Спасателей? повторил Дик.
Да. А что, это так странно? Вы были таким большим и таким лохматым и она резко остановилась, чуть не сказав «великолепным». Как я могла различить? Вы выглядели очень солидно и матеро.
Ее веселый журчащий смех, полный какого-то теплого необычного чувства, однозначно был гарантом дружелюбия и готовности продолжать общение и наверняка бы очень сильно удивил всех бесконечных обожателей мисс Равенден, среди которых она считалась высокомерной и совершенно неприступной.
Я знаю очень мало мужчин, которые бы так поступили или смогли бы так поступить, добавила она, одарив Колтона своим глубоким, теплым взглядом.
Дик покраснел.
Любой на моем месте так бы поступил, сказал он.
Дороти медленно и довольно кивнула, будто услышала именно то, что ожидала услышать.
В таком случае, продолжил Дик, глядя на девушку поверх банкноты, стараясь говорить осмысленно и спокойно, пока сердце рвется из груди, и борясь со страшным желанием сказать ей, как она прекрасна, если это вознаграждение за реальные заслуги, я, пожалуй, передам его мисс Джонстон.
О, она была великолепна, не правда ли? громко сказала девушка. Я когда-нибудь убью эту Хельгу! добавила она, резко сменив тон. Чудовище! Она знала о о банкноте, но ничего мне не сказала.
Это будет стоить ей всего лишь двадцать долларов, объявил Колтон, подражая судье на заседании, потому что теперь я ей их не отдам.
Верните их, пожалуйста, мне, сказала девушка, протягивая тонкую загорелую руку.
Вернуть? закричал Колтон, изображая огорчение. Зачем вы так, я уже придумал, на что их потрачу.
На что? немного раздраженно спросила мисс Равенден.
О, это длинный список, хитро ответил Колтон. Вам лучше присесть, а то я долго буду перечислять.
Он снял плащ и постелил его на ближайший выступающий булыжник, а она изящно на него присела.
Во-первых, сотня упаковок жевательного табака. Думаю, все спасатели жуют табак. Далее пять долларов на несколько ярких гравюр известных актеров и актрис. Остальное на мексиканские лотерейные билеты, неубедительно закончил покинутый идеями Колтон.
Да, ради этого не стоило садиться, пренебрежительно сказала девушка. Вот если бы вы собиралась купить что-то действительно полезное, я бы, наверное, их вам оставила. Прошу! и маленькая ручка снова потянулась вперед.
Колтон наскоро вытащил одну десятидолларовую купюру и две по пять.
Ничего, если верну разменянные? взволнованно сказал он. Понимаете, просто это первые деньги, которые я заработал не по своей профессии, и я собираюсь повесить их в рамку.
Если двадцать долларов для вас настолько незначительные деньги, что вы можете себе позволить развешивать их на стене
Конкретно эти двадцать долларов значат для меня очень много, перебил Дик.
Дороти встала.
Пойду попробую сделать пару бросков, сказала она.
Сетью? спросил Дик. Хотел бы я на это посмотреть.
Сеть держится на ручке от удочки, объяснила она, игнорируя шпильку. Я помогаю отцу собирать экспонаты в его коллекцию. Он энтомолог, а здесь водится несколько редких видов мотыльков, которые он очень надеется заполучить.
Теперь мы с вами достаточно знакомы для того, чтобы я смог пригласить вас на прогулку?
Прошу прощения, я была такой такой грубой, нежно ответила девушка. Чтобы загладить свою вину, я приму ваше приглашение.
Вы приехали сюда специально, чтобы собирать мотыльков? спросил Колтон, делая шаг вперед.
Да, тут водятся несколько видов,
которые мы с отцом как раз сейчас изучаем. Я играю с бабочками зимой, а летом охочусь на них. У каждого здесь есть какая-то цель. Мы с отцом обогащаем копилку человеческих знаний о чешуекрылых бабочках. Мистер Хейнс проводит отпуск с Хельгой. Хельга отдыхает перед новым музыкальным учебным годом. У вас тоже должна быть цель. Что вас сюда привело?
Дик Колтон, как и большинство больших людей, был очень неуклюжим и, соответственно, жутко стеснительным в отношении девушек, и сейчас его смущение перешло все границы. Он как завороженный смотрел прямо в бездонные глаза Дороти Равенден и быстро ответил:
Судьба.
И правда судьба, честное слово! вздохнула эта выдержанная девушка, удивляясь собственной минутной слабости. И чтобы восстановиться в своих глазах, добавила:
Подарок судьбы для Хельги, разумеется. Если бы не вы, они с мистером Хейнсом наверняка бы утонули.
Вы уже знали ее раньше, да?
Да. Мы посещаем один и тот же дом в Филадельфии, а еще мы с отцом приезжаем сюда уже несколько лет. Я хорошо ее знаю. Если б я была мужчиной, я бы весь мир положила к ногам Хельги Джонстон.
Они с Хейнсом помолвлены, м?
Нет, не помолвлены, сказала девушка. Она весь мир для мистера Хейнса, но сама его не любит. А он и никогда не пытался ее к этому склонить. У него какие-то свои причины Иногда мне кажется, что ему и самому она не нужна в этом смысле. Может он просто этого не осознает.
Но он определенно ей интересен.
Она очень привязана к нему. А почему бы и нет? Он делал и делает для нее все, что может.
Как такое возможно?
О, это одна из историй, заставляющих верить, что не перевелись еще на свете настоящие мужчины, мечтательно сказала девушка. Мистер Хейнс впервые приехал сюда еще начинающим репортером с маленьким доходом, а Хельга была двенадцатилетним дитем с жадным умом и задатками хорошего голоса. Он давал ей книги и уговорил Джонстонов отдать дочь в хорошую школу. Потом она подросла, а он стал «звездой» (так, кажется, их называют) в своей газете и снова приехал к Джонстонам и попросил у них разрешения отправить Хельгу в подготовительную школу, а затем в колледж. Они договорились, что Хельга ничего не узнает о том, что мистер Хейнс берет все расходы на себя. Она бы так и не узнала, если бы не один случай, произошедший на первом курсе. Она не захотела сдавать одногруппника, и ее за это хотели исключить. Но мистер Хейнс узнал об этом и сразу же приехал во всем разбираться. Пошел прямо к ректору. «Вот факты, сказал он. Оставлю их в ваше распоряжение или же опубликую в своей газете. Решайте сами».