раздался резкий звонок. Полковник взял трубку. Говорили из Управления.
Товарищ полковник, в два часа пятьдесят шесть минут получена телеграмма из Калинина.