Входите, Эл! послышался бархатный голос Натали.
Это оказалась еще одна гостиная. Три кресла и две кушетки. Обстановка как во французском фильме, содержание которого превращает цензуру в устаревшее понятие.
За гостиной находилась спальня, дверь в которую была широко открыта. Я мог видеть часть кровати и огромное зеркало во всю стену. А в зеркале я видел отражение Натали. Без платья. Она была лишь в черных кружевных трусиках и лифчике. Длинные, стройные ноги; крепкие, упругие груди.
Кусочки льда в ведерке застучали, как костяшки кастаньет. Натали подхватила с кровати пеньюар и набросила на плечи.
Я внимательно следил за тем, как она застегивает свой наряд. Когда она застегнула последнюю пуговицу, я поставил поднос на стол и повалился в ближайшее кресло.
В комнату вплыла Натали и улыбнулась.
Надеюсь, вы уже позаботились о выпивке, сказала она. Только не говорите, что вы устали.
Заурядное нервное перенапряжение, отозвался я.
Надеюсь, вы не возражаете против моего туалета?
Я подумала, что так будет удобнее.
Может, это и удобно для вас, в моем же случае это верное средство для повышения кровяного давления.
Лучшее лекарство против этого недуга алкоголь! объявила Натали.
Она уселась на кушетку и закинула ногу на ногу, тщательно расправив пеньюар. Правда, это мало помогло. Наряд был совсем прозрачный. Округлости, отчетливо проступавшие под призрачной тканью, бросали мне вызов. И уклоняться у меня не было ни малейшего желания.
Я подошел к маленькому бару, наполнил бокалы и отнес коктейли к кушетке. Натали взяла из моих рук стакан и замурлыкала от удовольствия.
Вы не находите, что здесь атмосфера гораздо приятнее, чем внизу, Эл?
Гораздо приятнее, с готовностью подтвердил я. Вы очень мило выглядите в этом прелестном пеньюаре.
Я знаю, что вы наблюдали за мной в зеркало.
Если бы вы этого не сделали, значит, я напрасно старалась.
Нет, не напрасно. Я все видел.
Вы знаете, что я о вас думаю, Эл? Вы всегда берете от жизни то, что хотите.
Да, если это доступно, согласился я.
дождался, а то вы всегда норовите дамочек себе забрать, а мне оставляете одну шваль. Благодарю вас, лейтенант, покорнейше благодарю.
Только не подходи к ней слишком близко и не дыши ей в шею, а то она, чего доброго, еще простудится.
Не беспокойтесь, лейтенант. Я не буду наступать ей на пятки и в то же время не выпущу из виду. Не беспокойтесь!
Меня именно это как раз и беспокоит. Боюсь, дело кончится тем, что тебя обвинят в подсматривании.
Все вы шутите, лейтенант! Полник громко расхохотался.
Отнюдь. Подумай, что скажет твоя старуха, если тебя застукают подсматривающим за молоденькими девицами?
Полник вздрогнул:
Может, мне лучше взять Мэлоуна? А?
Нет уж, бери Эдну Брайт. Я вдруг понял двусмысленность своих слов. Следи лучше за Эдной Брайт, быстро поправился я.
Слушаюсь, лейтенант. Буду следовать за ней как тень.
Для этого тебе нужно сначала потерять фунтов восемьдесят Выматывайся, пока я не передумал.
Полник быстро ретировался. Лелея надежду, я выдвинул ящик письменного стола Лейверса, но сигар там, к моему великому разочарованию, не оказалось.
Пришлось достать из кармана сигареты.
Пять минут тому назад звонил шериф, раздался из динамика голос Аннабел. Если он вам нужен, то шериф будет здесь через десять минут.
Ваш намек понял, прелесть моя, отозвался я. Я как раз вспомнил, что у меня срочное дело в другом конце города.
Мой "хили" стоял у подъезда. Я решил повидаться с боссом Евы Фарнхем и направился к офису "Монтелло и К°".
Секретарша-блондиночка встретила меня очаровательной улыбкой. Контуры ее туго натянутого свитера по-прежнему бросали вызов мужскому населению города. Любой альпинист счел бы за честь взять эту высоту.
Рада видеть вас снова, лейтенант, проворковала она. Я думала, вы меня забыли.
За два-то дня?
Она пожала плечами, я с интересом ждал ее ответа.
За сорок восемь часов многое может случиться, лейтенант.
Охотно верю.
Как продвигается расследование? Нашли блондинку из фирмы?
Нашел.
Вот и отлично! Она надула губки. Можете держать свои секреты при себе.
Я бы с удовольствием выложил вам все свои секреты, но, к сожалению, сейчас у меня нет времени. Мне нужно поговорить с мистером Монтелло. Но мы с вами могли бы поболтать как-нибудь вечерком. Почему бы вам не заглянуть, к примеру, сегодня в какое-нибудь тихое и уютное местечко, вроде моей квартиры?
Очень жаль, хихикнула блондинка, но на сегодняшний вечер у меня уже назначено свидание.
Тогда вы никогда ничего не узнаете, отрезал я. Пожалуйста, доложите обо мне мистеру Монтелло.
Через три минуты я вошел в кабинет Монтелло. Кабинет был значительно просторнее кабинета Евы Фарнхем. Это доказывало, что его обладатель является боссом. На стенах красовались рекламные плакаты от моего внимания не ускользнули рыжая красотка в корсете "Стеррайт" и очаровательная блондинка, нежащаяся в ванне. Предполагалось, что последний плакат рекламирует какое-то мыло. Но реклама, по-моему, была не самая удачная. Лично я, взглянув на плакат, купил бы блондинку. А если бы на меня начали давить, то смирился бы и с ванной. Но о мыле я бы даже и не подумал.