Он выключил свет и, отогрев дыханием затейливо расписанное морозом стекло, пытался рассмотреть в проталину долгожданного гостя. Опять раздался резкий стук, на этот раз в дверь. Капитан, набросив на плечи пальто, вышел в сени и, отодвинув засов, хотел открыть дверь, но, занесенная снегом, она поддавалась с трудом.
Кто там?! крикнул Ржанов, стараясь перекричать свист ветра.
Дайте лопату! вместо ответа услышал он чей-то голос.
Ржанов с трудом просунул лопату в образовавшуюся щель и услышал, как кто-то энергично стал отбрасывать снег, наметенный у двери.
Прошло немало времени, прежде чем незнакомец с лыжами в руках и рюкзаком за спиной протиснулся в полуоткрытую дверь.
Не очень гостеприимный край! с раздражением сказал он, отряхивая снег, затем, войдя в комнату, спросил: Инженер Теплов?
Да, Теплов Александр Михайлович, спокойно ответил капитан Ржанов, с интересом рассматривая гостя.
Дует западный ветер, сказал незнакомец.
Человеку ветер не помеха, ответил капитан, услышав условную фразу.
Будем знакомы! буркнул пришелец, протягивая красную озябшую руку. Я Балт, понял?
Я вас не знаю. На каком основании вы ночью врываетесь в мой дом? резко сказал Ржанов.
Узнаю школу. Шеф натаскал вас, как служебных собак! На, подавись! с усмешкой сказал Балт, сунув ему бутылку портвейна «Три семерки».
Капитан подошел к ярко горевшей лампе, сбил сургуч с горлышка бутылки и снял половинку доллара, лежавшего на пробке, затем достал из подставки репродуктора вторую половинку и сложил их вместе. Края монеты точно сошлись.
Раздевайтесь. Сейчас я согрею кофе, уже более
любезно сказал Ржанов.
Я предпочел бы водки. Русской водки! сказал Балт. Он сбросил пальто и, зябко потирая руки, подошел к столу.
Ржанов не без сожаления поставил графин на стол. Через полчаса человек, назвавший себя Балтом, покончил с графином, согрелся и стал словоохотливее:
Один черт знает, когда мне еще придется отвести душу со своим человеком, сказал он и спросил: По каким дням у вас связь с шефом?
Сегодня у нас вторник? Черт! Придется мне три дня торчать в этой дыре. Это безопасно?
Вполне. У меня никто не бывает. Я сейчас болен и до понедельника имею освобождение
Это называется бюллетенем, уточнил Балт.
Переход на лыжах в десяток километров при встречном ветре утомил гостя. Он встал, шумно зевнув, снял пиджак, повесил его на спинку стула и улегся на приготовленную кровать.
Капитан постелил себе на диване, погасил свет и лег, укрывшись своим пальто.
Уже в темноте, засыпая, Балт сказал:
О деле завтра. Как говорит русская пословица Утро вечера Он не нашел русского слова и, закончив английским «беттер», уснул.
Разумеется, Ржанов не спал. Здесь, рядом с ним, в одной комнате был враг, опасный и наглый в своей самоуверенности. Ржанов долго лежал, с ненавистью вслушиваясь в его тяжелое хриплое дыхание. Удостоверившись, что Балт действительно спит, встал, ощупью нашел пиджак гостя, вынул содержимое боковых карманов и вышел на кухню. Это были документы: московский паспорт на имя Ладыгина Григория Ивановича, воинский билет на то же имя, направление на работу в Южноуральск на завод, автобиография, заполненная анкета, большая пачка советских денег и квитанция камеры хранения ручного багажа челябинского вокзала. Записав все это, Ржанов записку положил в одну из кастрюль, стоящую на полке. Затем трижды зажег и погасил свет на кухне, что значило: «свой человек» появился, но оперативный план менялся.
Тщательно разработанный план ареста их обоих был нецелесообразен. Направление на Южноуральский завод заставляло задуматься, а что если на этом заводе есть агентура? Жил же здесь, в этом домике, инженер Теплов не год и не два, жил десяток лет, работал на заводе, был на хорошем счету, а оказался иностранным агентом.
До рассвета было еще много времени, чтобы обдумать все и решить. Ржанов вернулся в комнату, так же на ощупь нашел пиджак гостя, положил на место документы и деньги, затем, осторожно открыв дверки буфета, вынул оставшиеся два батона белого хлеба, вышел на кухню, открыл форточку и выбросил их на двор.
Только под утро капитан забылся коротким сном. Проснулся Ржанов от ощущения чужого взгляда. Услышав осторожные, удаляющиеся шаги, он чуть приоткрыл глаза и увидел Балта, пытавшегося в скупом свете наступающего дня рассмотреть его документы.
Документы были в порядке. Внутренне усмехнувшись, Ржанов закрыл глаза. Он слышал, как Балт вернулся к дивану, положил документы в карман его пиджака, затем улегся на кровать и опять заснул.
«Обменялись любезностями», подумал Ржанов. До утра уже уснуть не удалось.
Когда Ржанов, одеваясь, неосторожно загремел стулом, Балт резко вскочил, засунув руку в задний карман брюк.
«Пистолет в заднем кармане», мысленно отметил Ржанов.
Куда вы? грубо спросил гость.
Положение хозяина обязывает меня позаботиться о вашем завтраке. Я не ждал гостя и не приготовился к
встрече, спокойно ответил Ржанов.
Вас не предупредил шеф о моем приезде?
Предупредил в прошлую пятницу, но не указал числа. За пять дней мои запасы иссякли, кончился даже хлеб, пояснил Ржанов и, надевая пальто, добавил: Закройте за мной дверь. На обычный стук не открывайте. Я постучу один раз и после паузы три. Ржанов прошел на кухню, взял свои записки и вышел в сени.