Я глубоко вздохнула и в глубине души поблагодарила Нельсона за столь общий ответ.
А почему этот потерпевший кораблекрушение так взволновал всех? спросила мама.
Ну Видите ли, миссис, он мёртв, коротко объяснил Гораций Нельсон и удалился.
Мёртвый иностранец, найденный на берегу, оказался для моей матери более чем убедительным поводом отправить отцу тревожную телеграмму.
Мистер Нельсон, обратилась я к дворецкому, когда увидела, что он надевает котелок, собираясь отправиться в единственное в городе почтовое отделение. Могу ли я пойти с вами?
Конечно, мисс Ирэн.
Я поблагодарила его.
Знаете После этой истории с покойником заговорила я уже по дороге, мне как-то спокойнее, когда кто-то рядом. И маме тоже не хочется оставаться одной.
В самом деле? приподнял бровь мистер Нельсон.
Нет. Я лгала. Я нисколько не нуждалась в постоянном присмотре мистера Нельсона и не сомневалась, что мама тоже не ощутила никакой опасности, узнав эту новость.
Да, она отправила срочную телеграмму папе в Париж, прося его приехать к нам как можно быстрее. Но дело в том, что мама все время очень страдала из-за недостатка внимания. Долгое заточение в каком-то захолустном городке на атлантическом побережье Франции вот это действительно пугало её.
Для меня же, по правде говоря, загадочный человек, обнаруженный на берегу почти сразу после приезда сюда, оказался едва ли не приятным отвлечением.
Я рассеянно кивнула в ответ на слова Нельсона и, улучив другой подходящий момент, задала ему ещё пару вопросов:
А что сегодня слышно в городе?
Эти новости не для порядочной мисс, сухо ответил он.
Вот как? Вы полагаете, порядочные мисс настолько глупы, что им незачем знать, что происходит вокруг?
Нет, вовсе нет, возразил он.
Тогда почему не хотите рассказать? настаивала я. Потому что я девочка? Слишком маленькая?
И то, и другое.
Да бросьте, мистер Нельсон! Неужели вы думаете, что я сама не узнаю всё, что захочу? Посмотрите вокруг! Похоже, весь город только об этом и говорит.
И действительно, на улицах Сен-Мало там и тут собирались группки людей и оживлённо что-то обсуждали, энергично жестикулируя и указывая в разные концы побережья.
Вы ведь можете расспросить своих новых друзей, мисс Ирэн помолчав немного, ответил мистер Нельсон.
Этот намёк на Люпена и Шерлока проскользнул мимо моего внимания, не оставив должного следа. Я впервые тогда оказалась замешана в подобную историю и ещё не умела улавливать некоторые детали в разговорах, изучать выражение лиц, обращать внимание на тон, каким произносятся те или иные слова. Всему этому много лет спустя меня научил Шерлок Холмс. Судебные дела состоят из деталей. А детали ведь нередко очень просты. И как правило, возникают в результате событий, которые и составляют потом судебное дело.
На почте собралось человек тридцать, люди тоже стояли группками и обсуждали находку на берегу. Здесь не было того страшного человека, который напугал нас. Какой-то низенький господин переходил от группы к группе, прислушиваясь к разговорам, иногда расспрашивая, и помечал в записной книжке, очевидно, самое интересное
из услышанного, конечно, для того, чтобы написать статью для вечернего выпуска местной газеты.
Извините Извините меня Мистер Гораций Нельсон протиснулся сквозь толпу к окошку, где принимают телеграммы, и встал в очередь.
Я воспользовалась моментом, чтобы послушать окружающих, и поняла, что никто ничего толком не знает.
Вы довольны теперь, мисс Адлер? спросил меня мистер Нельсон, закончив диктовать телеграмму. Он обратился ко мне по фамилии, и это означало, что он сильно недоволен происходящим.
Я взглянула на него.
Совершено убийство. Но все рассказывают о нём по-разному, и можно подумать, будто произошло много убийств, с волнением произнесла я.
Вот именно, мисс Адлер. Вот именно. Все говорят разное, у каждого своя версия события. А когда слишком много версий, ни одна из них не может быть верной.
Я ощущала какую-то опустошённость и волнение из-за всего услышанного на почте, когда сердце дрожало от страха, что кто-нибудь вот-вот заговорит о трёх ребятах на берегу, которые обшаривали труп. Но к счастью, никто ни словом не обмолвился об этом.
Позвать вас к обеду? спросил мистер Нельсон, когда я поднималась к себе в комнату. Не помню, что ответила ему. Я была целиком занята своими мыслями и не совсем уверена, так ли уж это хорошо, что о нас не вспоминали.
Я прилегла на кровать, и тут Представляете моё удивление, когда вдруг услышала голос, доносящийся из шкафа.
Глава 8 Необычный визит
Ирэн! Ирэ-эн!
Первое, что я сделала, ущипнула себя. Но за шёпотом последовал деревянный стук, что-то упало и прозвучало произнесённое сквозь зубы ругательство.
Люпен? спросила я, потому что мне показалось, я узнала его голос, и в растерянности поднялась с кровати.
День стоял прекрасный, и солнечный свет золотым потоком лился в открытые окна. Лёгкий ветерок наполнял воздух запахами моря и доносил щебетание птиц.
Я подошла к старинному платяному шкафу и открыла дверцу.
Что ты тут делаешь? строго спросила я.
Насколько припоминаю, даже если иметь в виду моих двоюродных братьев по отцовской линии, это был, наверное, первый случай, когда в моей спальне оказался мальчик. И определённо первый, забравшийся в мой шкаф.