Каяться и молиться тебе не придется, все так же, с усмешкой, ответила Пятимара и приказала: Хватит баска-литься и голосить! Молчи и слушай, бакаляр заполоханый!
В то же мгновение прервался полет Лукьяна, и он больно грохнулся на пол, у ног ведьмы.
Уйти от меня с миром не надейся. Слишком тяжкое ты задумал А по твоей задумке будет и достойная расплата. Острог, плети, вечное нищенство, неизлечимые хвори больно легкое наказание для тебя.
Пятимара сделала многозначительную паузу.
Ну, говори, хозяюшка, только не губи! взмолился Лукьян. Как мне жить дальше? Все исполню!..
Отныне будешь ты моим мстителем, насладившись испугом и унижением гостя, наконец произнесла ведьма. Хоть за сотни верст из Киева сбежишь, а все равно шепот мой услышишь. Зазвучит он для тебя за самыми дальними лесами, самыми высокими горами, самыми глубокими морями. Произнесу имя человека, а ты запишешь, и помрет он вскоре. А смерть его на тебе повиснет.
Лукьян перевел дыхание и даже вздохнул с облегчением:
Только и всего?! Неужто смерть явится к человеку оттого, что я запишу его имя?..
Смотря чем писать, перебила Пятимара и указала на чернильницу. Теперь в ней будет только кровь рудого черта. И как бы ты ни старался, неблагодарный бакаляр, не сможешь избавиться от этой крови.
Снова Лукьяна охватил страх. Доводилось ему слышать от стариков историю о рудом черте.
Иногда выбирался из лесных дебрей Хапкий Луп повеселиться в киевские притоны и шинки, пошататься по базарам, погулять с покладистыми девками. Умел атаман определять наметанным глазом людей с деньгами и втягивать их в игру.
В те времена карты еще не были так популярны на Украине, как в XIX и XX веках. Глядели разбойники на своего азартного предводителя и удивлялись: зачем терять время на пустую забаву? Нашел денежного человека, заманил его в глухое местечко и ножом по горлу. И не надо ночь напролет корпеть над картами да еще рисковать. Ведь Хапкий Луп всегда отдавал проигранное.
Но отговорить атамана было невозможно так же, как и уклониться от его предложения сыграть. Известно: удача может любому вскружить голову и заманить в беду.
Однажды, изрядно выпив, стал Хапкий Луп хвастаться перед своими хлопцами:
Если надо, я и черта за стол
с картами усажу и обыграю!.. И не помогут куцему-рогатому все его бисовы ухищрения. Продует он мне и хвост, и копыта свои!..
Ой, батько-атаман, не поминай на ночь куцего, осторожно посоветовал кто-то из разбойников.
Но поздно
Слова захмелевшего Хапкого Лупа, на его беду, попали в цель. Не зря на киевщине в старину говаривали: Не думай, как черта позвать, думай, как от него отвязаться.
Хотел со мной сыграть? Тогда нечего тратить время попусту! нагло заявил черт и уселся за стол.
Поспешно перекрестились разбойники и молитвы стали нашептывать, а нечистая сила и глазом не моргнула будто это его не касалось.
Слышал я, что больно ты удачливый, атаман, когда играешь на всякие сверкающие цацки и прочую дребедень, ухмыльнулся черт и ехидно поинтересовался: А не побоишься со мной сыграть кое на что посерьезней?
Опомнился наконец Хапкий Луп и гордо заявил:
Мне ли бояться! Хоть тысячу своих окаянных собратьев вызывай на подмогу не дрогнет моя рука, и слово останется неизменным. Заявляю, и мои хлопцы тому порука: готов играть с тобой на все, что пожелаешь. Только на крест нательный, на коня и саблю мои не зарься.
Больно они нужны мне! черт засмеялся и презрительно сплюнул на пол.
И тут же его плевок превратился в золотую монету.
Видал, верховода голов забубенных, что для меня значит золото? Я его вмиг сотворю и на самого резвого коня, и на богатейшей отделки саблю. Ну, а от крестов я всегда подальше держусь Даешь, атаман, слово при свидетелях, что не испугаешься играть со мной?
Тут уж Хапкий Луп разъярился. С досады сорвал с себя шапку и что есть мочи на пол швырнул:
Принимаю любое условие, нечисть окаянная!..
Играем два раза. Двойка наше любимое число, деловито заявил черт.
Согласен, кивнул Хапкий Луп.
Может получиться так, что один раз ты проиграешь, другой раз я, продолжил черт. И тогда каждому из нас придется нести свое тяжкое бремя.
Не на шутку всполошились разбойники, стали нашептывать атаману:
Откажись, батько
Не погуби себя и нас
Задумал куцехвостый какую-то пакость, из которой не вывернуться
Отринь его лукавство
Грохнул по столу кулаком Хапкий Луп и рявкнул в ответ шептунам:
Молчать! Забыли, джигуны, олухи, что я всегда слово свое держу и отдаю карточные долги?!
Взглянул атаман прямо черту в глаза и приказал:
Объявляй условие!
Тот, улыбаясь, оскалил клыки и заявил:
Если я проиграю, то меняю свою масть становлюсь рудым чертом.
Как это понять? поинтересовался Хапкий Луп.
Делаюсь изгоем, чужим среди своих, вором и разбойником, охотно пояснил черт и после паузы добавил: Ну а твой удел, атаман, в случае проигрыша идти в ярыги
Всякое слыхали на своем веку разбойники. Но такого!..
Одни тут же выхватили ножи и кистени, другие бухнулись на колени и стали креститься, третьи принялись ругаться: