Перед Теодором Раксолем предстал очень молодой человек с глубокими черными глазами и наивной мальчишеской физиономией. Они заговорили. Подошел Жюль с бифштексом. Раксоль старался, но не мог поймать взгляд лакея. Обед начался.
Ах, папа, воскликнула Нелла, как много ты положил горчицы!
Неужели? спросил Раксоль и случайно взглянул в зеркало, висевшее слева, в простенке между окнами.
Он увидел в нем отражение Жюля, который стоял за его стулом, и заметил, что Жюль зловеще, многозначительно подмигнул мистеру Реджинальду Диммоку.
Раксоль стал молча рассматривать горчицу на своей тарелке, и ему показалось, что он, похоже, и в самом деле положил ее слишком много.
Глава III В три часа пополудни
Теодор Раксоль заметил, что мистер Диммок был крайне неразговорчив, когда беседа касалась его собственных дел, и прошедших, и будущих. Молодой человек производил на него впечатление типичнейшего придворного паразита, и американец недоумевал, каким образом удалось тому получить столь ответственную должность при особе великого герцога Познанского, да и кто такой был сам этот великий герцог Познанский? Миллионер смутно припоминал, будто слышал когда-то о Познани: Познань была, вероятно, одним из тех маленьких, не поддающихся описанию немецких государств, в которых пять шестых всех подданных придворные, а остальные угольщики или содержатели гостиниц.
Почти до конца обеда Раксоль молчал может быть, его мысли были слишком заняты подмигиванием Жюля мистеру Диммоку, но, когда на смену мороженому пришел кофе, он решил, что, возможно, будет нелишним в интересах дела узнать хоть что-нибудь о приятеле дочери. Он никогда не подвергал сомнению ее право самой выбирать друзей и предоставлял ей полную свободу, пребывая в твердой уверенности, что врожденный здравый смысл никогда не позволит ей попасть ни в какую беду. Но уже безотносительно к странному поведению метрдотеля мистера Раксоля сильно интриговала манера общения Неллы с мистером Диммоком манера, в которой любезное высокомерие смешивалось с очевидным желанием угодить и понравиться.
Нелла говорила мне, мистер Диммок, что вы занимаете очень ответственный пост при особе великого герцога Ариберта Познанского, проговорил Раксоль. Извините мое невежество американца, но этот Ариберт Познанский коронованная особа? Он, как вы это называете в Европе, владетельный князь?
Его высочество не правит и никогда не будет править государством, ответил Диммок. Престол Великого герцогства Познанского принадлежит племяннику его высочества, великому герцогу Евгению.
Племяннику!.. удивленно воскликнула Нелла.
А почему бы и нет, милая мисс?
Но ведь великий герцог Ариберт, должно быть, еще очень молод?
Великий герцог по прихоти случая, что нередко встречается в истории венценосных семейств, как раз одних лет с великим герцогом Евгением. Покойный родитель великого герцога был женат дважды этим и объясняется юный возраст дяди.
Вот прелесть-то, я думаю, быть дядей своего ровесника! Но для великого герцога Ариберта это, пожалуй, не очень уж забавно. Ведь ему приходится, очевидно, вести себя с племянником ужас как почтительно и смиренно!
Великий герцог и мой светлейший господин относятся друг к другу как братья. Теперь, конечно, наследником престола считается великий герцог Ариберт, но, как вам, вероятно, известно, великий герцог на днях вступает в брак с одной из ближайших родственниц императора, и если появится потомство Мистер Диммок пожал плечами. Великий герцог, продолжал он, не окончив начатой фразы, великий герцог, конечно, предпочел бы иметь своим наследником великого герцога Ариберта, который вовсе не расположен к браку. Говоря между нами только между нами,
брак представляется ему самой печальной необходимостью. Но, конечно, будучи немецким владетельным князем, он обязан жениться. Это его долг по отношению к отечеству, по отношению к Познани.
А насколько велика Познань? не подумав, спросил Раксоль.
Нелла засмеялась:
Тебе не следовало бы задавать таких вопросов, папа! Мог бы, кажется, догадаться, что интересоваться размерами немецкого княжества противоречит правилам этикета!
Я ничуть не сомневаюсь, сказал Диммок, вежливо улыбнувшись, что сам великий герцог не менее других склонен подшучивать над размерами своих владений. Помню, как-то мы с принцем Арибертом прошли их за один день из конца в конец туда и обратно.
По своей земле, значит, великий герцог далеко не уедет? Нельзя сказать, что солнце садится в его владениях, а?
Нельзя.
Разве что когда небо скрывают тучи, вставила Нелла. И что же, великий герцог сидит себе дома и благоденствует?
Напротив, он очень много путешествует, гораздо больше, чем принц Ариберт. Могу сообщить вам по секрету это пока никому не известно за пределами нашей гостиницы, что его королевское высочество великий герцог с маленькой свитой прибудет сюда завтра утром, заговорщицким тоном сообщил молодой человек.
В Лондон? спросила Нелла.
Да.
В эту самую гостиницу? продолжала расспросы девушка.
Да.
О, какая прелесть!
Вот почему ваш покорнейший слуга оказался здесь уже сегодня в качестве авангарда.