Я люблю ее, как родную. Ей нужна мать, и беру эту роль на себя.
Вера нуждалась в матери потому, что ее отец задушил мать после убийства ее сестер-близнецов. Затем Кормак Галлагер похитил свою старшую дочь и держал ее далеко в глуши четыре года, пока она наконец не вырвалась на свободу.
Я упустил много деталей из этой истории, но после того как она покинула отца, она появилась на пороге дома Вэнса в Айдахо. Девушка, возвращенная к жизни. Все считали, что она умерла вместе с сестрами.
То, что она пережила за эти годы. Тот кошмар, через который ей пришлось пройти. Сказать, что она прошла через ад, значит преуменьшить.
Она когда-нибудь говорила об этом? спросил я.
Мама покачала головой.
Ни слова. Вначале я задавала вопросы, на которые она не отвечала. Каждый раз, когда я поднимала эту тему, она отмалчивалась. И она никогда не говорит о своем отце.
Этот сукин сын мог бы умереть медленной смертью, мне было все равно.
Кормак пытался убить Лайлу пару лет назад. Она отправилась в поход и наткнулась на него у реки. Этот ублюдок едва не задушил ее до смерти. Было просто чудом, что он передумал убивать и отпустил ее.
Мы все искали Кормака, но он ускользнул. Была ли Вера с ним тогда? Может, она ушла от него из-за того, что он сделал с Лайлой?
Вэнс наверняка знал. Лайла тоже. Но они не говорили об этом, и Вера тоже.
Вера постоянно ходила в походы. Зачем? Она искала своего отца? Что случится, если она его найдет? Сдаст ли она его властям?
Она красивая, сказала мама, словно открывая мне секрет.
Может, я и забывчив, но не слепой.
Вера была красива. Я считал так с самого первого раза, когда она отважилась на семейный ужин. Будь это какая-то другая девушка, и я бы беззастенчиво бегал за ней.
Вот только она была Верой. Когда она переехала в Куинси, ей меньше всего нужен был мужчина, пускающий по ней слюни. Поэтому я просто был рядом с ней как друг. Те несколько раз, когда я с ней флиртовал, она не отвечала флиртом. Разве что...
Вера ведь знала, что я флиртовал, верно?
Я потер челюсть, щетина царапала ладонь.
Ну и бардак.
Ты разберешься во всем.
Хотел бы я иметь твою уверенность, пробормотал я.
Я люблю тебя, Матео. И я люблю Веру. Что бы ни случилось, просто будь нежен с ее сердцем, она повернулась и направилась в дом, оставив меня одного на холодном крыльце.
Будь нежен с ее сердцем.
Черт. Что я делаю? я провел рукой по волосам, когда крошечный голосок раздался из радионяни в кармане моих джинсов.
Папа.
Я вылил остатки кофе на перила крыльца, разбрызгав его по замерзшему гравию, и пошел в спальню для гостей. Как только я открыл дверь, в воздух протянулась пара маленьких ручек.
Я подхватил Алейну и прижал ее к груди.
С днем рождения, росточек.
Алли уткнулась лицом мне в шею.
Ты хорошо спала? я поцеловал ее темные волосы и наклонился, чтобы достать из кроватки ее плюшевого единорога.
Это был подарок Веры, без которого Алли редко обходилась.
Алли любила Веру. Вера любила Алли. Это было так же очевидно, как полнолуние в безоблачную ночь. И
движение было неосознанным, как будто конечности знали, что ее нужно обнять, еще до того, как это прозвучало в моей голове. Но я опустил их по бокам, мои мышцы напряглись.
Она не хотела, чтобы я прикасался к ней, не после прошлой ночи.
Ее глаза на секунду встретились с моими, прежде чем взгляд метнулся на землю.
Может, не будем делать этого сегодня?
Ее голос. Он был таким же холодным и безжизненным, как и ее глаза.
Ты не сломлена, это было не то место, с которого следовало начинать. Извинения или что-то еще было бы лучше. Все, что ты сказала прошлой ночью, было правдой. Кроме этого. Это единственное, в чем ты ошиблась.
Вера обхватила себя руками за талию, ее плечи подались вперед.
Ты самая смелая девушка, которую я когда-либо встречал, Вера. Ты не сломлена. Когда я думаю о твоей силе... если Алли получит хотя бы часть ее, когда вырастет, я буду благодарен.
Она зажмурила глаза, ее подбородок дрожал.
Пожалуйста, Матео.
Обычно мне нравилось, как она произносит мое имя. Но этот пустой голос. Я бы сделал все, что угодно, лишь бы это прекратилось.
Я открыл рот, чтобы извиниться, но ничего не вышло. Если бы я сказал, что мне жаль, это прозвучало бы как отказ. Я не отвергал Веру.
Я не знал, что делаю, но знал, чего не делаю.
Она стояла с закрытыми глазами, а ветер играл с ее волосами. Утренний свет осветил россыпь веснушек на ее носу.
Она была прекрасна. Вера обладала красотой, которую не упустит ни одна душа.
Поцелуешь от меня Алли на день рождения? спросила она.
Грустная. Усталая. Смущенная. Но она все равно помнила о дне рождении Алли.
Потому что Вера любила мою дочь. Моя дочь любила Веру. Это что-то значило. Это значило все.
Мне надоело ждать, когда ты меня заметишь.
Что-то сдвинулось у меня под ногами, как движущийся песок. В груди, в голове все перестроилось. Это было похоже на тасование колоды карт.
Это было раньше. Это было после.
13. ВЕРА
Когда я поднималась по лестнице в лофт, у меня свело живот. Не блевать. Не блевать.
Горячие, унизительные слезы текли по моему лицу, и никакое количество морганий не могло их остановить. По крайней мере, я не плакала перед Матео. Каким-то чудом мне удалось удержать себя в руках, пока я не проскользнула в амбар.